Édipo: O Rei Amaldiçoado de Tebas

Édipo está entre as figuras psicologicamente mais poderosas e filosoficamente mais marcantes de toda a mitologia grega. Rei de Tebas, solucionador do Enigma da Esfinge e, mais notoriamente, o homem que sem saber matou o próprio pai e casou-se com a própria mãe, sua história tornou-se o exemplo paradigmático do destino trágico: a terrível ironia de um homem destruído pela própria inteligência e determinação que usou para escapar de sua ruína.

Ao contrário da maioria dos heróis gregos, a qualidade definidora de Édipo não era a força física nem a destreza marcial, mas o intelecto. Ele resolvia enigmas, investigava mistérios e perseguia a verdade incansavelmente, e foi precisamente essa busca incansável pela verdade que o destruiu. O mito levanta questões que jamais perderam sua urgência: o destino pode ser evitado? Somos responsáveis por atos que não escolhemos conscientemente? O que significa conhecer a si mesmo?

O Édipo Rei de Sófocles, escrito no século V a.C., é considerado por muitos estudiosos a maior tragédia já escrita e a realização suprema do palco grego antigo. Por meio dela, Édipo tornou-se a figura central da teoria fundadora do desenvolvimento psicológico de Sigmund Freud, fixando para sempre o nome desse antigo rei na linguagem da psicologia moderna.

A catástrofe da vida de Édipo começou antes de seu nascimento, com uma maldição que atravessou sua família por gerações. Seu pai, Laio, rei de Tebas, havia, quando jovem, raptado e violado Crisipo, o amado filho do rei Pélops de Élis. Pélops lançou uma maldição sobre Laio: que ele seria morto pelo próprio filho. O oráculo de Apolo em Delfos mais tarde confirmou essa terrível profecia, acrescentando o detalhe de que o filho também se casaria com a própria mãe.

Quando Jocasta deu à luz um filho, Laio ficou aterrorizado. Mandou perfurar e amarrar os tornozelos do bebê, daí o nome Édipo, que significa pés inchados, e ordenou a um pastor que abandonasse a criança nas encostas do monte Citerão para morrer. Mas o pastor, incapaz de cumprir o ato, entregou a criança a um pastor coríntio, que a levou ao rei e à rainha de Corinto, que não tinham filhos, Pólibo e Mérope. Eles o criaram como filho próprio, e Édipo cresceu acreditando ser o príncipe de Corinto.

Já jovem, Édipo ouviu um boato de que não era o verdadeiro filho de Pólibo. Viajou a Delfos para consultar o oráculo, esperando esclarecimento. Em vez disso, a Pítia lhe entregou uma profecia devastadora: ele mataria o pai e se casaria com a mãe. Horrorizado, Édipo resolveu nunca mais voltar a Corinto, para colocar a maior distância possível entre si e as pessoas que acreditava serem seus pais. Não tinha como saber que, ao fugir de Corinto para escapar de seu destino, caminhava diretamente em direção a ele.

Na estrada que vinha de Delfos, Édipo chegou a um lugar onde três caminhos se encontravam, perto da cidade de Dáulis, na Fócida. Um grupo de viajantes já estava na encruzilhada: um homem idoso em uma carruagem, acompanhado de vários servos. Surgiu uma disputa sobre quem tinha a preferência de passagem. Um dos servos golpeou Édipo; no violento confronto que se seguiu, Édipo matou o homem idoso e todos os seus servos, menos um. O homem idoso era Laio, seu pai. A profecia havia se cumprido, inteiramente sem o conhecimento de Édipo.

Ele seguiu para Tebas, que encontrou em estado de dupla crise. O rei Laio havia sido assassinado na estrada (como relatou o único servo sobrevivente), e a cidade estava sendo aterrorizada pela Esfinge, uma criatura monstruosa com cabeça de mulher, corpo de leão e asas de águia, enviada pela deusa Hera como castigo a Tebas. A Esfinge postava-se sobre uma rocha acima da estrada para a cidade e propunha seu Enigma a todo viajante. Os que não conseguiam responder eram devorados. Ninguém ainda havia respondido corretamente.

