Cnosso: Palazzo di Re Minosse e il Labirinto

Cnosso e il piu famoso e grande sito archeologico dell'Eta del Bronzo sull'isola di Creta, e uno dei piu evocativi nel mondo greco. Nel mito, era il palazzo di Re Minosse, sovrano di un impero marittimo, giudice dei morti e padrone del terribile Labirinto in cui era imprigionato il Minotauro. Per l'archeologia, era il cuore amministrativo e cerimoniale della civilta minoica, la prima societa avanzata dell'Eta del Bronzo europea.

I miti di Cnosso sono tra i piu ricchi della tradizione greca. Il Minotauro, mezzo uomo mezzo toro, si annidava al cuore del labirinto impossibile di Dedalo, nutrito di tributo ateniese finche Teseo arrivo e lo uccise con l'aiuto di Arianna, figlia di Minosse. L'inventore Dedalo, imprigionato per la sua complicita, confezionò ali di cera e piume per fuggire con suo figlio Icaro.

Oggi Cnosso e il sito archeologico piu visitato di Creta e una destinazione chiave per chiunque sia interessato alle origini della mitologia greca e della civilta europea.

Cnosso era al centro di una fitta rete di miti che collegavano Creta al piu ampio mondo greco. Re Minosse era egli stesso figlio di Zeus ed Europa: Zeus aveva preso la forma di un toro bianco per portare Europa dalla Fenicia a Creta, e la loro unione produsse Minosse, Radamanto e Sarpedone. Minosse divenne il supremo re di Creta e, dopo la morte, uno dei tre giudici dell'Oltretomba.

Il mito piu famoso inizia con il fallimento di Minosse nel sacrificare un magnifico toro bianco che Poseidone aveva inviato dal mare come segno di favore divino. Minosse tenne il toro per se. La vendetta di Poseidone fu di far innamorare pazzamente la Regina Pasifae della creatura. Lei arruolò l'artigiano Dedalo per costruire una mucca di legno cava in cui celarsi. Il risultato di questa unione fu il Minotauro, "Toro di Minosse", un essere con il corpo di un uomo e la testa di un toro.

Minosse, umiliato ma incapace di distruggere la creatura, fece costruire a Dedalo il Labirinto, un vasto labirinto sotterraneo sotto il palazzo dal quale era impossibile fuggire. Atene era costretta a pagare un tributo di sette giovani uomini e sette giovani donne ogni nove anni da nutrire al Minotauro.

L'eroe Teseo si offri volontario tra il tributo. A Creta, Arianna, figlia di Minosse, si innnamoro di lui e gli diede un gomitolo di filo (il famoso clew) da srotolare mentre entrava nel Labirinto, consentendogli di trovare la strada del ritorno dopo aver ucciso il Minotauro.

Cnosso si trova a circa cinque chilometri a sud della moderna citta di Heraklion, su una bassa collina chiamata Kephala sopra la valle del fiume Kairatos. Il complesso palaziale copre circa 14.000 metri quadrati, con un massimo stimato di 1.300 stanze, una scala di complessita che rende il mito del Labirinto del tutto comprensibile a chiunque abbia cercato di orientarsi.

Il palazzo era costruito attorno a un grande cortile centrale orientato nord-sud, con ali che si estendevano in tutte e quattro le direzioni. L'ala occidentale conteneva le principali stanze cerimoniali e religiose, tra cui la Sala del Trono, la piu antica sala del trono in Europa, con un trono di gesso ancora in situ fiancheggiato da grifoni dipinti. L'ala orientale ospitava gli appartamenti reali, i magazzini e le officine.

Sir Arthur Evans, che scavò e controversialmente ricostruì gran parte del sito tra il 1900 e il 1935, usò cemento armato per ripristinare piani superiori, scale e colonnati. Le sue ricostruzioni, dipinte in vivace terracotta e blu, non sono universalmente apprezzate dagli archeologi, ma danno ai visitatori una forte percezione della scala e dei colori originali del palazzo.

La Nascita del Minotauro: Il mito fondativo di Cnosso. La vendetta di Poseidone su Minosse attraverso l'innaturale amore di Pasifae per il Toro Cretese produsse la mostruosa prole che Minosse non poteva ne uccidere ne mostrare. L'esistenza del Minotauro era un simbolo vivente dell'hubris di Minosse e del potere di Creta sul mondo egeo circostante.

Teseo e il Minotauro: Il mito definitivo dell'eroismo ateniese. Teseo salpò per Creta come parte del tributo, entro nel Labirinto, uccise il Minotauro con le sue mani o con una spada, e fuggì con il filo di Arianna.

Dedalo e Icaro: Dopo la fuga di Arianna (ingegnerizzata con l'aiuto di Dedalo), Minosse imprigionò l'artigiano nel Labirinto insieme a suo figlio Icaro. Dedalo confezionò ali di piume e cera. Icaro volò troppo vicino al sole nonostante gli avvertimenti del padre; la cera si sciolse e cadde nel mare, che fu chiamato da allora il Mare Icario.

Arianna e Dioniso: Dopo che Teseo l'abbandono a Nasso, il dio Dioniso trovò Arianna addormentata sulla riva e la fece sua consorte. Divento una dea o fu trasformata nelle stelle.

Cnosso fu occupata per la prima volta intorno al 7000 a.C., rendendola uno dei siti abitati continuativamente piu antichi d'Europa. Il grande palazzo che sta alla base dei miti fu costruito e ricostruito piu volte a partire da circa il 1900 a.C. Il periodo del "Nuovo Palazzo" (c. 1700-1450 a.C.) vide Cnosso al culmine della sua potenza.

La civilta minoica, nominata da Evans in onore di Re Minosse, fu la prima civilta letterata e centrata sui palazzi in Europa. I Minoici svilupparono due sistemi di scrittura: la Lineare A (ancora indecifrabile) e la Lineare B, decodificata nel 1952 da Michael Ventris e dimostrata essere una forma arcaica di greco. Questa scoperta confermò che i Greci micenei avevano preso il controllo di Cnosso intorno al 1450 a.C.

Cnosso si trova a cinque chilometri a sud di Heraklion e si raggiunge facilmente in autobus dal centro citta. Il sito e aperto tutto l'anno, con orari ridotti in inverno. Il biglietto combinato con il Museo Archeologico di Heraklion e fortemente raccomandato: il museo ospita i piu importanti reperti minoici di Cnosso, tra cui le famose figurine della Dea dei Serpenti, il ritone a testa di toro e gli affreschi.

I punti salienti principali includono la Sala del Trono con il suo trono originale di gesso e gli affreschi di grifoni replica, il Grande Scalone nell'ala orientale, i grandi magazzini con le loro file di enormi giare di ceramica (pithoi), e l'Area Teatrale vicino all'entrata nord. Visitare in primavera o autunno e ideale. Le estati cretesi sono intensamente calde e il sito offre poca ombra.