Ítaca: O Lar de Odisseu

Ítaca é a pequena ilha rochosa no Mar Jônico que Homero tornou imortal como o lar de Odisseu, o rei astuto e resiliente cuja jornada de dez anos de volta da Guerra de Troia forma o tema da Odisseia, um dos textos fundadores da literatura ocidental. Na geografia do mito, nenhuma ilha está mais carregada da saudade do lar: Ítaca não é apenas onde Odisseu vive, mas o que ele deseja, sonha e luta para alcançar de volta através de um mundo cheio de monstros, deusas e obstrução divina.

A verdadeira Ítaca é uma pequena ilha de cerca de 96 quilômetros quadrados, situada entre as ilhas maiores de Lefkada e Cefalônia, no Mar Jônico. É montanhosa, densamente florestada e espetacularmente bela, uma ilha cujo terreno acidentado combina com a descrição de Homero dela como “rochosa”, “áspera” e imprópria para cavalos, e ainda assim amada acima de todos os outros lugares pelo homem que ali nasceu.

A famosa resposta de Odisseu à deusa Calipso, que lhe oferece a imortalidade se ele ficar com ela, captura perfeitamente o significado mitológico da ilha: ele sabe que Calipso é mais bela do que sua esposa mortal Penélope, e que a ilha dela é mais agradável do que seu lar rochoso, mas ele quer Ítaca. A ilha torna-se um símbolo do chamado do lar, da identidade e do pertencimento que nenhum paraíso pode substituir.

Na mitologia grega, Ítaca era o reino de Odisseu, um dos heróis mais célebres do ciclo da Guerra de Troia. Diferentemente dos grandes heróis militares Aquiles e Ájax, cuja fama repousava em sua bravura em batalha, Odisseu era renomado por sua inteligência, astúcia e eloquência, qualidades que os gregos resumiam no epíteto polytropos (“de muitas voltas” ou “muito viajado”), a primeira palavra da Odisseia.

Ítaca aparece na mitologia como um reino modesto, mas bem governado. Odisseu o governava com o apoio de seu pai Laertes, de sua fiel esposa Penélope e de uma leal casa. Antes da Guerra de Troia, ele tentara evitar ser convocado, segundo algumas tradições fingindo loucura e arando sal em seus campos, mas foi desmascarado e acabou por se tornar um dos principais líderes gregos da guerra.

A deusa Atena tinha uma afeição especial por Odisseu, favorecendo sua inteligência e astúcia acima da força bruta de outros heróis. Seu apoio foi crucial ao longo da Odisseia, e a relação entre Atena e Odisseu é uma das relações divino-mortais mais calorosas e mútuas de toda a mitologia grega. Em contraste, Poseidon nutria um rancor devastador contra Odisseu por ter cegado seu filho Polifemo, o Ciclope, e essa inimizade impulsionou grande parte do sofrimento da viagem de volta.

Ítaca na Odisseia não é apenas um cenário, mas um centro moral. Enquanto Odisseu vagueia, o lar que ele deixou torna-se um microcosmo de desordem: os pretendentes invadem seu palácio, consomem sua riqueza e pressionam sua esposa a escolher um deles como marido substituto. A restauração da ordem em Ítaca, o retorno de Odisseu, a matança dos pretendentes, o reencontro com Penélope, é o clímax moral e dramático de toda a epopeia.

A Odisseia começa com Ítaca em crise. Dez anos se passaram desde a queda de Troia. Os outros heróis gregos há muito retornaram para casa ou morreram, mas Odisseu permanece desaparecido, retido contra sua vontade na ilha da ninfa Calipso. Em Ítaca, seu filho Telêmaco cresceu até a idade adulta sem um pai, sua esposa Penélope é assediada por mais de cem pretendentes aristocráticos, e seu pai idoso Laertes cuida de sua fazenda em luto.

Os deuses, instigados por Atena, concordam em intervir e garantir a libertação de Odisseu. O que se segue é uma das grandes narrativas de retorno ao lar da literatura: Odisseu enfrenta a hospitalidade dos feácios, sobrevive aos monstros e tentações da rota e finalmente chega à sua própria costa, apenas para ser aconselhado por Atena a se disfarçar de mendigo e testar a lealdade de sua casa antes de se revelar.

