Giasone: Capo degli Argonauti

Giasone è tra gli eroi più celebrati della mitologia greca, non per la forza bruta o il valore solitario, ma per la capacità di guida, l'astuzia e lo straordinario gruppo di campioni che radunò per il più ambizioso viaggio per mare che il mondo antico abbia mai immaginato. Come comandante dell'Argo e capo degli Argonauti, navigò fino ai confini del mondo conosciuto per rivendicare il Vello d'Oro, una reliquia radiosa che era diventata il simbolo della regalità sulla sua terra natia di Iolco.

Tuttavia la storia di Giasone è anche una delle più sobrie favole morali della mitologia greca. Eroe definito più dagli aiuti ricevuti che dalle gesta compiute in prima persona, alla fine abbandonò la donna, la maga Medea, il cui amore, magia e sacrifici spietati avevano reso possibile il suo successo. Il suo tradimento mise in moto uno degli atti di vendetta più devastanti della tragedia, e trascorse i suoi giorni solo, disonorato e schiacciato dal relitto della propria nave.

Giasone nacque figlio di Esone, il legittimo re di Iolco in Tessaglia, e di sua moglie Polimede. Il fratellastro di Esone, Pelia, aveva usurpato il trono, imprigionando Esone e assumendo il potere. Quando Giasone nacque, Esone temeva che Pelia avrebbe ucciso il bambino per consolidare il suo potere rubato. Il neonato fu portato via di nascosto e affidato al centauro Chirone sul Monte Pelio, il più saggio e dotto dei centauri, che serviva da precettore ai più grandi eroi dell'epoca, tra cui Achille ed Ercole.

Sotto la guida di Chirone, Giasone fu cresciuto per essere un guerriero, un capo, un uomo di nobile condotta. Il suo nome, che in greco significa "guaritore", potrebbe riflettere questa educazione ricevuta dal centauro medico. Giunto alla maturità, Giasone partì per rivendicare il trono del padre dall'usurpatore Pelia.

Lungo la strada per Iolco incontrò una vecchia che stentava ad attraversare un fiume in piena: era la dea Era in incognito, che metteva alla prova il suo carattere. Giasone la portò in braccio, perdendo un sandalo nella corrente rapida. Era, commossa dalla sua pietà e generosità, lo adottò come suo campione mortale, un patronato divino che lo avrebbe sostenuto nelle prove a venire.

Il suo arrivo a Iolco con un solo sandalo avverò una profezia che da tempo tormentava Pelia: un oracolo lo aveva avvertito di guardarsi dall'"uomo con un sandalo". Piuttosto che uccidere Giasone apertamente e rischiare una punizione divina, il re astuto lo mandò in quella che calcolava sarebbe stata una missione impossibile: recuperare il Vello d'Oro dalla Colchide all'altro capo del mondo.

La risposta di Giasone alla sfida di Pelia fu audace. Incaricò il maestro artigiano Argo di costruire una grande nave, l'Argo, la più fine dell'epoca, dotata di una trave di prua ricavata dalla quercia sacra di Zeus a Dodona che poteva pronunciare profezie. Poi Giasone mandò messaggeri in tutta la Grecia, chiamando i più grandi eroi della generazione a unirsi a lui.

L'equipaggio risultante, gli Argonauti, era straordinario: Ercole, il più grande eroe vivente; Orfeo, la cui musica poteva incantare fiumi e pietre; i gemelli divini Castore e Polluce; Peleo, padre di Achille; Atalanta, la grande cacciatrice; Meleagro; i figli alati di Borea; Idmone il veggente; e decine di altri campioni. Fu forse la più grande assemblea di eroi dell'intera storia mitologica greca.

