Jasón y el Vellocino de Oro: La Epopeya de los Argonautas

La historia de Jasón y el Vellocino de Oro es una de las grandes epopeyas de la mitología griega: un viaje épico al extremo del mundo conocido, una tripulación de los héroes más grandes de la Antigüedad, monstruos, pruebas imposibles y una historia de amor que terminaría en tragedia. Los Argonautas, la tripulación del barco Argo, fueron el primer gran equipo heroico de la literatura occidental.

Pero la historia tiene un lado oscuro que la hace particularmente fascinante: Jasón, el protagonista, no logra nada sin la ayuda de la princesa Medea, hechicera de poderes extraordinarios. Y cuando regresa a casa y la abandona por un matrimonio más conveniente políticamente, las consecuencias son catastróficas. La historia del Vellocino de Oro es también la historia de la traición de Medea, que Eurípides convirtió en una de las tragedias más poderosas de la literatura griega.

Jasón era hijo del rey legítimo de Yolco (Tesalia), Esón, cuyo hermano Pelias lo había usurpado. Jasón fue criado en secreto por el centauro Quirón. Cuando regresó a Yolco para reclamar el trono, Pelias le hizo una oferta: traería el Vellocino de Oro de la Cólquide (en el extremo oriental del Mar Negro) si Jasón lo obtenía primero. Era una misión de muerte.

El Vellocino de Oro era la lana del carnero alado de oro divino que había salvado a Frixo y Hele cuando su madrastra intentó sacrificarlos. El carnero los llevó volando hacia Oriente; Hele cayó al mar en el estrecho que lleva su nombre (Helesponto); Frixo llegó a la Cólquide, donde sacrificó el carnero a Zeus y entregó su lana de oro al rey Eetes, quien la colgó en un bosque sagrado guardado por un dragón que nunca dormía.

Jasón convocó a los héroes más grandes de su generación: Hércules, Orfeo, Cástor y Pólux, Teseo (en algunas versiones), y muchos otros. La diosa Atenea ayudó a construir el barco Argo, incorporando en su proa una viga del roble oracular de Dodona que podía hablar. La tripulación se llamó Argonautas, los navegantes del Argo.

El viaje hacia la Cólquide estuvo lleno de aventuras: las Simplégadas (rocas que chocaban entre sí), las Harpías, el encuentro con Circe, la isla de las Amazonas. El ciego profeta Fineo les dio instrucciones cruciales a cambio de liberarlo de las Harpías que le robaban su comida. Orfeo usó su música para pasar entre las Sirenas sin que la tripulación escuchara su canto mortal.

Al llegar a la Cólquide, el rey Eetes no tenía intención de entregar el Vellocino. Impuso a Jasón tres pruebas imposibles: uncir dos toros con pezuñas de bronce que respiraban fuego, arar un campo, sembrar dientes de dragón de los que surgirían guerreros armados y vencerlos, y finalmente superar al dragón que guardaba el Vellocino.

Sin Medea, hija de Eetes y sacerdotisa de Hécate con poderes mágicos extraordinarios, Jasón habría muerto en la primera prueba. Afrodita, cumpliendo el encargo de Hera, hizo que Medea se enamorara perdidamente de Jasón. Medea le proporcionó un ungüento que lo hacía invulnerable al fuego y al hierro, le explicó cómo vencer a los guerreros nacidos de los dientes de dragón arrojando entre ellos una piedra, y adormeció al dragón guardián con sus pociones para que Jasón tomara el Vellocino.

Jasón tomó el Vellocino y, con Medea a bordo, el Argo huyó en la oscuridad.

El regreso fue accidentado. Eetes perseguía al Argo. Medea, en la acción más sombría del mito, mató a su propio hermano Absirto y arrojó sus miembros al mar para que Eetes se detuviera a recogerlos. Circe, tía de Medea, los purificó de esta sangre pero los expulsó de su isla. Llegaron a Yolco.

Medea ayudó a Jasón a vengarse de Pelias: convenció a sus hijas de que podía rejuvenecer a su padre descuartizándolo y cociéndolo, lo que las hijas hicieron con resultados predeciblemente desastrosos. Jasón y Medea huyeron a Corinto.

En Corinto, Jasón abandonó a Medea para casarse con la princesa Glauca. La respuesta de Medea fue el tema de la tragedia más famosa de Eurípides: envió a la nueva novia una túnica envenenada que la mató junto con su padre, y mató a sus propios hijos con Jasón para privarlo de su descendencia. Jasón murió solo, años después, aplastado por una viga podrida del propio Argo.