As cenas de reconhecimento que pontuam a segunda metade da Odisseia estão entre suas passagens mais célebres: o velho cão Argos reconhece seu dono e morre de alegria; a ama Euricleia reconhece Odisseu pela cicatriz em sua coxa; Penélope o testa com o enigma do leito conjugal (que somente Odisseu poderia conhecer, tendo-o construído ele mesmo em torno de uma oliveira enraizada); e, por fim, em lágrimas, eles se reencontram.

A geografia específica da ilha aparece ao longo da epopeia. Odisseu esconde seu tesouro em uma caverna sagrada às Ninfas perto do porto de Fórcis. Ele se reencontra com o leal porqueiro Eumeu em sua fazenda numa encosta distante. Ele arma seu grande arco no salão do palácio e atira através de doze cabeças de machado para provar sua identidade. Ítaca não é um pano de fundo, mas um terreno que Odisseu conhece em seus ossos, e seu conhecimento íntimo dele é o que finalmente lhe permite reconquistá-lo.

A verdadeira ilha de Ítaca (em grego moderno: Ithaki) fica no Mar Jônico, entre as ilhas de Lefkada ao norte e Cefalônia ao sul e oeste. É uma pequena ilha alongada, com cerca de 30 quilômetros de comprimento e variando entre 1 e 8 quilômetros de largura, com uma área total de aproximadamente 96 quilômetros quadrados.

Ítaca é dividida em duas penínsulas conectadas por um estreito istmo na aldeia de Aetos. A parte norte contém os picos mais altos, incluindo o Monte Néritos (806 m), que Homero menciona na Odisseia. A topografia da ilha é acidentada e montanhosa, com encostas íngremes cobertas de oliveiras, florestas de pinheiros e vegetação de maquis descendo até enseadas abrigadas e costas rochosas.

Homero descreve Ítaca como “rochosa”, “áspera” e “imprópria para cavalos”, um retrato preciso do terreno íngreme e pedregoso da ilha. No entanto, ele também faz Odisseu descrevê-la como “clara a oeste” (ou “situada baixo em direção à escuridão” em algumas traduções), e sua geografia homérica precisa tem sido tema de debate acadêmico por mais de dois séculos.

A principal cidade, também chamada Ithaki (ou Vathy), fica numa baía abrigada na parte sul da ilha. Vários locais na ilha são identificados pela tradição ou por evidências arqueológicas com sítios homéricos: a Caverna das Ninfas perto do porto, a Fonte de Aretusa na península sul, e a encosta onde o fiel porqueiro Eumeu tinha sua fazenda.

Enquanto Odisseu vagava, Ítaca era mantida numa espécie de animação suspensa pela situação no palácio. Mais de cem pretendentes das famílias nobres de Ítaca e das ilhas vizinhas haviam se reunido na corte, todos pressionando Penélope a escolher um deles como novo marido e a aceitar que Odisseu estava morto.

A resistência de Penélope aos pretendentes é uma das tramas mais célebres da Odisseia. Ela inventou o famoso estratagema da mortalha: disse aos pretendentes que escolheria um marido quando terminasse de tecer uma mortalha fúnebre para seu sogro Laertes. Todos os dias ela tecia e todas as noites desfazia secretamente seu trabalho, ganhando três anos de adiamento antes que uma de suas servas traísse o plano. A expressão “teia de Penélope” entrou para a língua como uma expressão proverbial para uma tarefa eternamente adiada.

Os pretendentes, enquanto isso, faziam-se em casa no palácio de Odisseu, consumindo seu gado, bebendo seu vinho e tratando sua casa com desprezo. Seu comportamento representava uma violação das leis sagradas da hospitalidade (xenia), um código moral fundamental no mundo grego, e sua destruição pelas mãos de Odisseu ao final da epopeia foi entendida como justiça sancionada pelos deuses.

