Belerofonte: Domador de Pegaso y Asesino de la Quimera

Belerofonte es uno de los héroes más brillantes y, en última instancia, más trágicos de la mitología griega, un hombre que ascendió más alto que quizás ningún mortal antes que él, solo para caer más lejos como consecuencia. El domador de Pegaso, el asesino de la Quimera, vencedor de las Amazonas y los Sólimos, fue durante un tiempo considerado por muchas tradiciones el mayor héroe de su época después de Hércules.

Su historia sigue el arco característico de la hybris trágica griega: los dones extraordinarios conducen a logros extraordinarios, y los logros extraordinarios engendran la arrogancia fatal que destruye al héroe. Donde la mayoría de los héroes que volaron demasiado cerca de lo divino fueron abatidos en pleno vuelo, como Ícaro, el destino de Belerofonte fue más cruel. Sobrevivió a su caída en desgracia, reducido a vagar solo y quebrado por la llanura de Aleión, consumido por la ira divina y el aislamiento humano, hasta que la muerte finalmente lo reclamó. Se erige como la advertencia más contundente de la mitología sobre la diferencia entre el heroísmo y la presunción de divinidad.

Belerofonte nació en Corinto, hijo de Glauco (él mismo hijo del notorio rey embaucador Sísifo) y la reina Eurínome. Su paternidad divina fue ampliamente atribuida a Poseidón, el dios del mar y de los caballos, haciéndolo el hijo semidivino de la deidad que había creado al mismísimo caballo que un día dominaría. Esta herencia resultaría a la vez un don y una carga.

En su juventud, Belerofonte mató a un hombre, ya sea su propio hermano Délíades en algunos relatos, o un corintio llamado Béllero (que puede ser el origen de su nombre, que significa "asesino de Béllero"). Este acto de sangre requería purificación. Viajó al reino de Tirinto, donde el rey Preto lo purificó de la culpa y le ofreció hospitalidad.

El desastre llegó en forma de la esposa de Preto, Antea (o Estenebea), que se enamoró apasionadamente del apuesto joven héroe. Cuando Belerofonte rechazó sus avances, sin querer violar la hospitalidad de su marido, ella invirtió la acusación en el patrón clásico: fue con Preto y afirmó que Belerofonte había intentado seducirla. Preto, vinculado por las leyes de la hospitalidad que le impedían matar a su huésped directamente, ideó una alternativa. Envió a Belerofonte con su suegro, el rey Yóbates de Licia, portando una carta sellada. La carta, desconocida para su portador, instruía a Yóbates que matara al mensajero.

Antes de que Belerofonte pudiera enfrentarse a las imposibles tareas que Yóbates le asignaría, los dioses intervinieron con un don. Pegaso, el magnífico caballo alado nacido de la sangre de la Gorgona Medusa cuando Perseo la decapitó, engendrado por Poseidón, era en ese momento salvaje e indomable, bebiendo del manantial de Pirene en la acrópolis de Corinto.

Belerofonte ansiaba montar a Pegaso con un deseo que lo consumía, pero todos sus intentos de acercarse al caballo fracasaban. Buscó la guía del profeta Poliido, que le dijo que pasara una noche durmiendo en el templo de Atenea. Mientras dormía, la diosa se le apareció en sueños y dejó junto a él una reluciente brida de oro, diciendo que era un regalo de Poseidón. Cuando Belerofonte se despertó, la brida de oro yacía junto a él en el mundo real.

Encontró a Pegaso en el manantial de Pirene y se acercó con cautela. El caballo, quizás reconociendo en las venas del joven la sangre de su padre Poseidón, o simplemente compelido por la brida divina, se sometió al arnés sin resistencia. Belerofonte subió a su lomo y ascendieron juntos al cielo, una asociación tan perfecta y simbiótica que Pegaso se convirtió, en efecto, en una extensión de la propia voluntad heroica de Belerofonte. Ninguna hazaña que emprendió desde ese día fue verdaderamente Belerofonte solo; siempre fue Belerofonte y Pegaso.

