Ares vs Atena: Le Due Facce della Guerra nella Mitologia Greca

La mitologia greca antica contiene non uno ma due dei della guerra, e i Greci li consideravano poli opposti. Ares e il dio del caos selvaggio e sanguinoso del combattimento; Atena e la dea della guerra strategica e mirata in difesa della civilta. Entrambi presiedevano ai conflitti, entrambi potevano essere invocati prima della battaglia, ed entrambi appaiono frequentemente nei miti di eroi e guerre. Eppure erano trattati con gradi sorprendentemente diversi di rispetto e affetto dai Greci che li veneravano.

Il contrasto tra Ares e Atena e una delle dicotomie piu rivelatrici di tutta la religione greca. Riflette la comprensione greca che la guerra ha due facce fondamentalmente diverse: la furia cieca e distruttiva del campo di battaglia e la violenza calcolata e necessaria del difensore dell'ordine.

I due dei vennero all'esistenza in modi drammaticamente diversi, e quelle differenze sono mitologicamente significative.

Ares nacque nel modo divino convenzionale: figlio di Zeus e Era, concepito attraverso il loro matrimonio. In una tradizione, Era lo concepi da sola (senza Zeus) toccando un fiore magico, rendendolo in un certo senso prodotto del dispetto e dell'indipendenza piuttosto che di un'unione legittima.

La nascita di Atena e straordinaria. Zeus, ammonito dalla profezia che un figlio nato dalla sua prima moglie Metis (dea del consiglio e della saggezza) lo avrebbe superato in potere, ingoio Metis intera mentre era incinta. A tempo debito, Zeus soffri di emicranie atroci finche Efesto (o Prometeo in alcuni resoconti) gli spaccò il cranio con un'ascia di bronzo, e dalla crepa balzo fuori Atena, adulta e in piena armatura, con un grande grido che scosse i cieli.

Questo mito della nascita e enormemente significativo. Atena non ereditò semplicemente la saggezza: lei E la saggezza di Zeus, nata dalla sua mente. E letteralmente il prodotto dell'intelligenza divina.

La divisione della guerra tra Ares e Atena non era accidentale: corrispondeva a una distinzione reale che i Greci riconoscevano nella natura stessa della guerra.

Ares governava la realta fisica del combattimento: l'impeto del furore bellico (menos), la violenza di lancia e scudo, la carneficina e il sangue degli uomini che si uccidono. Non gli importava delle cause, dei lati o dei risultati: amava la strage in se. Nell'Iliade di Omero, e paragonato a una nuvola urlante di rumore bellico e descritto come insanguinato e selvaggio.

Atena governava la guerra strategica: la saggezza di pianificare una campagna, scegliere il terreno giusto, smascherare un nemico e proteggere la citta assediata. Era anche Atena Promachos ('colei che combatte in prima linea'), una dea guerriera che indossava armatura e portava una lancia. Ma la sua guerra aveva sempre uno scopo al di la della strage stessa: la difesa della civilta, la protezione degli eroi in missioni giuste, la vittoria che porta a un ordine duraturo.

I Greci riassumevano la distinzione in una frase: Ares e la guerra che distrugge; Atena e la guerra che costruisce.

I caratteri di Ares e Atena potrebbero difficilmente essere piu diversi, ed entrambi sono delineati con notevole chiarezza psicologica nelle fonti antiche.

Ares e volatile, impulsivo e coraggioso fino alla stupidita. Nell'Iliade di Omero, e ferito due volte in battaglia e cacciato urlando dal campo in entrambe le occasioni. Prima, l'eroe Diomede (aiutato da Atena) lo colpisce al ventre, e Ares urla con un rumore come diecimila soldati e fugge sull'Olimpo, dove Zeus lo rimprovera con disprezzo. Secondo, il gigante Oto ed Efialte lo imprigionarono in un vaso di bronzo per tredici mesi, dal quale fu salvato solo da Ermes.

Atena, al contrario, e costantemente ritratta come calma, lucida e mirata. Appare agli eroi in incognito per dar loro consigli essenziali; guida Odisseo a casa attraverso vent'anni di prove; aiuta Perseo a uccidere Medusa fornendogli lo scudo lucidato; difende Oreste in tribunale. Quando nella Iliade entra in battaglia lo fa metodicamente, e quando affronta direttamente Ares (gli lancia un grande sasso e lo abbatte), il risultato e quasi sprezzante.

