Templi Greci: Architettura, Religione e Spazio Sacro

Il tempio greco antico e una delle forme architettoniche piu influenti nella storia umana. Dalla perfezione marmorea del Partenone sull'Acropoli ateniese al colossale Tempio di Zeus a Olimpia, dal santuario di Apollo a Delfi al Tempio di Efesto che domina l'agora ateniese, i templi greci definirono il linguaggio visivo dell'architettura sacra per il mondo occidentale e continuano a plasmare la progettazione di edifici governativi, musei, banche e chiese due millenni e mezzo dopo che gli ultimi grandi templi furono costruiti.

Capire i templi greci significa capirli come li capivano i Greci antichi: non principalmente come luoghi di culto congregazionale, ma come case degli dei, dimore dove risiedeva una presenza divina e che poteva essere avvicinata, onorata e consultata attraverso rituali svolti principalmente all'aperto davanti alle porte del tempio.

La parola greca per tempio e naos (o hieron per il piu ampio recinto sacro). La funzione principale del tempio era ospitare una statua di culto del dio, un'immagine fisica che veniva intesa come la dimora terrena del dio. La statua veniva curata come un residente divino: bagnata, vestita, offerta cibo e incenso.

L'attivita religiosa si svolgeva all'esterno del tempio, di fronte al suo ingresso orientale. L'altare, sempre posizionato a est, di fronte al sole nascente, era il luogo del sacrificio, della preghiera e della libagione rituale. I fedeli si radunavano all'altare; il tempio dietro di loro era la casa del dio, non la sala d'incontro della congregazione.

I templi servivano anche come tesori. La ricchezza di una citta-stato, preziose offerte votive, tributi immagazzinati e oggetti sacri, era conservata nel tempio sotto protezione divina.

L'architettura del tempio greco e definita da tre distinti ordini: sistemi stilistici che governano le proporzioni, i dettagli e il carattere dell'architettura colonnare.

L'ordine dorico e il piu antico e severo. Le colonne doriche sono tozze, con capitelli semplici circolari. L'ordine dorico trasmette forza, austerita e potere: era dominante nella Grecia continentale e nelle colonie occidentali. Il Partenone e costruito nell'ordine dorico.

L'ordine ionico ebbe origine nella Grecia orientale e in Ionia. Le colonne ioniche sono piu alte e slanciate di quelle doriche, con capitelli a volute a forma di spirale e una base elaborata. L'Eretteo sull'Acropoli ateniese e un esempio celebrato.

L'ordine corinzio e il piu elaborato, caratterizzato da capitelli decorati con foglie d'acanto. Sviluppato nel V sec. a.C., l'ordine corinzio divenne dominante nel periodo ellenistico e romano ed e l'ordine piu ampiamente imitato nella successiva architettura occidentale.

Il Partenone, il tempio di Atena Parthenos ("Atena la Vergine") sull'Acropoli ateniese, e il piu celebrato edificio dell'antica Grecia e una delle strutture piu influenti nella storia dell'architettura occidentale. Costruito tra il 447 e il 432 a.C. sotto la direzione dello scultore Fidia e degli architetti Ittino e Callicrate, durante l'eta di Pericle, il Partenone era un'espressione della fiducia imperiale di Atene al suo apice.

Il tempio ospitava una colossale statua crisoelefantina (oro e avorio) di Atena di Fidia, alta circa 12 metri.

Il Partenone e famoso per i suoi raffinamenti ottici: sottili curve e aggiustamenti incorporati nella struttura per contrastare le illusioni visive e dare l'impressione di perfetta rettilineita. Le colonne si inclinano leggermente verso l'interno, il pavimento si curva leggermente verso l'alto al centro e le colonne sono leggermente piu larghe al centro (entasis).

Il Tempio di Zeus a Olimpia (c. 470-457 a.C.) era, nel mondo antico, considerato uno degli edifici piu magnifici mai costruiti, e il suo interno ospitava una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico: la colossale statua crisoelefantina di Zeus di Fidia, alta circa 12-13 metri, che raffigurava il re degli dei seduto su un trono in oro e avorio.

L'antico viaggiatore e geografo Strabone riporto che la statua era cosi grande che se Zeus si fosse alzato in piedi sarebbe andato a trapassare il soffitto. La statua fu alla fine trasportata a Costantinopoli nel V sec. d.C., dove fu distrutta da un incendio.

Oggi il tempio e una rovina, distrutta da terremoti nel VI sec. d.C., ma i suoi 16 tamburi di colonne sdraiati dove caddero danno un senso drammatico della sua scala originale.

Il santuario di Apollo a Delfi, sui pendii del Monte Parnaso, era non solo un tempio ma il sito oracolare piu importante del mondo antico. La Pizia di Delfi, una sacerdotessa che pronunciava le risposte profetiche di Apollo in uno stato di possessione divina, veniva consultata da individui, citta-stato e governanti da tutto il mondo mediterraneo prima di qualsiasi decisione importante.

Il tempio nel periodo classico portava le famose iscrizioni nel suo pronao: "Conosci te stesso" (gnothi seauton) e "Niente in eccesso" (meden agan): massime attribuite ai Sette Saggi della Grecia che epitomizzavano l'ideale apollineo di autoconoscenza e moderazione.

I templi greci non erano costruiti in isolamento, ma erano inseriti in paesaggi sacri: santuari (temene) che potevano includere altari, tesori, stoai (portici coperti), fontane, spazi teatrali e strutture atletiche, tutti organizzati attorno al tempio come loro punto focale.

Il sito del tempio era scelto con cura. I principali templi erano frequentemente posizionati su terreno elevato, cime di colline, promontori, scogliere, che li rendevano visibili da grandi distanze. Il Partenone sull'Acropoli, il Tempio di Poseidone a Capo Sunio (visibile dalle navi al largo) e il Tempio di Era a Paestum dimostrano tutti la sensibilita dei Greci al rapporto tra architettura sacra e ambientazione naturale.

I templi erano originariamente dipinti con colori vivaci: un fatto che sorprende costantemente i visitatori moderni che assumono che i Greci antichi preferissero il marmo bianco che vediamo oggi. Le tracce di analisi della vernice originale mostrano che le sculture del Partenone erano colorate in rossi, blu, verdi e gialli.

I templi greci sopravvivono in vari stati di conservazione in tutto il mondo mediterraneo. I migliori esempi conservati si trovano spesso al di fuori della Grecia vera e propria: i templi di Paestum nel sud Italia (anticamente Poseidonia, una colonia greca), in particolare il Tempio di Era (c. 550 a.C.) e il Tempio di Nettuno (c. 450 a.C.), sono tra i templi dorici piu completi esistenti.

Ad Atene, il Tempio di Efesto (l'Efesteo, c. 450-415 a.C.) che domina l'agora e il tempio meglio conservato nella Grecia continentale.

L'eredita dell'architettura del tempio greco nel mondo moderno e pervasiva. Il movimento neoclassico del XVIII e XIX sec. si baso direttamente sulle forme del tempio greco e romano per gli edifici pubblici: la Corte Suprema degli Stati Uniti, il British Museum, il Pantheon a Parigi e il Museo Altes a Berlino sono tutti discendenti della tradizione del tempio greco.