Al llegar a Licia, Belerofonte fue recibido hospitalariamente por el rey Yóbates, que lo festejó durante nueve días antes de abrir la carta sellada de Preto. Al igual que Preto, Yóbates estaba vinculado por las leyes de la hospitalidad; no podía matar a un huésped al que había entretenido en su mesa. En cambio, asignó a Belerofonte lo que estaba seguro sería una misión fatal: matar a la Quimera.

La Quimera era uno de los monstruos más temidos del mundo antiguo, una sola criatura que combinaba la cabeza de un león, el cuerpo de una cabra y una cola que terminaba en una cabeza de serpiente, con el horror añadido de que escupía fuego. Llevaba años asolando Licia, quemando cosechas y aldeas, imposible de combatir en tierra. Las armas convencionales eran inútiles contra un enemigo que escupía fuego.

Montado en Pegaso, Belerofonte tenía la ventaja decisiva: podía atacar desde arriba, fuera del alcance de las llamas de la Quimera. Lanzándose en picado y ascendiendo, llovió flechas sobre la bestia desde el cielo. Cuando llegó el momento del golpe final, se dice que hundió una lanza con punta de plomo en la boca de la Quimera; el propio fuego de la criatura derritió el plomo, que fluyó por su garganta y la quemó hasta la muerte desde dentro. Regresó a Yóbates victorioso.

Yóbates, asombrado, le asignó más tareas mortales. Lo envió contra los Sólimos, un feroz pueblo montañés que había resistido todos los intentos de conquista licianos; Belerofonte los derrotó desde el aire, lanzándoles rocas desde el lomo de Pegaso. Lo envió contra las Amazonas, las legendarias mujeres guerreras; Belerofonte las derrotó también. Por último, Yóbates envió una emboscada de sus mejores guerreros para matar a Belerofonte a su regreso; Belerofonte los masacró a todos.

Confrontado con un héroe al que no podía matar, Yóbates se vio obligado a reconsiderar. Reconoció que este hombre debía estar bajo la protección de los dioses. Mostró a Belerofonte la carta de Preto, se disculpó y lo acogió plenamente en la familia real licia, dándole a su hija Filónoe en matrimonio y eventualmente dejándole la mitad del reino. Belerofonte envió noticias de regreso a Tirinto: Estenebea, la reina que lo había acusado falsamente, recibió su propio castigo cuando Belerofonte, según algunos relatos, la atrajo al lomo de Pegaso y la dejó caer sobre el mar.

Más allá de estas grandes hazañas, Belerofonte combatió junto a los licios, lideró campañas y fue durante un tiempo uno de los héroes más célebres y favorecidos de la Antigüedad. Los propios dioses parecían sonreírle, y eso fue precisamente el peligro.

La ruina de Belerofonte fue enteramente de su propia creación, y enteramente predecible en la lógica de la mitología griega. Ebrio de victorias y favor divino, cometió el acto supremo de presunción mortal: intentó cabalgar en Pegaso hasta la cumbre del Monte Olimpo, el hogar de los dioses, no para visitarlo, no para suplicar, sino para tomar su lugar entre los inmortales como por derecho.

Zeus no se divirtió. Envió un tábano para picar a Pegaso. El caballo se encabritó violentamente y Belerofonte fue arrojado de su asiento, precipitándose de vuelta a la tierra. Sobrevivió a la caída, los dioses no le concedieron la misericordia de la muerte, pero quedó lisiado, o cegado según algunos relatos, y despojado instantáneamente de todo favor divino.

Lo que siguió fue la conclusión más desolada de la historia de cualquier héroe griego. Belerofonte vagó solo por la llanura Aleía de Cilicia, Aleios significa "vagabundo" en griego, cojeando, roto, rechazado por los dioses y evitado por los hombres. Sus hijos murieron: su hijo Ísandro fue asesinado en batalla contra los Sólimos, su hija Laodamia fue abatida por Artemisa. No tenía hogar, ni compañeros, ni consuelo. Simplemente vagó hasta que murió, sin duelo y sin recuerdo en la tradición heroica.

Pegaso, mientras tanto, fue llevado al Olimpo por el propio Zeus, donde el caballo alado transportaba los rayos del dios. La asociación que había hecho grande a Belerofonte terminó con la separación más absoluta: el caballo ascendió al cielo, el hombre cayó a la tierra.