Ares e Atena si scontrano direttamente piu volte nella mitologia greca, e Atena vince quasi sempre. Questi incontri non sono semplicemente concorsi cosmici: portano il peso dei valori stessi dei Greci sul tipo di guerra degna di celebrazione.

Nell'Iliade di Omero, entrambi gli dei sono attivi nella Guerra di Troia, ma su fronti opposti: Atena sostiene i Greci, mentre Ares sostiene i Troiani. Nel Libro 21, gli dei si affrontano direttamente nella Teomachia (la 'Battaglia degli Dei'). Ares attacca Atena; lei schiva la sua lancia, raccoglie un grande sasso nero e glielo scaraventa al collo. Lui si schianta a terra coprendo sette acri con il suo vasto corpo. Atena lo deride: 'Sciocco, non hai ancora capito quanto sono piu forte di te?'

La contesa per Atene e un'altra forma della loro rivalita. Atena e Poseidone competevano per la patrona della citta, ma l'episodio rafforza il principio: Atene, il piu grande centro della civilta, saggezza e arti greche, scelse il dono di Atena (l'ulivo, simbolo di pace e lavoro produttivo) rispetto alla sorgente d'acqua salata di Poseidone (potere naturale grezzo).

Le reputazioni molto diverse degli dei si riflettono nel modo in cui si relazionano agli eroi greci e come erano venerati.

Atena e la dea patrona dei piu grandi eroi della mitologia greca. Guida Odisseo per tutta l'Odissea; arma e consiglia Perseo; aiuta Eracle in diverse fatiche; e la patrona di Bellerofonte. I suoi eroi tendono a riuscire attraverso l'intelligenza quanto attraverso la forza. E anche la patrona di Atene stessa, la citta che porta il suo nome, e il simbolo dell'identita, della democrazia e dell'eccellenza culturale ateniese. Il grande Partenone sull'Acropoli era dedicato ad Atena Parthenos ('Atena Vergine'), che ospitava una colossale statua in oro e avorio di Fidia.

Ares non ha famosi eroi mortali come patroni o favoriti. Il suo culto era meno prominente e meno affettuoso di quello di Atena. La sua associazione piu famosa e con la Tracia, il territorio selvaggio e barbaro a nord della Grecia. L'Areopago ('Collina di Ares') ad Atene era il sito dell'antico tribunale di giustizia, dove lo stesso Ares fu processato per l'omicidio del figlio di Poseidone Alirrozio: persino Ares, ad Atene, era soggetto alla legge.

La ricezione romana di questi due dei illumina ulteriormente il contrasto, invertendo quasi completamente lo status di Ares.

A Roma, Marte (il Ares romano) non era il dio meno rispettato ma il secondo piu importante, superato solo da Giove. Questa elevazione riflette l'identita di Roma come impero militarista ed espansionista. Marte era il padre divino di Romolo (il fondatore di Roma), il patrono dell'esercito romano e l'incarnazione delle virtu militari (virtus) che Roma considerava la sua caratteristica determinante. Il mese di marzo prende il nome da lui.

Minerva (la Atena romana) era anch'essa molto rispettata: completava la Triade Capitolina con Giove e Giunone, ed era patrona di artigiani, artisti, medici e insegnanti. Ma non dominava Roma come Atena dominava Atene.

Questo confronto rivela qualcosa di importante: lo status relativo di Ares e Atena non era una verita universale sugli dei della guerra, ma un giudizio di valore specificamente greco che la civilta romana, con la sua diversa autoimmagine, rovescio sostanzialmente.

Ares e Atena non sono semplicemente due dei della guerra: sono un argomento morale in forma mitologica.

Ares rappresenta la guerra com'e nella sua forma peggiore: selvaggia, indiscriminata, ubriaca di sangue e distruzione, senza preoccupazione per la giustizia o il risultato. I Greci non fingevano che tale guerra non esistesse: la conoscevano intimamente. Ma si rifiutavano di celebrarla.

Atena rappresenta la guerra com'e nella sua forma migliore: mirata, disciplinata, intelligente e al servizio di qualcosa di piu grande di se stessa: la difesa della citta, la protezione degli innocenti, la vittoria della giustizia sul caos. E la guerriera che sa perche combatte, e quella conoscenza la rende invincibile contro un avversario che combatte senza motivo.

I Greci scelsero Atena. Le costruirono il tempio piu grande del mondo antico, chiamarono la loro piu grande citta col suo nome e la fecero patrona dei loro eroi. Non abolirono Ares: lo riconobbero, ma erano chiari su quale faccia della guerra la loro civilta aspirasse a indossare.