Bellerofonte: Domatore di Pegaso e Uccisore della Chimera

Bellerofonte è uno degli eroi più brillanti e alla fine più tragici della mitologia greca, un uomo che s'innalzò più in alto forse di qualsiasi mortale prima di lui, solo per cadere più in basso come conseguenza. Il domatore di Pegaso, l'uccisore della Chimera, vincitore sulle Amazzoni e sui Solimi, era per un certo tempo considerato da molte tradizioni come, dopo Ercole, il più grande eroe della sua epoca.

La sua storia segue l'arco caratteristico della tragica hybris greca: doni straordinari portano a realizzazioni straordinarie, e le realizzazioni straordinarie generano la fatale arroganza che distrugge l'eroe. Dove la maggior parte degli eroi che volarono troppo vicini al divino furono abbattuti in pieno volo, come Icaro, il destino di Bellerofonte fu più crudele. Sopravvisse alla sua caduta in disgrazia, ridotto a vagare per la pianura di Aleione solo e spezzato, consumato dall'ira divina e dall'isolamento umano, fino a quando la morte non lo reclamò. È il più netto avvertimento della mitologia sulla differenza tra eroismo e presunzione di divinità.

Bellerofonte nacque a Corinto, figlio di Glauco (lui stesso figlio del famigerato re imbroglione Sisifo) e della regina Eurinome. La sua paternità divina era ampiamente attribuita a Poseidone, il dio del mare e dei cavalli, rendendolo il figlio semidivino della divinità che aveva creato il cavallo stesso che un giorno avrebbe domato.

In gioventù, Bellerofonte uccise un uomo, forse il proprio fratello Deliades in alcune versioni, o un corinzio di nome Bellero (che potrebbe essere l'origine del suo nome, significante "uccisore di Bellero"). Questo atto di sangue richiedeva purificazione. Si recò al regno di Tirinto, dove il re Preto lo purificò della colpa e gli offrì ospitalità.

Il disastro seguì nella forma della moglie di Preto, Antea (o Stenebea), che si innamorò perdutamente del bel giovane eroe. Quando Bellerofonte rifiutò le sue avances, lei invertì l'accusa nel classico schema: disse a Preto che Bellerofonte aveva tentato di seduirla. Preto, legato dalle leggi dell'ospitalità che gli impedivano di uccidere direttamente il suo ospite, escogitò un'alternativa. Inviò Bellerofonte dal suocero, il re Iobate della Licia, portando una lettera sigillata. La lettera, a insaputa del portatore, ordinava a Iobate di uccidere il latore.

Prima che Bellerofonte potesse affrontare i compiti impossibili che Iobate gli avrebbe assegnato, gli dei intervennero con un dono. Pegaso, il magnifico cavallo alato nato dal sangue della Gorgone Medusa quando Perseo le tagliò la testa, figlio di Poseidone, era a quel tempo selvaggio e indomabile, che beveva alla sorgente di Pirene sull'acropoli di Corinto.

Bellerofonte desiderava ardentemente cavalcare Pegaso, ma ogni tentativo di avvicinarsi al cavallo falliva. Cercò guida dal profeta Polido, che gli disse di dormire una notte nel tempio di Atena. Mentre dormiva, la dea gli apparve in sogno e pose accanto a lui una splendente briglia d'oro, dicendo che era un dono di Poseidone. Quando Bellerofonte si svegliò, la briglia d'oro giaceva accanto a lui nel mondo reale.

Trovò Pegaso alla sorgente di Pirene e si avvicinò silenziosamente. Il cavallo, forse riconoscendo il sangue del padre Poseidone nelle vene del giovane, o semplicemente compellito dalla briglia divina, si sottomise alla cavezza senza lotta. Bellerofonte saltò sulla sua groppa e si alzarono insieme nel cielo, una partnership così perfetta e simbiotica che Pegaso divenne, in effetti, un'estensione della stessa volontà eroica di Bellerofonte.

Giunto in Licia, Bellerofonte fu ricevuto ospitalmente dal re Iobate, che lo banchettò per nove giorni prima di aprire la lettera sigillata di Preto. Come Preto, Iobate era vincolato dalle leggi dell'ospitalità. Invece, assegnò a Bellerofonte quella che era certo sarebbe stata una missione fatale: uccidere la Chimera.