Il viaggio fu ricco di avventure straordinarie. Gli Argonauti si fermarono sull'isola di Lemno, le cui donne avevano ucciso tutti gli uomini, e si trattennero pericolosamente a lungo nei piaceri dell'isola. Liberarono il cieco profeta Fineo dal tormento delle Arpie, orribili donne-uccello che rubavano e insozzavano il suo cibo, scatenando contro di loro i figli alati di Borea. In segno di gratitudine, Fineo rivelò il percorso attraverso le Rupi Cianee (Simplegadi), grandi massi galleggianti che si scontravano per distruggere le navi. Gli Argonauti mandarono prima una colomba; quando le rupi rimbalzarono dopo aver spezzato le piume della coda della colomba, remarono con tutta la forza e passarono sani e salvi, perdendo solo un ornamento di poppa, e le rocce si fissarono per sempre.

A Colchide, governata dal potente re-stregone Eete (figlio del dio del sole Elio), Giasone chiese il Vello. Eete gli impose compiti impossibili: doveva aggiogare due tori di bronzo che sputavano fuoco, arare un campo con loro, seminarlo con denti di drago, da cui sarebbero nati guerrieri armati, e distruggerli. Era una condanna a morte camuffata. Ma la figlia di Eete, la sacerdotessa e maga Medea, si era innamorata perdutamente di Giasone. Medea gli fornì un unguento magico che lo rendeva invulnerabile alle fiamme, e gli insegnò il trucco di lanciare un sasso in mezzo ai guerrieri nati dalla terra, facendoli rivoltare e distruggersi l'un l'altro. Giasone completò ogni compito.

Anche dopo aver completato i compiti, Eete si rifiutò di consegnare il Vello. Quella notte, Medea guidò Giasone al bosco sacro dove il Vello era appeso a una quercia, custodito da un drago che non dormiva mai. Medea addormentò il serpente con la sua magia, e Giasone afferrò il premio rilucente e fuggì verso l'Argo con Medea, che aveva tradito la sua famiglia, la sua patria e la fiducia di suo padre per quell'uomo che amava.

Il viaggio di ritorno fu ancora più pericoloso di quello d'andata. Eete li inseguì con la sua flotta. Per fermarlo, Medea, nella versione più oscura della tradizione mitologica, uccise il proprio fratello Assirto e ne sparse i resti in mare affinché Eete fosse costretto a fermarsi per raccoglierli per una sepoltura degna. Giasone e Medea furono poi purificati di questo omicidio dalla maga Circe sull'isola di Eea.

L'Argo navigò attraverso pericoli straordinari nel viaggio di ritorno: oltre l'isola delle Sirene (dove la musica di Orfeo sovrastò il loro canto letale), tra Scilla e Cariddi, oltre il gigante di bronzo Talo che sorvegliava le coste di Creta, che Medea distrusse estraendo il sangue divino dall'unica vena nella sua caviglia.

Tornato infine a Iolco, Giasone presentò il Vello a Pelia, solo per scoprire il padre Esone morto e l'usurpatore più radicato che mai. Medea si vendicò per conto di Giasone: indusse le figlie di Pelia a credere che potesse ringiovanire il padre bollandolo in un calderone di erbe magiche, proprio come aveva teatralmente "ringiovanito" un vecchio ariete davanti ai loro occhi. Le figlie fecero a pezzi Pelia e lo bollirono; Medea non fornì la magia. Pelia morì, ucciso dalle sue stesse figlie.

L'atto era troppo mostruoso per essere celebrato come giustizia. Giasone e Medea furono esiliati da Iolco e si stabilirono a Corinto, dove vissero per un decennio e ebbero due figli. Lì Giasone prese la catastrofica decisione di abbandonare Medea e sposare la giovane principessa Glauce, figlia del re Creonte di Corinto, per vantaggio politico.

Il più grande alleato di Giasone era la dea Era, che lo guidò, protesse e sostenne durante tutto il viaggio con un investimento materno feroce, nato in parte dalla sua collera verso Pelia, che aveva omesso di onorarla nei suoi sacrifici. Fu Era ad aver orchestrato l'amore di Medea per Giasone, ed Era a guidare l'Argo attraverso i suoi pericoli peggiori.

