Morfeo: Dio Greco dei Sogni

Morfeo e il dio greco dei sogni, piu precisamente il dio delle forme umane che appaiono nei sogni. Come figlio piu prominente di Ipno (Sonno), governa la mente addormentata, plasmando i volti di dei, eroi e comuni mortali che visitano i dormienti nella notte. Mentre suo padre governa lo stato del sonno stesso, Morfeo abita quello stato e lo riempie di visioni significative.

Il suo nome deriva dalla parola greca morphe, che significa forma o figura, riflettendo il suo potere unico: di tutti gli Oniroi (spiriti dei sogni), Morfeo solo poteva replicare perfettamente l'aspetto, la voce e i modi di qualsiasi essere umano. Questo lo rendeva il messaggero preferito quando gli dei desideravano comunicare con i mortali attraverso i sogni, un attore divino capace di assumere qualsiasi ruolo.

Morfeo e figlio di Ipno, il dio del sonno, e quindi nipote di Nyx (Notte) e Erebo (Oscurita). Sua madre e variamente identificata come Pasitea, una delle Grazie che Ipno sposo come ricompensa per aver ingannato Zeus, sebbene alcune fonti diano Ipno solo come suo progenitore.

E il capo e il piu famoso degli Oniroi, gli spiriti collettivi dei sogni che dimorano con il loro padre Ipno nella sua grotta vicino al fiume Lete. Esiodo menziona gli Oniroi come gruppo nella Teogonia, mentre i poeti successivi, specialmente Ovidio, diedero a Morfeo e ai suoi fratelli nomi e personalita distinte. Insieme gli Oniroi si avventuravano ogni notte attraverso due porte: sogni profetici veri attraverso la porta di corno, e sogni ingannevoli o privi di senso attraverso la porta d'avorio.

Nel mondo dei sogni, diversi Oniroi si specializzavano in forme diverse. Morfeo prendeva la forma di esseri umani, uomini e donne, mortali e divini, apparendo nei sogni dei dormienti come una persona riconoscibile che trasmetteva messaggi o metteva in scena scene. Suo fratello Fobetore (chiamato anche Icelo) appariva come animali e bestie, ispirando paura. Suo fratello Fantasio prendeva la forma di oggetti inanimati, rocce, terra, acqua, creando i paesaggi piu strani e astratti del sogno.

La specializzazione di Morfeo nella forma umana lo rendeva particolarmente adatto per la comunicazione divina. Quando un dio desiderava inviare un messaggio a un mortale addormentato, una profezia, un avvertimento, un comando, Morfeo era l'agente. Poteva diventare il dio stesso, un caro defunto, o qualsiasi persona di significato per il sognatore, parlando con la sua voce e con la sua presenza con perfetta fedelta.

Una delle immagini piu influenti di tutta la letteratura greca viene dall'Odissea di Omero: le due porte attraverso cui i sogni entrano nel mondo dei vivi. La porta di corno permette ai sogni veri di passare, le visioni profetiche che si avvereranno. La porta d'avorio rilascia sogni falsi, piacevoli illusioni che non si avvereranno.

Nel racconto di Omero, Penelope invoca questa immagine mentre parla con il travestito Odisseo, lamentando di non sapere se il suo sogno di un'aquila che uccide le sue oche (un presagio del ritorno di Odisseo) e una visione vera dalla porta di corno o una ingannevole dalla porta d'avorio. Il passo divenne canonico nel pensiero antico sui sogni ed e stato ripreso da Virgilio nell'Eneide, dove Enea esce dall'Oltretomba attraverso la porta d'avorio.

Ceix e Alcione: La narrativa piu estesa che coinvolge Morfeo appare nelle Metamorfosi di Ovidio. Il re Ceix annegò in mare, e sua moglie Alcione pregava ossessivamente Era per il suo sicuro ritorno, non sapendo che era morto. Era invio Iride alla Grotta del Sonno per destare uno spirito dei sogni. Ipno scelse Morfeo per il compito, e Morfeo assunse l'esatta forma di Ceix, pallido, grondante d'acqua marina, con le ferite dell'annegamento, e apparve ad Alcione in sogno, informandola dolcemente della sua morte. Quando Alcione trovo il suo corpo spiaggiato, gli dei trasformarono entrambi in uccelli alcioni (martin pescatori). Il mito e uno dei piu belli di tutto Ovidio, e il ruolo di Morfeo in esso e presentato con grande tenerezza.

Zeus e Agamennone: Nell'Iliade di Omero, Zeus invia un sogno ingannevole al re greco Agamennone, dicendogli falsamente che puo catturare Troia immediatamente se attacca. Il sogno prende la forma del fidato anziano Nestore, rendendolo perfettamente convincente. Questo e Morfeo che porta avanti l'inganno divino, uno strumento dei piani di Zeus piuttosto che un benevolo messaggero.

Sogni Profetici: In tutta la letteratura greca, Morfeo consegna sogni che guidano l'intreccio dei grandi poemi epici: avvertimenti prima delle battaglie, rivelazioni di verita nascoste e comunicazioni dai morti ai vivi.

Morfeo presenta un paradosso di aspetto: il suo potere definitivo e sembrare chiunque, quindi la sua vera forma e raramente descritta. Quando e raffigurato nel suo stato naturale, e tipicamente mostrato come un giovane alato, spesso con ali scure per contrassegnare la sua connessione con la notte e l'Oltretomba.

E spesso mostrato con un papavero o un ramo di papaveri, il fiore piu associato al sonno e a suo padre Ipno. Alcune rappresentazioni lo mostrano con un corno, che fa riferimento alla porta dei sogni veri attraverso cui passano le visioni profetiche. Nell'arte successiva, a volte regge una figura addormentata o sta in piedi sopra un mortale sdraiato, con le ali aperte sopra di loro.

Come suo padre Ipno, Morfeo non aveva un culto formale nell'antica Grecia. Era una divinita dell'esperienza religiosa privata, incontrata nell'intimita della mente addormentata piuttosto che a un altare pubblico. Coloro che cercavano sogni profetici potevano pregarlo o gli Oniroi collettivamente prima di dormire in un santuario (una pratica chiamata incubazione), ma nessun tempio era costruito specificamente in suo onore.

Il suo lascito culturale, tuttavia, e enorme. Il suo nome divenne la radice della morfina, il potente farmaco che induce il sonno e riduce il dolore derivato dall'oppio papavero, denominato per lui all'inizio del XIX secolo per la sua capacita di indurre stati simili ai sogni. La parola morfologia (lo studio delle forme e delle figure) deriva anch'essa dal suo nome, come l'aggettivo amorfo (senza forma fissa).

Il papavero e il simbolo piu duraturo di Morfeo, che lo collega a suo padre Ipno e alla realta farmacologica dell'oppio derivato dal sonno. Quando il farmacista tedesco Friedrich Serturner isolo la morfina dall'oppio nel 1804, denominarla per il dio dei sogni fu una scelta naturale.

Le due porte dei sogni, corno e avorio, divennero una delle metafore piu durature nella letteratura occidentale per il problema dell'interpretazione: come distinguiamo la vera intuizione dall'auto-inganno, la visione profetica dal desiderio di adempimento? L'immagine persiste in tutto dalla poesia romantica alla teoria psicoanalitica.

Morfeo rappresenta in ultima analisi una delle intuizioni piu profonde dei Greci: che la mente addormentata e un luogo di vera rivelazione, che il confine tra sonno e veglia e un confine tra mondi, e che da qualche parte nel teatro dell'inconscio, gli dei parlano ancora.