La Chimera era uno dei mostri più temuti del mondo antico, una singola creatura che combinava la testa di un leone, il corpo di una capra e una coda che terminava in una testa di serpente, con l'orrore aggiunto che sputava fuoco. Stava devastando la Licia da anni, bruciando raccolti e villaggi.

Montato su Pegaso, Bellerofonte aveva il vantaggio decisivo: poteva attaccare dall'alto, oltre la portata delle fiamme della Chimera. Planando e risalendo, fece piovere frecce sulla bestia dal cielo. Quando venne il momento del colpo di grazia, si dice che abbia infilato una lancia con la punta di piombo nella bocca della Chimera; il proprio fuoco della creatura sciolse il piombo, che scorse giù per la gola bruciandola dall'interno. Tornò da Iobate vittorioso.

Iobate, stupito, assegnò ulteriori compiti mortali. Lo mandò contro i Solimi, un fiero popolo montanaro, Bellerofonte li sconfisse dall'aria, lasciandogli cadere massi dalla groppa di Pegaso. Lo mandò contro le Amazzoni, le leggendarie guerriere, Bellerofonte le sconfisse anch'esse. Infine, Iobate inviò un'imboscata dei suoi migliori guerrieri; Bellerofonte li massacrò tutti.

Confrontato con un eroe che non riusciva a uccidere, Iobate fu costretto a rivalutare. Riconobbe che quest'uomo doveva essere sotto la protezione degli dei. Mostrò a Bellerofonte la lettera di Preto, si scusò, e lo accolse pienamente nella famiglia reale licia, dandogli in sposa la figlia Filonoe e lasciandogli alla fine metà del regno.

La caduta di Bellerofonte fu interamente autoprocurata, e interamente prevedibile nella logica della mitologia greca. Ebbro di vittorie e favore divino, commise l'atto finale della presunzione mortale: tentò di cavalcare Pegaso fino alla cima del Monte Olimpo, la dimora degli dei, non per visitare, non per supplicare, ma per prendere il suo posto tra gli immortali come se ne avesse diritto.

Zeus non fu divertito. Mandò un tafano a pungere Pegaso. Il cavallo si impennò violentemente e Bellerofonte fu gettato dal suo posto, precipitando di nuovo sulla terra. Sopravvisse alla caduta, ma fu storpiato, o cieco in alcune versioni, e privato istantaneamente di tutto il favore divino.

Ciò che seguì fu la conclusione più desolata di qualsiasi storia di eroe greco. Bellerofonte vagò solo attraverso la pianura di Aleione in Cilicia, Aleios significando "vagabondo" in greco, zoppicante, spezzato, evitato dagli dei e dagli uomini. I suoi figli morirono: il figlio Isandro fu ucciso in battaglia, la figlia Laodamia fu abbattuta da Artemide. Non aveva casa, compagni, consolazione. Semplicemente vagò fino a morire, non pianto e non ricordato nella tradizione eroica.

Pegaso, nel frattempo, fu stabulato sull'Olimpo da Zeus stesso, dove il cavallo alato portava i fulmini del dio. La partnership che aveva reso grande Bellerofonte terminò nella separazione più assoluta: il cavallo salì al cielo, l'uomo cadde sulla terra.

Il mito di Bellerofonte è principalmente un mito sui limiti, i limiti posti tra il mortale e il divino, e la catastrofe che segue quando quei limiti vengono trasgrediti. Come tale, appartiene a un gruppo di miti greci correlati: Icaro, che volò troppo vicino al sole; Fetonte, che guidò il carro del sole e quasi bruciò il mondo; Tantalo, che mangiò alla tavola degli dei e pagò eternamente. Tutti questi miti codificano lo stesso principio culturale greco fondamentale: conosci il tuo posto. L'hubris, l'orgoglio oltraggioso, è sempre punito.

L'immagine dell'eroe sul cavallo alato si è dimostrata straordinariamente duratura. Pegaso divenne uno dei simboli più amati dell'antichità, dell'ispirazione poetica, della trascendenza, dell'aspirazione a elevarsi sopra il terreno. La sua immagine appare sulle monete di Corinto per tutto il periodo classico. L'eroe che lo cavalcò per primo è meno ricordato della sua cavalcatura, il che potrebbe essere esso stesso una sorta di ironia mitologica.