La maga Medea era simultaneamente la sua alleata più indispensabile e la sua maggiore vittima. Senza il suo aiuto magico, Giasone sarebbe morto in Colchide. Sacrificò tutto, famiglia, patria, integrità morale, per lui, commettendo omicidio più volte al suo servizio. Il suo abbandono da parte di lui non fu solo ingrato, ma catastrofico nelle sue conseguenze.

Orfeo si rivelò prezioso non in combattimento ma come ancora spirituale dell'Argo: la sua musica tenne unito lo spirito dell'equipaggio, coprì le Sirene e in alcune versioni aiutò persino a muovere la nave con la forza del canto. I gemelli divini Castore e Polluce prestarono prestigio marziale e abilità di navigazione. Ercole, il più grande guerriero a bordo, partì presto dopo la perdita del compagno Ila.

I suoi nemici erano principalmente re che ostacolavano il viaggio: Eete di Colchide, che tentò di ucciderlo con compiti impossibili; Pelia, lo zio che gli aveva rubato il diritto di nascita e lo aveva mandato in una missione progettata per ucciderlo. Dopo il viaggio, la minaccia maggiore venne dalla devastante ira di Medea.

Il tradimento di Medea da parte di Giasone innescò l'atto di vendetta più devastante della tragedia greca. Medea, esiliata da Corinto dal re Creonte che temeva il suo potere, inviò prima alla principessa Glauce una veste nuziale e una corona avvelenate che bruciarono sia lei che suo padre Creonte quando le indossò. Poi, nell'atto che ha definito la sua leggenda per millenni, Medea uccise i propri due figli avuti da Giasone, deliberatamente e calcolatamente, per distruggere l'ultima cosa che lui aveva da amare, e per negargli eredi legittimi.

Giasone sopravvisse, ma come un uomo svuotato di tutto: la moglie morta, i figli morti, il secondo matrimonio distrutto, le prospettive politiche rovinate. Vagò, senza patria e disonorato, per il resto dei suoi giorni. Gli dei gli negarono la morte in battaglia, la fine onorevole di un eroe. Invece, vecchio e indigente, tornò alla riva dove l'Argo giaceva in putrefazione sulla spiaggia. Si sedette sotto di essa, forse perso nei ricordi della sua gloria, forse semplicemente troppo stanco per muoversi. La trave marcescente della prua cedette e gli cadde addosso, uccidendolo nel sonno. Non ci fu pira funebre, nessuna apoteosi, nessuna riconciliazione con il divino.

La sua morte fu il verdetto più duro del mondo mitologico su un eroe che era asceso attraverso i sacrifici degli altri e aveva tradito la sola persona che lo aveva reso grande.

La storia di Giasone e degli Argonauti è una delle più antiche narrazioni d'avventura nella letteratura occidentale. L'Argonautica di Apollonio Rodio (III secolo a.C.) è il resoconto superstite più completo, un'epica sofisticata che ritrae Giasone come un eroe ambiguo e difettoso, deliberatamente non eroico nel senso di Achille o Ercole, dipendente dal potere di Medea in modi che rendevano il pubblico antico a disagio.

Il Vello d'Oro stesso è stato a lungo interpretato come più di un oggetto mitologico. Alcuni studiosi hanno suggerito che rifletta reali pratiche colchiche di uso di pelli di pecora per l'estrazione dell'oro dai fiumi. Il viaggio dell'Argo si sovrappone a reali antiche rotte commerciali attraverso il Mar Nero, e molte delle tappe degli Argonauti corrispondono a storici siti coloniali greci.

La storia di Medea, innescata dal tradimento di Giasone, divenne uno dei più grandi ruoli del dramma classico. La Medea di Euripide (431 a.C.), che introduce l'innovazione di Medea che uccide i propri figli, rimane una delle opere antiche più rappresentate nel mondo moderno.