Edipo: Il Re Maledetto di Tebe

Edipo è tra le figure più psicologicamente potenti e filosoficamente risonanti di tutta la mitologia greca. Re di Tebe, risolutore dell'Enigma della Sfinge, e, soprattutto, l'uomo che inconsapevolmente uccise il padre e sposò la madre, la sua storia divenne l'esempio paradigmatico del destino tragico: la terribile ironia di un uomo distrutto dalla stessa intelligenza e determinazione che usò per evitare la propria rovina.

A differenza della maggior parte degli eroi greci, la qualità definitiva di Edipo non era la forza fisica o la bravura in battaglia, ma l'intelletto. Risolveva enigmi, investigava misteri, perseguiva la verità senza sosta, ed era precisamente questa ricerca instancabile della verità che lo distrusse. Il mito solleva domande che non hanno mai perso la loro urgenza: il destino può essere evitato? Siamo responsabili di azioni che non abbiamo consapevolmente scelto? Cosa significa conoscere se stessi?

Sofocle con l'Edipo Re, scritto nel V sec. a.C., è considerato da molti studiosi la più grande tragedia mai scritta e il capolavoro assoluto del teatro greco antico. Con essa, Edipo divenne la figura centrale nella teoria fondazionale dello sviluppo psicologico di Sigmund Freud, incorporando permanentemente il nome di questo re antico nel linguaggio della psicologia moderna.

La catastrofe della vita di Edipo iniziò prima della sua nascita, con una maledizione che attraversava la famiglia da generazioni. Suo padre, Laio, re di Tebe, da giovane aveva rapito e violentato Crisippo, il figlio amato del re Pelope di Elide. Pelope chiamò una maledizione su Laio: sarebbe stato ucciso dal proprio figlio. L'oracolo di Apollo a Delfi confermò poi questa terribile profezia, aggiungendo il dettaglio che il figlio avrebbe anche sposato la propria madre.

Quando Giocasta partorì un figlio, Laio fu terrorizzato. Fece forare e legare le caviglie del neonato, da cui il nome Edipo, che significa "piede gonfio", e ordinò a un pastore di esporre il bambino sui pendii del Monte Citerone per farlo morire. Ma il pastore, incapace di compiere l'atto, diede il bambino a un pastore corinzio, che lo portò al re e alla regina di Corinto senza figli, Polibo e Merope. Lo allevarono come figlio proprio, e Edipo crebbe credendo di essere il principe di Corinto.

Da giovane, Edipo sentì una voce secondo cui non era il vero figlio di Polibo. Si recò a Delfi per consultare l'oracolo, sperando chiarezza. Invece, la Pizia pronunciò una profezia devastante: avrebbe ucciso il padre e sposato la madre. Inorridito, Edipo decise di non tornare mai a Corinto, di mettere la massima distanza possibile tra sé e le persone che credeva fossero i suoi genitori. Non aveva modo di sapere che fuggendo da Corinto per sfuggire al suo destino, vi stava camminando direttamente verso di esso.

Sulla strada da Delfi, Edipo giunse a un luogo dove si incrociavano tre strade, vicino alla città di Daulia in Focide. Un gruppo di viandanti era già al bivio: un vecchio in un carro, accompagnato da diversi servi. Sorse una disputa su chi avesse diritto di precedenza. Uno dei servi colpì Edipo; nello scontro violento che seguì, Edipo uccise il vecchio e quasi tutti i suoi attendenti. Il vecchio era Laio, suo padre. La profezia si era compiuta, del tutto all'insaputa di Edipo.

Continuò verso Tebe, che trovò in uno stato di doppia crisi. Il re Laio era stato ucciso sulla strada (come riferì l'unico attendente sopravvissuto), e la città era terrorizzata dalla Sfinge, una mostruosa creatura con la testa di donna, il corpo di leone e le ali di aquila, inviata dalla dea Era come punizione per Tebe. La Sfinge si appostava su una roccia sopra la strada per la città e poneva il suo Enigma a ogni viandante. Quelli che fallirono la risposta venivano divorati. Nessuno aveva ancora risposto correttamente.

L'enigma: "Che cosa cammina su quattro zampe al mattino, due a mezzogiorno e tre la sera?" Edipo rispose senza esitazione: l'Uomo, che da infante si muove a quattro zampe, cammina eretto da adulto e usa un bastone in vecchiaia. La Sfinge, il suo enigma risolto, si gettò dalla roccia e morì. Tebe era salva.

La città grata offrì a Edipo il regno e la mano della regina rimasta recentemente vedova, Giocasta. Accettò entrambi. Stava, senza saperlo, sposando la propria madre e prendendo il trono dell'uomo che aveva ucciso al bivio. Per anni governò Tebe con saggezza, e Giocasta gli diede quattro figli.

Il meccanismo della rivelazione fu messo in moto quando una pestilenza si abbatté su Tebe. I raccolti fallirono, il bestiame morì, le donne ebbero aborti. Edipo mandò il cognato Creonte a consultare l'oracolo delfico. La risposta: la pestilenza era una punizione divina per la presenza dell'assassino di Laio a Tebe. L'assassino doveva essere trovato ed espulso.

