Ares vs. Athene: Die zwei Gesichter des Krieges in der griechischen Mythologie

Die antike griechische Mythologie enthält nicht einen Kriegsgott, sondern zwei, und die Griechen betrachteten sie als polare Gegensätze. Ares ist der Gott des wilden, blutgetränkten Chaos des Kampfes; Athene ist die Göttin der strategischen, zielgerichteten Kriegsführung zum Schutz der Zivilisation. Beide presidieren über Konflikte, beide können vor der Schlacht angerufen werden, und beide erscheinen häufig in den Mythen von Helden und Kriegen. Doch wurden sie von den Griechen mit erstaunlich unterschiedlichem Respekt und Zuneigung behandelt.

Der Kontrast zwischen Ares und Athene ist eines der aufschlussreichsten Gegensatzpaare in der gesamten griechischen Religion. Er spiegelt das griechische Verständnis wider, dass der Krieg zwei grundlegend unterschiedliche Gesichter hat: die blinde, zerstörerische Raserei des Schlachtfeldes und die berechnete, notwendige Gewalt des Verteidigers der Ordnung.

Die beiden Götter kamen auf dramatisch unterschiedliche Weise zur Welt, und diese Unterschiede sind mythologisch bedeutsam.

Ares wurde auf herkömmliche göttliche Weise geboren: als Sohn von Zeus und Hera. In einer Tradition empfing Hera ihn allein (ohne Zeus) durch Berühren einer Zauberblume, was ihn gewissermaßen zu einem Produkt der Trotzigkeit macht.

Athenes Geburt ist außerordentlich. Zeus, durch eine Prophezeiung gewarnt, dass ein Kind seiner ersten Gemahlin Metis ihn an Macht übertreffen würde, verschluckte Metis, während sie schwanger war. Zu gegebener Zeit litt Zeus unter unerträglichen Kopfschmerzen, bis Hephaistos seinen Schädel mit einer bronzenen Axt spaltete, und aus dem Spalt sprang Athene, vollgewachsen und in voller Rüstung.

Dieses Geburts-Mythos ist enorm bedeutsam. Athene erbte nicht einfach Weisheit, sie ist die Weisheit des Zeus, aus seinem Geist geboren. Ares hingegen hat keine solche kosmische Ursprungsgeschichte.

Ares regierte die physische Realität des Kampfes: den Ansturm der Kampfraserei (menos), die Gewalt von Speer und Schild, das Gemetzel und Blut von Männern, die Männer töten. Seine Gefährten waren seine Söhne Phobos (Furcht) und Deimos (Schrecken). Er interessierte sich nicht für Ursachen, Seiten oder Ergebnisse: er liebte das Gemetzel um seiner selbst willen.

Athene regierte die strategische Kriegsführung: die Weisheit, einen Feldzug zu planen, das richtige Gelände zu wählen, einen Feind zu übermanövrieren und die verteidigten Stadt zu schützen. Sie war die Göttin der Phalanx, der disziplinierten, organisierten griechischen Militärformation. Sie war auch Athene Promachos („sie, die in vorderster Linie kämpft“). Aber ihre Kriegsführung hatte immer einen Zweck jenseits des Gemetzels selbst: die Verteidigung der Zivilisation.

Die Griechen fassten den Unterschied in einer Phrase zusammen: Ares ist der Krieg, der zerstört; Athene ist der Krieg, der aufbaut.

Ares ist volatil, impulsiv und furchtlos bis zur Torheit. In Homers Ilias wird er zweimal in der Schlacht verwundet und in beiden Fällen heulend vom Schlachtfeld vertrieben. Beim ersten Mal speert ihn der Held Diomedes (mit Hilfe von Athene) in den Bauch, und Ares schreit mit dem Lärm von zehntausend Soldaten und flieht zum Olymp, wo Zeus ihn herablassend tadelt.

