Zeus vs Odino: Dei Supremi della Grecia e della Mitologia Norrena

Zeus e Odino si trovano all'apice delle rispettive mitologie come gli incontestati, sebbene talvolta sfidati, governanti dei loro pantheon divini. Entrambi sono dei del cielo, entrambi brandiscono armi di fuoco celeste (fulmine e lancia), entrambi hanno consorti che tradiscono frequentemente, e entrambi hanno generato numerosi figli divini e semidivini che sono diventati figure centrali nei miti. In superficie, i parallelismi sembrano quasi esatti.

Eppure, sotto questa somiglianza strutturale, si trovano due concezioni molto diverse di cosa dovrebbe essere un re divino. Zeus incarna l'autorita cosmica, il potere sovrano e la permanenza dell'ordine divino, rovescio i Titani, stabili l'eta attuale e il suo governo e destinato ad essere eterno. Odino e qualcosa di completamente piu strano: un dio che sacrifico il suo occhio per la saggezza, si appese all'albero del mondo per imparare i segreti delle rune, e che sa, attraverso la profezia, che sara inghiottito dal grande lupo Fenrir al Ragnarok.

Queste differenze ci dicono tanto sulla cultura greca e norrena quanto ci dicono sugli dei stessi.

L'ascesa al potere di Zeus segue un chiaro arco dinastico. Suo padre Crono, avvertito dalla profezia che sarebbe stato rovesciato dal proprio figlio, inghiottiva ogni figlio alla nascita. Solo Zeus scappo, nascosto da sua madre Rea, e quando raggiunse l'eta adulta costrinse Crono a rigurgitare i fratelli inghiottiti. Zeus poi guido i suoi fratelli e sorelle nella Titanomachia, una guerra di dieci anni contro i Titani, che si concluse con i Titani imprigionati nel Tartaro. Zeus poi trasse a sorte con i suoi fratelli Poseidone e Ade, vincendo il dominio sul cielo. La sua autorita, sebbene occasionalmente sfidato (da Era, dai Giganti nella Gigantomachia, da Tifone), e in ultima analisi inespugnabile.

Le origini di Odino sono piu primordiali e piu difficili da definire. E descritto come uno dei primi dei Aesir, nato dalla stirpe del proto-dio Buri. Insieme ai suoi fratelli Vili e Ve, Odino uccise il gigante di ghiaccio primordiale Ymir e uso il suo corpo per costruire il cosmo, la sua carne divenne la terra, il suo sangue i mari, il suo cranio il cielo. Odino poi creo i primi umani, Ask e Embla, da due alberi. Si stabili come governante di Asgard, ma la sua autorita ha una qualita molto diversa da quella di Zeus: e guadagnata attraverso l'implacabile sacrificio di se stesso e la costante, ansiosa ricerca della saggezza piuttosto che attraverso il dominio marziale.

Zeus e principalmente un dio del cielo, del tuono e del fulmine. Il suo fulmine, forgiato dai Ciclopi, e la suprema arma del cosmo, capace di distruggere dei e mortali allo stesso modo. Oltre al potere grezzo, Zeus e il sostenitore della xenia (la legge sacra dell'ospitalita), il guardiano dei giuramenti e il giudice della giustizia tra dei e uomini. Tutto vede e, nella tradizione piu tarda, si avvicina al ruolo di una divinita universale, il padre del cielo onnisciente e onnipotente.

I domini di Odino sono molto piu eclettici e inquietanti. E simultaneamente il dio della saggezza, della guerra, della morte, della magia, della poesia e della profezia. Sacrifico un occhio al pozzo del gigante Mimir in cambio della saggezza cosmica. Si appese all'albero del mondo Yggdrasil per nove giorni e nove notti, ferito dalla propria lancia, per acquisire la conoscenza delle rune. I suoi due corvi, Huginn (Pensiero) e Muninn (Memoria), volano attraverso i Nove Mondi ogni giorno e gli riferiscono tutto quello che vedono. I suoi due lupi, Geri e Freki, lo accompagnano. E un maestro di seidr, una forma di magia sciamanica, e di galdr, la parola magica.

Mentre il potere di Zeus e diretto e sovrano, quello di Odino e sottile, astuto e sempre al servizio dell'accumulo di maggiori conoscenze per scongiurare il Ragnarok. Odino e simultaneamente il piu potente e il piu ansioso degli dei.

Zeus e fiducioso, autorevole e spesso autoindulgente. nell'Iliade di Omero, presiede alla Guerra di Troia con un misto di autorita paterna e divertimento personale. Prende le parti, cambia idea, e viene manipolato da Era, Atena e altri, eppure riafferma sempre la sua suprema superiorita. Le sue famose infedelta (con Era, Metide, Demetra, Latona, Alcmena e molte altre) sono espressioni di virtu divina e potere, anche se causano enorme sofferenza a coloro che coinvolgono. Puo essere meschino e vendicativo, ma puo anche essere misericordioso e giusto.

Odino e astuto, malinconico e guidato da un'ossessione per la conoscenza e la sopravvivenza. Si traveste costantemente, vagando attraverso i Nove Mondi come un vecchio con un cappello a tesa larga e un mantello, mettendo alla prova i mortali e raccogliendo informazioni. E profondamente pragmatico riguardo all'inganno, mente, tradisce e manipola senza scrupoli quando serve al suo scopo piu ampio. E anche il dio che sceglie quali guerrieri muoiono in battaglia (attraverso le Valchirie) e li porta nel Valhalla per prepararli al Ragnarok. Il suo rapporto con la morte e intimo e senza paura, e stato gia morto (sull'Yggdrasil) e e tornato. Eppure sotto tutto questo c'e una profonda tristezza: Odino conosce il futuro, e il futuro e la rovina.