Telêmaco, filho de Odisseu, cresce à sombra de seu pai ausente e da arrogância dos pretendentes. Sua jornada de amadurecimento nos quatro primeiros livros da Odisseia, navegando até Pilos e Esparta para reunir notícias de seu pai, corre paralela à própria jornada de Odisseu de volta ao lar e forma uma segunda narrativa de maturação e retorno dentro da epopeia.

A questão de saber se a Ítaca homérica corresponde à moderna ilha de Ithaki fascina os estudiosos desde a antiguidade. Tucídides, escrevendo no século V a.C., aceitou a identificação sem questionar. Estrabão, o geógrafo grego do século I a.C., mapeou cuidadosamente o mundo homérico e situou Ítaca no que hoje é Ithaki. Durante a maior parte da história antiga e moderna, essa identificação tem sido a visão padrão.

No entanto, a descrição homérica de Ítaca como situada “a mais distante em direção à escuridão” (isto é, a oeste) entre um grupo de ilhas, com Dulíquio, Same e Zacinto descritas como situadas entre ela e o continente, tem incomodado alguns estudiosos, já que a posição real de Ithaki não corresponde perfeitamente a essa descrição. Várias identificações alternativas foram propostas ao longo dos anos, com alguns estudiosos sugerindo a península ocidental de Cefalônia (Paliki) como a verdadeira “Ítaca homérica”.

O trabalho arqueológico na moderna ilha de Ithaki descobriu evidências de ocupação da Idade do Bronze e da era micênica, apoiando a possibilidade de um assentamento real que poderia ter sido a base histórica para o reino de Homero. A Escola Britânica de Atenas conduziu escavações no início do século XX que revelaram significativos vestígios micênicos, incluindo cerâmica e objetos de bronze condizentes com o período em que Odisseu teria vivido, se fosse uma figura histórica.

Um sítio em Aetos, no estreito istmo da ilha, rendeu grandes quantidades de cerâmica do período micênico tardio (por volta de 1200 a 1100 a.C.), a data aproximada da Guerra de Troia segundo a tradição antiga. Se isso representa o verdadeiro palácio de Odisseu permanece improvável, mas o sítio tem sido foco de interesse arqueológico por mais de um século.

A moderna Ithaki é uma pequena ilha grega relativamente intocada, com uma população permanente de cerca de 3.000 pessoas, ampliada por turistas no verão. Pode ser alcançada de balsa a partir de Patras, no continente grego, de Cefalônia e, sazonalmente, de vários outros portos jônicos.

A principal cidade, Vathy, é uma das mais belas cidades portuárias das ilhas Jônicas, com uma baía profunda e quase cercada por terra, mansões neoclássicas e uma atmosfera tranquila. O Museu Arqueológico de Ithaki, em Vathy, contém achados de escavações por toda a ilha, incluindo cerâmica micênica, figurinhas de terracota e objetos de bronze.

Os principais sítios associados à tradição homérica incluem a Caverna das Ninfas (Marmarospilia), perto da baía de Fórcis, tradicionalmente identificada com a caverna onde Odisseu escondeu seu tesouro; a Fonte de Aretusa, no sul da ilha, associada a Eumeu, o porqueiro; e o sítio no topo da colina de Aetos, onde foram encontrados os vestígios micênicos mais significativos.

A aldeia de Stavros, no norte da ilha, fica próxima ao sítio arqueológico da Baía de Polis, onde escavações britânicas na década de 1930 desenterraram uma máscara de bronze com uma inscrição que dizia “dedicada a Odisseu”, sugerindo o culto ativo a Odisseu na ilha em períodos posteriores da antiguidade, a mais forte evidência arqueológica direta de uma genuína tradição local ligando Ithaki ao herói homérico.

A melhor época para visitar é de abril a outubro. A ilha é mais tranquila e mais atmosférica do que muitos destinos turísticos gregos mais movimentados, e seu pequeno tamanho a torna ideal para explorar a pé, de bicicleta ou de pequeno barco.

Perguntas comuns sobre Ítaca, suas conexões homéricas e como visitar a ilha hoje.