Athene hingegen wird stets als ruhig, klarsichtig und zielgerichtet dargestellt. Sie erscheint Helden in Verkleidung, um ihnen wesentliche Ratschläge zu geben; sie führt Odysseus zwanzig Jahre lang nach Hause; sie hilft Perseus, Medusa zu töten, indem sie ihm den Spiegelschild zur Verfügung stellt. Wenn sie Ares direkt bekämpft, ist das Ergebnis fast verächtlich.

Selbst ihr emotionales Leben ist ein Spiegel des anderen: Ares handelt auf Verlangen und Wut; Athene ist die einzige bedeutende Olympierin neben Hestia, die vollständig zölibatär ist.

Ares und Athene stoßen in der griechischen Mythologie mehrmals direkt aufeinander, und Athene gewinnt nahezu jedes Mal. In Homers Ilias sind beide Götter im Trojanischen Krieg aktiv, aber auf entgegengesetzten Seiten. In Buch 21 greifen die Götter einander direkt in der sogenannten Theomachia an. Ares attackiert Athene; sie weicht aus, nimmt einen großen schwarzen Felsen und schlägt ihn damit in den Nacken. Er stürzt zu Boden. Athene verspottet ihn: „Narr, hast du noch immer nicht gelernt, wie viel stärker ich als du bin?“

Athene ist die Schutzgöttin der größten Helden der griechischen Mythologie. Sie führt Odysseus durch die Odyssee; sie rüstet und berät Perseus; sie hilft Herakles bei mehreren seiner Labors. Der große Parthenon auf der Akropolis war Athene Parthenos gewidmet, einer kolossalen Gold-und-Elfenbein-Statue, einem der höchsten Meisterwerke der antiken Kunst.

Ares hat keine berühmten sterblichen Helden als Patrone oder Favoriten. Seine Verehrung war weniger prominent und weniger herzlich als die Athenes. Seine bekannteste Verbindung ist mit Thrakien, dem wilden, barbarischen Territorium nördlich von Griechenland. Der Areopag („Hügel des Ares“) in Athen war der Ort des ältesten Gerichts, wo Ares selbst wegen Mordes vor Gericht gestellt wurde: selbst Ares war in Athen dem Gesetz unterworfen.

In Rom war Mars (der römische Ares) nicht der am wenigsten respektierte Gott, sondern der zweitwichtigste, nur von Jupiter übertroffen. Diese Erhöhung spiegelt Roms Identität als militaristisches, expansionistisches Imperium wider. Mars war der göttliche Vater des Romulus (Roms Gründer), der Patron der römischen Armee, und der Verkörperung der militärischen Tugenden (virtus). Der Monat März ist nach ihm benannt. Dies ist eine radikale Transformation: der am wenigsten geliebte Kriegsgott der griechischen Welt wurde Roms zweite Schutzgottheit.

Minerva (die römische Athene) war ebenfalls hoch angesehen und vollendete die kapitolinische Triade mit Jupiter und Juno. Sie war Patronin von Handwerkern, Ärzten und Lehrern.

Ares und Athene sind nicht einfach zwei Kriegsgötter: sie sind ein moralisches Argument in mythologischer Form.

Ares repräsentiert den Krieg in seiner schlimmsten Form: wild, wahllos, trunken von Blut und Zerstörung, gleichgültig gegenüber Gerechtigkeit oder Ergebnis.

Athene repräsentiert den Krieg in seiner besten Form: zielgerichtet, diszipliniert, intelligent und im Dienst von etwas Größerem als sich selbst: die Verteidigung der Stadt, der Schutz der Unschuldigen, der Sieg der Gerechtigkeit über das Chaos.

Die Griechen wählten Athene. Sie bauten ihr den größten Tempel der antiken Welt, nannten ihre größte Stadt nach ihr und machten sie zur Patronin ihrer Helden. Sie schafften Ares nicht ab, aber sie waren klar darüber, welches Gesicht des Krieges ihre Zivilisation zu tragen anstrebte.