Edipo avviò l'indagine con caratteristica determinazione, maledicendo pubblicamente l'assassino e giurando di perseguire la verità ovunque portasse. Convocò il cieco profeta Tiresia, che dapprima si rifiutò di parlare. Edipo lo incalzò con rabbia; Tiresia lo avvertì che la verità lo avrebbe distrutto. Edipo accusò Tiresia di tradimento. Tiresia infine dichiarò che Edipo stesso era l'assassino che cercava, e di più, che stava vivendo nell'ignoranza vergognosa di chi fosse veramente.

Edipo si rifiutò di crederci. Sospettò una cospirazione tra Tiresia e Creonte per sottrargli il trono. Ma i pezzi della verità cominciarono a cadere al loro posto con terribile velocità. Un messaggero giunse da Corinto con notizie: il re Polibo era morto, e i Corinzi desideravano che Edipo tornasse come re. Edipo sentì sollievo, non poteva aver ucciso il padre se Polibo era morto di cause naturali. Ma il messaggero rivelò poi, cercando di alleviare la paura di Edipo per la profezia, che Polibo e Merope non erano i suoi veri genitori: lui aveva consegnato il neonato Edipo a loro, dopo aver ricevuto il bambino da un pastore tebano.

Giocasta, che aveva già capito, supplicò Edipo di interrompere l'indagine. Lui si rifiutò. Il pastore tebano, lo stesso uomo che era stato incaricato di esporre il neonato, fu convocato e, sotto pressione, confermò tutto. Edipo, preso dall'orrore, corse nel palazzo. Trovò Giocasta appesa a una corda che aveva annodato lei stessa. Strappò le spille dal suo vestito e le conficcò nei propri occhi, accecandosi.

Cieco e spezzato, Edipo fu esiliato da Tebe sotto la maledizione che lui stesso aveva pronunciato contro l'assassino di Laio. Vagò per anni come un mendicante cieco, guidato dalla devota figlia Antigone. I figli, Eteocle e Polinice, non vennero in suo aiuto, un tradimento per cui li maledì, prevedendo che si sarebbero uccisi a vicenda (profezia poi realizzata nella guerra dei Sette contro Tebe).

Edipo giunse infine a Colono, un villaggio vicino ad Atene, dove cercò rifugio in un bosco sacro alle Erinni. Il re Teseo di Atene lo accolse con onore e gli promise protezione. Sia Creonte che Polinice vennero a Colono cercando Edipo, Creonte con la forza, Polinice con appelli alla pietà, perché vari oracoli avevano dichiarato che la terra che contenesse la tomba di Edipo sarebbe stata grandemente benedetta e protetta. Edipo rifiutò entrambi, maledì i figli e respinse Creonte con l'aiuto di Teseo.

Quando giunse il momento della morte di Edipo, lo sapeva. Si alzò, la cecità apparentemente non più un impedimento, e guidò Teseo da solo al luogo dove doveva morire. Ciò che accadde dopo non fu testimoniato da nessuno: il resoconto di Sofocle descrive solo un grande tuono, una convocazione divina, e poi Edipo era semplicemente scomparso. La sua morte fu sacra e misteriosa, più simile a una traslazione che a un morire. Non lasciò nessuna tomba visibile, solo un luogo nascosto e santo in Attica la cui posizione Teseo giurò di proteggere come permanente benedizione per Atene.

La compagna più leale di Edipo nella sua sofferenza fu la figlia Antigone, che camminò con lui attraverso gli anni dell'esilio e guidò i suoi passi quando non poteva vedere. La sua devozione a entrambi il padre e poi alla corretta sepoltura del fratello Polinice la rese una delle figure più celebrate della mitologia per il coraggio morale.

Il profeta Tiresia era un avversario portatore di verità; il suo confronto con Edipo è una delle grandi scene letterarie di inversione ironica, dove l'uomo fisicamente cieco vede chiaramente ciò che il re vedente non può. Il re Teseo di Atene fu l'ultimo protettore di Edipo, estendendo ospitalità e onore a un uomo che la maggior parte del mondo aveva rifiutato.

I suoi nemici erano largamente costruiti dal destino stesso: Creonte, che passò da alleato ad antagonista man mano che la necessità politica cambiava; i figli Eteocle e Polinice, la cui negligenza non perdonò mai; e soprattutto l'inesorabile meccanismo dell'oracolo di Apollo, che aveva messo in moto tutta la catastrofe prima della sua nascita.

Il mito di Edipo ha avuto un'influenza più profonda sul pensiero occidentale di quasi qualsiasi altra storia antica al di fuori della Bibbia. A livello filosofico, divenne l'illustrazione antica primaria del problema del destino contro il libero arbitrio.

Nell'era moderna, Sigmund Freud usò Edipo come pezzo centrale della sua teoria dello sviluppo psicosessuale nell'Interpretazione dei sogni (1899), proponendo che il mito di Edipo risuonasse così potentemente perché drammatizzava un desiderio inconscio universale. Il complesso di Edipo divenne fondamentale per la teoria psicoanalitica e incorporò permanentemente il nome di questo re antico nel vocabolario della psicologia e della cultura popolare.

Strutturalmente, l'Edipo Re divenne il modello per il racconto poliziesco: un protagonista che insegue instancabilmente un mistero solo per scoprire che è lui stesso il colpevole. Aristotele, nella Poetica, citò l'Edipo Re come esempio perfetto di tragedia.