Re Mida: Il Mito del Tocco d'Oro

Re Mida è una delle figure più riconoscibili di tutta la mitologia greca, un re il cui nome è diventato permanentemente sinonimo di avidità, cattivo giudizio e le catastrofiche conseguenze dell'ottenere esattamente ciò che si desidera. La sua storia è raccontata in due episodi distinti, entrambi incentrati sul suo difetto fatale: un desiderio di avere di più che lo acceca a ciò di cui ha davvero bisogno.

Nel primo e più famoso episodio, Mida ottiene un desiderio dal dio Dioniso e chiede che tutto ciò che tocca venga trasformato in oro. Il desiderio è esaudito e diventa immediatamente una maledizione. Cibo, acqua e persino la sua amata figlia si trasformano in freddo metallo al suo tocco, minacciandolo di fame e isolamento finché non implora il dio di liberarlo.

Nel secondo episodio, meno noto ma altrettanto istruttivo, Mida funge da giudice in una gara musicale tra il dio Apollo e il satiro Pan. Sceglie Pan come vincitore, un atto di tale spettacolare cattivo giudizio che Apollo lo punisce trasformando le sue orecchie in quelle lunghe e pelose di un asino.

Insieme, le due storie dipingono il ritratto di un uomo che valuta sistematicamente le cose sbagliate: l'oro sopra il nutrimento, il rumore sopra l'arte, l'orgoglio sopra la saggezza. Mida sopravvive a entrambe le prove, ma solo a malapena, e solo umiliandosi davanti agli dèi la cui generosità ha sprecato.

Mida era il leggendario re della Frigia, un regno nell'antica Asia Minore (la moderna Turchia). Se sia una figura interamente mitologica o vagamente basata su un governante storico reale è stato dibattuto dall'antichità. Erodoto menziona un Mida che dedicò il suo trono all'oracolo di Delfi, e gli archeologi hanno trovato un grande tumulo funerario a Gordio, la capitale frigia, databile intorno al 740 a.C., che alcuni hanno identificato come la tomba di un re Mida storico. Iscrizioni del periodo confermano che un sovrano di nome Mita di Mushki era attivo nella regione durante la fine dell'VIII secolo a.C.

In mito, tuttavia, Mida è principalmente una creazione letteraria. Suo padre è più comunemente dato come Gordia, il contadino-re frigio il cui carro era legato a un palo a Gordio con il famoso Nodo Gordiano, profetizzato come scioglibile solo dal futuro conquistatore dell'Asia. Mida è quindi erede di un regno già saturo di leggenda.

La versione più celebre del mito del tocco d'oro è narrata dal poeta romano Ovidio nelle Metamorfosi (Libro XI), ed è il racconto di Ovidio che ha plasmato la maggior parte delle rivisitazioni successive.

La storia comincia con Sileno, l'anziano satiro e compagno del dio Dioniso. Sileno si era allontanato dal seguito di Dioniso, alcune versioni dicono che era ubriaco, come era sua abitudine, e aveva finito nei roseti del palazzo di Mida in Frigia. Lì fu trovato dai servitori del re e condotto davanti a Mida stesso.

Piuttosto che congedare o punire questa strana creatura barcollante, Mida riconobbe Sileno come compagno del grande dio Dioniso. Gli mostrò una lavish ospitalità, intrattenendolo con feste per dieci giorni e notti prima di riconsegnarlo in sicurezza al dio. Dioniso, felice di avere il vecchio compagno di ritorno, offrì al re qualsiasi desiderio desiderasse. Mida non esitò: chiese che tutto ciò che toccava fosse trasformato in oro.

Dioniso esaudì il desiderio, sebbene, secondo Ovidio, il dio fosse addolorato, presagendo la tragedia. Mida testò subito e con gioia il suo nuovo potere: un ramoscello divenne oro, una pietra divenne oro, una spiga di grano si trasformò in metallo scintillante. Tornò al palazzo trionfante, ordinando di preparare un grande banchetto per festeggiare.

Fu al banchetto che l'orrore del suo desiderio divenne innegabile. Allungò la mano verso il pane, si irrigidì in oro. Versò vino alle sue labbra, si solidificò in un flusso di metallo liquido. Non riusciva né a mangiare né a bere. Il re di Frigia, l'uomo più ricco del mondo, stava morendo di fame circondato dall'oro.

Nella versione più toccante della storia, la sua amata figlia venne a consolarlo. Abbracciò suo padre e fu immediatamente trasformata in una fredda, perfetta statua d'oro. Mida, inorridito, si inginocchiò e pregò Dioniso, implorando di essere liberato dal dono che aveva così avidamente cercato.