El principal aliado divino de Belerofonte fue Atenea, que le dio la brida de oro que hizo posible domar a Pegaso. La diosa de la sabiduría y la guerra estratégica evidentemente vio en él a un héroe que merecía ser equipado. Su padre Poseidón fue una presencia de fondo, el dios de los caballos cuya sangre puede haber corrido por las venas de Belerofonte, y cuyo caballo Pegaso resultó el instrumento perfecto para el destino del héroe.

Su mayor y más íntimo aliado fue el propio Pegaso, no solo una montura sino un compañero divino cuyo vuelo alado transformó cada tarea de imposible en realizable. La asociación entre héroe y caballo es una de las grandes imágenes de simbiosis de la mitología.

Sus enemigos comenzaron con Antea (Estenebea), cuya falsa acusación puso en marcha toda su aventura, el mismo patrón narrativo que aparece en la historia de Fedra e Hipólito, e incluso en la historia bíblica de la esposa de Putifar. El rey Preto fue cómplice, enviando a Belerofonte a su aparente muerte sin el valor de afrontar la situación directamente. El rey Yóbates fue inicialmente un enemigo por delegación, antes de reconocer la protección divina de Belerofonte y hacer las paces. Su último enemigo, al final, fue su propio orgullo y Zeus, que hizo cumplir el límite entre lo mortal y lo inmortal con la eficacia de un tábano divino.

El mito de Belerofonte es principalmente un mito sobre los límites, los límites establecidos entre lo mortal y lo divino, y la catástrofe que se produce cuando esos límites se transgreden. Como tal, pertenece a un conjunto de mitos griegos relacionados: Ícaro, que voló demasiado cerca del sol; Faetón, que condujo el carro del sol y casi quemó el mundo; Tántalo, que comió en la mesa de los dioses y pagó eternamente. Todos estos mitos codifican el mismo principio cultural griego fundamental: conoce tu lugar. La hybris, el orgullo desmesurado, siempre es castigado, y el castigo siempre se corresponde con el exceso.

Lo que distingue a Belerofonte de Ícaro es que no era ingenuo. Se había probado repetidamente en tareas imposibles. Su grandeza era real y reconocida. Su presunción no fue ignorancia sino arrogancia de merecimiento, la creencia de que sus logros lo habían elevado por encima de la condición humana. La respuesta de los dioses fue demostrar que no era así.

La imagen del héroe en el caballo alado ha demostrado ser extraordinariamente duradera. Pegaso se convirtió en uno de los símbolos más queridos de la Antigüedad, de inspiración poética, de trascendencia, de la aspiración a elevarse sobre lo terrenal. Su imagen aparece en monedas de Corinto a lo largo del período clásico, en portadas de revistas literarias y en logotipos de organizaciones de todo el mundo. El héroe que lo montó por primera vez es menos recordado que su montura, lo que puede ser en sí mismo una especie de ironía mitológica.

Belerofonte y Pegaso aparecen en la literatura antigua desde Homero (la Ilíada menciona las hazañas de Belerofonte a través del relato de su nieto Glauco) y Hesíodo hasta Píndaro, que lo celebra en las Odas Olímpicas e Ístmicas. El relato antiguo más sistemático está en la Biblioteca atribuida a Apolodoro.

En las artes visuales, el combate con la Quimera fue uno de los temas mitológicos más populares en el arte griego y etrusco antiguo. La famosa Quimera de Arezzo, una escultura de bronce etrusca de aproximadamente 400 a. C., actualmente en Florencia, es uno de los bronces antiguos más célebres que existen, aunque representa al monstruo y no a su matador. La cerámica corintia representaba frecuentemente a Belerofonte sobre Pegaso como símbolo de la identidad cívica corintia.

En el Renacimiento y períodos posteriores, Belerofonte y Pegaso se convirtieron en alegorías de la inspiración poética; la idea de que el poeta, montado en el caballo alado de la imaginación, asciende a reinos de belleza inaccesibles para los mortales ordinarios. El dramaturgo francés Corneille y más tarde Molière hicieron referencia al mito. En la era moderna, Pegaso aparece con mucha más frecuencia que el propio Belerofonte; el caballo ha adelantado ampliamente a su jinete en la memoria cultural, una ironía que Belerofonte quizás habría apreciado.