O enigma: o que anda com quatro pernas pela manhã, com duas ao meio-dia e com três à noite? Édipo respondeu sem hesitar: o Homem, que engatinha quando bebê, anda ereto quando adulto e usa um cajado na velhice. A Esfinge, tendo seu enigma resolvido, atirou-se da rocha e morreu. Tebas estava salva.

A cidade agradecida ofereceu a Édipo o trono e a mão da rainha recém-viúva, Jocasta. Ele aceitou ambos. Estava, sem saber, casando-se com a própria mãe e tomando o trono do homem que havia matado na encruzilhada. Por anos, governou Tebas com sabedoria e justiça, e Jocasta lhe deu quatro filhos.

A máquina da revelação foi posta em movimento quando uma peste abateu-se sobre Tebas. As colheitas falharam, o gado morreu, as mulheres tiveram abortos. Édipo enviou seu cunhado Creonte para consultar o oráculo de Delfos. A resposta: a peste era um castigo divino pela presença do assassino de Laio em Tebas. O assassino precisava ser encontrado e expulso.

Édipo empreendeu a investigação com sua característica determinação, amaldiçoando publicamente o assassino e jurando perseguir a verdade aonde quer que ela levasse. Convocou o profeta cego Tirésias, que a princípio recusou-se a falar. Édipo o pressionou com raiva; Tirésias o advertiu de que a verdade o destruiria. Édipo acusou Tirésias de traição. Tirésias finalmente declarou que o próprio Édipo era o assassino que ele procurava e, mais ainda, que ele vivia em vergonhosa ignorância de quem realmente era.

Édipo recusou-se a acreditar. Suspeitou de uma conspiração entre Tirésias e Creonte para roubar seu trono. Mas as peças da verdade começaram a encaixar-se com terrível rapidez. Chegou um mensageiro de Corinto com notícias: o rei Pólibo estava morto, e os coríntios desejavam que Édipo retornasse como rei. Édipo sentiu alívio, não poderia ter matado o pai se Pólibo morrera de causas naturais. Mas o mensageiro então revelou, tentando aliviar o medo de Édipo quanto à profecia, que Pólibo e Mérope não tinham sido seus verdadeiros pais: foi ele quem entregara o bebê Édipo a eles, tendo recebido a criança de um pastor tebano.

Jocasta, que já havia compreendido, implorou a Édipo que interrompesse a investigação. Ele recusou. O pastor tebano, o mesmo homem que havia recebido a ordem de abandonar o bebê, foi convocado e, sob pressão, confirmou tudo. Édipo, tomado de horror, correu para dentro do palácio. Encontrou Jocasta enforcada em uma corda que ela mesma havia atado. Ele arrancou os alfinetes do vestido dela e os cravou nos próprios olhos, cegando-se.

Cego e arrasado, Édipo foi exilado de Tebas sob a maldição que ele próprio havia pronunciado contra o assassino de Laio. Vagou por anos como um mendigo cego, guiado por sua dedicada filha Antígona. Seus filhos, Etéocles e Polinices, não vieram em seu auxílio, uma traição pela qual ele os amaldiçoou, predizendo que se matariam mutuamente (uma profecia depois cumprida na guerra dos Sete contra Tebas).

Édipo por fim chegou a Colono, um vilarejo perto de Atenas, onde buscou refúgio em um bosque sagrado das Erínias. O rei Teseu de Atenas o recebeu com honra e lhe prometeu proteção. Tanto Creonte quanto Polinices vieram a Colono em busca de Édipo, Creonte pela força, Polinices com apelos à piedade, porque vários oráculos haviam declarado que a terra que abrigasse o túmulo de Édipo seria grandemente abençoada e protegida. Édipo recusou ambos, amaldiçoando os filhos e repelindo Creonte com a ajuda de Teseu.

Quando chegou a hora da morte de Édipo, ele soube. Levantou-se, sua cegueira aparentemente não sendo impedimento, e conduziu Teseu sozinho até o local onde devia morrer. O que aconteceu em seguida não foi testemunhado por ninguém: o relato de Sófocles descreve apenas um grande estrondo de trovão, um chamado divino e, então, Édipo simplesmente desapareceu. Sua morte foi sagrada e misteriosa, mais parecida com uma translação do que com um morrer. Não deixou túmulo visível, apenas um lugar oculto e sagrado na Ática, cuja localização Teseu jurou proteger como uma bênção permanente sobre Atenas.