Entrambi gli dei sono sposati con potenti consorti divine che trascurano o ingannano frequentemente. La moglie di Zeus, Era, e la dea del matrimonio e della famiglia, un'ironia dato l'instancabile comportamento infedele di Zeus. Il loro matrimonio e il dramma domestico centrale dell'Olimpo, con la vendetta gelosa di Era contro le amanti di Zeus e i suoi figli illegittimi che guida molti miti. I figli divini di Zeus includono Atena (nata dalla sua testa), Apollo e Artemide, Ares, Ermes, Efesto (in alcune tradizioni), Dioniso e il semidio Eracle.

La moglie di Odino, Frigg, e una dea di saggezza e preveggenza che conosce il futuro ma non lo rivela. La loro storia piu famosa riguarda la morte del loro figlio Baldr, il piu amato di tutti gli dei, che viene ucciso per la perfidia di Loki. La morte di Baldr e uno degli eventi che mette in moto il Ragnarok. Gli altri figli significativi di Odino includono Thor (dio del tuono, figlio di Odino e della gigantessa della terra Jord), Tyr (dio della legge e del combattimento singolo), Vidar (il dio silenzioso, destinato a vendicare la morte di Odino al Ragnarok) e Vali (nato specificamente per vendicare Baldr).

Questa e forse la differenza piu sorprendente tra i due dei. Zeus non ha una morte predestinata. Il suo governo e presentato come eterno, e il re finale e permanente del cosmo dopo aver rovesciato i Titani e i Giganti. Ci sono accenni in alcune tradizioni che potrebbe essere rovesciato (la misteriosa profezia su un figlio che avrebbe superato il padre spinse Zeus a inghiottire la sua prima moglie Metide), ma la tradizione greca canonica non offre una fine apocalittica per Zeus o l'Olimpo.

Odino, al contrario, sa esattamente come e quando morira. La volva (veggente) del Voluspa (la prima poesia dell'Edda Poetica) descrive il Ragnarok in dettaglio: il lupo Fenrir si liberera dalle sue catene, Odino combattera contro di lui, e Odino sara inghiottito. Suo figlio Vidar lo vendichera uccidendo Fenrir. Tutto cio che Odino fa, l'instancabile accumulazione di saggezza, la costruzione del Valhalla, la raccolta di guerrieri morti, e preparazione per questa battaglia finale e condannata.

Questa differenza nel destino produce una differenza fondamentale nel carattere. Zeus puo permettersi di essere capriccioso, autoindulgente e fiducioso. Odino non puo permettersi nessuno di questi lussi. E guidato dall'urgenza, e tutto in lui, il suo occhio sacrificato, l'auto-impiccagione, i suoi corvi del Pensiero e della Memoria, parla di un dio che lavora contro un orologio che solo lui puo sentire.

Zeus era centrale nella vita religiosa e civica dell'antica Grecia. Era venerato a Olimpia in uno dei templi piu magnifici del mondo antico, sede della colossale Statua di Zeus in oro e avorio, una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico. I Giochi Olimpici si tenevano in suo onore. Rappresentava il principio della giustizia divina e dell'ordine che sorreggeva l'autocomprensione della civilta greca.

Odino era il patrono di re, guerrieri, poeti e nobilta in tutto il mondo norreno. Il suo dono delle rune lo rendeva patrono della scrittura, della magia e di tutta la conoscenza nascosta. Il mercoledi ('Woden's Day' in inglese antico) prende il nome da lui nella tradizione germanica, nello stesso modo in cui il giovedi prende il nome da Thor. Il suo culto prevedeva significativi sacrifici rituali (blot), incluso in alcuni resoconti il sacrificio umano, riflettendo la posta in gioco richiesta da un dio che si prepara alla fine del mondo.

L'eredita di Zeus scorre attraverso il romano Giove e nella concezione cristiana di Dio come padre celeste onnipotente. L'eredita di Odino e piu oscura e strana, riemerge nel Gandalf di Tolkien (il vecchio errante con un bastone e cappello a tesa larga), nella narrativa di Neil Gaiman e nell'universo Marvel moderno, ma conserva sempre qualcosa della sua originale complessita inquietante.

Zeus e Odino sono strutturalmente paralleli, entrambi supremi governanti di grandi pantheon, entrambi padri di famiglie divine, entrambi dei associati al cielo che brandiscono armi iconiche, ma le loro vite interiori non potrebbero essere piu diverse.

Zeus e l'incarnazione del potere come autorita fiduciosa e senza scuse. Governa perche ha vinto, perche e il piu forte e perche il cosmo ha bisogno di un re. I suoi difetti sono i difetti dei potenti: infedelta, meschinita occasionale, la crudelta casuale dell'inresponsabile. Ma il suo mondo e in ultima analisi ordinato e il suo governo e destinato a durare per sempre.

Odino e l'incarnazione del potere come saggezza inquieta e sofferente. Governa non perche sia semplicemente il piu forte, ma perche ha sacrificato piu di chiunque altro in cerca della conoscenza necessaria per tenere insieme il cosmo il piu a lungo possibile. I suoi difetti sono i difetti del disperato: inganno, manipolazione, la disponibilita a sacrificare pedine (incluso il proprio figlio Baldr) per la strategia piu ampia. E tutto questo, alla fine, non sara sufficiente.

Scegliere tra loro come ideale mitologico dice qualcosa su cio che si valorizza: certezza e autorita, o saggezza e coraggio di fronte alla perdita inevitabile.