Dioniso ebbe pietà di lui. Istruì Mida a viaggiare fino alla sorgente del fiume Pattolo sul Monte Tmolo e immergersi nelle sue acque. Mida obbedì, e mentre si bagnava, il tocco d'oro fluì fuori da lui e nel fiume, rendendo d'oro le sue sabbie. Secondo il mito, ecco perché il fiume Pattolo in Lidia era famoso nell'antichità per portare sabbie aurifere nella corrente, una realtà geologica che i Greci antichi spiegavano attraverso questo mito. La ricchezza della Lidia e il suo famoso re ricco Creso si diceva derivasse in ultima analisi dalle sabbie del Pattolo.

Il secondo episodio nel mito di Mida riguarda una gara musicale e dimostra che il re non aveva imparato assolutamente nulla dalla sua esperienza con il tocco d'oro.

Il satiro Pan, dio del bosco, dei pastori e della musica rustica, si vantava che il suo suono di pipe superasse anche la musica di Apollo, il divino dio della musica, della poesia e delle arti. Una gara fu organizzata sul Monte Tmolo, con il dio della montagna Tmolo nominato giudice. Mida partecipava come spettatore.

Tmolo ascoltò entrambe le esibizioni e pronunciò il suo verdetto: Apollo era il vincitore indiscutibile. La sua lira d'oro produceva una musica di tale trascendente bellezza che nessun confronto era possibile.

Mida, tuttavia, era in disaccordo. Protestò ad alta voce contro il giudizio, insistendo che la suonata grezza e vigorosa di Pan fosse superiore al raffinato suono di Apollo. Era uno spettacolare atto di cattivo gusto, reso ancora più sciocco dal fatto che Mida stava sfidando il giudizio di un arbitro divino a favore della musica di una divinità minore.

La risposta di Apollo fu rapida e caratteristicamente puntuale. Afferrò Mida per le orecchie e le allungò nelle lunghe orecchie pelose di un asino, l'animale più associato alla stupidità e all'ostinazione nella cultura greca antica. La punizione non era solo dolorosa; era perfettamente calibrata. Se Mida aveva le orecchie di un asino, era perché aveva dimostrato il giudizio di uno.

Mida era mortificato. Tentò di nascondere le sue nuove orecchie sotto un grande cappello frigio, il caratteristico copricapo a punta associato alla sua patria. Vi riuscì in gran parte, con una critica eccezione: il suo barbiere, che doveva tagliargli i capelli, non poteva fare a meno di notarlo.

Il barbiere fu giurato al segreto pena di morte. Tenne la sua promessa finché poté sopportarlo, ma il segreto lo tormentava. Incapace di dirlo a nessuno, scavò una buca nel terreno vicino al fiume, ci sussurrò dentro il segreto, "Mida ha le orecchie d'asino", e la riempì di nuovo, credendo che la terra avrebbe inghiottito per sempre la vergognosa verità.

Ma delle canne crebbero in quel punto della terra, e quando il vento soffiava attraverso di esse, mormoravano il segreto in toni morbidi e fruscianti: Mida ha le orecchie d'asino. La verità si diffuse in tutto il regno, portata dal respiro stesso della palude. Nessun segreto detto alla terra, suggerisce il mito, rimane sepolto per sempre.

L'avidità e la corruzione dei desideri: La storia del tocco d'oro è tra i più eleganti racconti ammonitori mai narrati sul desiderio di ricchezza. Mida ottiene esattamente ciò che vuole e scopre che è la sola cosa garantita a distruggerlo. Il mito non sostiene che la ricchezza sia malvagia, sostiene che fare della ricchezza il bene supremo è una forma di follia che ti separa da tutto ciò che rende la vita degna di essere vissuta: cibo, acqua, connessione umana, amore.

Il pericolo dei desideri non riflessivi: Mida non si ferma mai a pensare alle implicazioni delle sue richieste. Chiede il tocco d'oro senza considerare cosa significa toccare cibo, o acqua, o le persone che ama. Sostiene Pan senza considerare cosa significa contraddire un giudice divino a favore di un contendente minore. Entrambi gli errori hanno la stessa radice: impulsività, un rifiuto di pensare prima di agire.

Hybris e correzione divina: Nel pensiero greco, l'hybris, il superamento del proprio posto appropriato, invitava sempre la correzione divina. L'avidità di Mida è una forma di hybris: è già re benedetto di ricchezza e potere, e chiede di più a un dio. La sua sfida al giudizio musicale di Apollo nel secondo racconto è hybris ancora più esplicita.

I segreti vengono a galla: Il particolare morale dell'episodio del barbiere ha una qualità quasi folkloristica. L'idea che la terra stessa non possa mantenere un segreto, che la verità trovi la sua strada per emergere indipendentemente dalla profondità con cui è sepolta, appare in forme simili nei miti e nelle fiabe di molte culture.