A companheira mais leal de Édipo em seu sofrimento foi sua filha Antígona, que caminhou com ele durante seus anos de exílio e guiou seus passos quando ele não podia ver. Sua devoção tanto ao pai quanto, mais tarde, ao sepultamento adequado de seu irmão Polinices fez dela uma das figuras mais célebres da mitologia em coragem moral. Sua história, dramatizada por Sófocles em Antígona, constitui uma continuação da própria tragédia de Édipo.

O profeta Tirésias foi um revelador adversário da verdade, seu confronto com Édipo é uma das grandes cenas de inversão irônica da literatura, em que o homem fisicamente cego enxerga com clareza o que o rei dotado de visão não consegue ver. O rei Teseu de Atenas foi o protetor final de Édipo, estendendo hospitalidade e honra a um homem que a maior parte do mundo havia rejeitado.

Seus inimigos foram em grande parte construídos pelo próprio destino: Creonte, que passou de aliado a antagonista conforme as necessidades políticas mudavam; seus filhos Etéocles e Polinices, cujo abandono ele nunca perdoou; e, acima de tudo, a implacável máquina do oráculo de Apolo, que havia posto toda a catástrofe em movimento antes de seu nascimento. Édipo passou a vida lutando contra um destino do qual não poderia ter escapado precisamente porque se esforçou tanto para escapar dele.

O mito de Édipo teve uma influência mais profunda sobre o pensamento ocidental do que quase qualquer outra história antiga fora da Bíblia. No plano da filosofia, tornou-se a principal ilustração antiga do problema do destino versus o livre-arbítrio: Édipo fez tudo o que uma pessoa racional e moral faria para evitar a profecia, e ainda assim ela o destruiu. Para os gregos, isso não era crueldade sem sentido, mas uma demonstração de que a inteligência humana, por mais brilhante que seja, opera dentro de limites estabelecidos pela necessidade divina.

Na era moderna, Sigmund Freud usou Édipo como peça central de sua teoria do desenvolvimento psicossexual em A Interpretação dos Sonhos (1899), propondo que o mito de Édipo ressoava de modo tão poderoso porque dramatizava um desejo inconsciente universal, o desejo de um menino de possuir a mãe e eliminar o pai. O complexo de Édipo tornou-se fundamental para a teoria psicanalítica e fixou para sempre o nome de Édipo no vocabulário da psicologia e da cultura popular, independentemente da recepção crítica posterior da teoria.

Estruturalmente, o Édipo Rei tornou-se o modelo da história de detetive, um protagonista que persegue incansavelmente um mistério apenas para descobrir que ele próprio é o culpado. Essa inversão foi reproduzida em incontáveis obras literárias e cinematográficas. Aristóteles, na Poética, citou o Édipo Rei como o exemplo perfeito de tragédia, seu enredo como a ilustração ideal da forma trágica.

O mito de Édipo inspirou três das tragédias sobreviventes de Sófocles: Édipo Rei (também chamado Édipo Tirano), amplamente considerado a maior tragédia da Antiguidade; Édipo em Colono, escrito perto do fim da vida de Sófocles e encenado postumamente; e Antígona, que acompanha o destino de sua filha. Essas três peças juntas constituem as Peças Tebanas, embora não tenham sido concebidas como uma trilogia e tenham sido escritas em épocas distintas.

Nas artes visuais, antigas pinturas em vasos retratam Édipo confrontando a Esfinge, a cena do enigma foi um tema popular na arte grega e etrusca. A pintura de Ingres Édipo e a Esfinge (1808) é uma das mais famosas pinturas neoclássicas, apresentando o encontro como uma prova de heroísmo racional masculino contra a irracionalidade monstruosa feminina.

Na literatura moderna, o mito de Édipo gerou respostas criativas extraordinárias: o libreto de ópera Elektra de Hugo von Hofmannsthal, a adaptação cênica neoclássica A Máquina Infernal de Jean Cocteau, o oratório Oedipus Rex de Igor Stravinsky e o filme de mesmo nome de Pier Paolo Pasolini (1967). O mito continua a ser adaptado em diferentes culturas e mídias, sua exploração do autoconhecimento, da responsabilidade e dos limites do poder humano permanecendo tão urgente quanto sempre.