Pan: Dio Greco della Natura Selvaggia e dei Pastori

Pan e una delle figure piu distintive e amate della mitologia greca, un dio che incarnava lo spirito indomito della natura stessa. Mezzo uomo e mezza capra, con le zampe, gli zoccoli e le corna di capra e il torso e il viso di un uomo, Pan vagava per le montagne e le foreste dell'Arcadia, deliziandosi nella musica, nella danza e nella compagnia delle ninfe.

A differenza dei grandi Olimpici che tenevano corte sul Monte Olimpo, Pan era un dio della terra e dei luoghi selvaggi. Era il patrono dei pastori, dei cacciatori e di tutti coloro che vivevano a stretto contatto con la natura. Le sue melodie inquietanti sui flauti di Pan si diffondevano tra i pini, e le sue apparizioni improvvise si diceva ispirassero un terrore primordiale e travolgente, una paura cosi potente da darci la parola panico.

La parentela di Pan varia nelle fonti antiche, ma la tradizione piu ampiamente accettata indica Ermes come suo padre e la ninfa Driope come sua madre. Secondo l'Inno Omerico a Pan, quando Ermes porto il neonato sull'Olimpo, tutti gli dei si deliziarono con lo strano bambino dai piedi di capra, e nessuno piu di Dioniso, che gli prese subito simpatia.

Il suo nome e spesso collegato alla parola greca pan, che significa tutto, suggerendo che rappresentasse la totalita della natura selvaggia. Altre tradizioni associano il suo nome alla radice proto-indoeuropea per pastore o alimentatore di greggi. Alcuni mitografi successivi proposero Zeus o Crono come suo padre, ma la tradizione di Ermes rimase dominante per tutta l'antichita.

Pan nacque gia formato e mostrando il suo caratteristico aspetto ibrido, una vista cosi allarmante che la stessa madre si dice abbia fuggito spaventata quando lo vide per la prima volta.

Pan presiedeva ai luoghi selvaggi e incolti: le montagne, le grotte, i pendii rocciosi e le foreste di pino dell'Arcadia e oltre. Era il protettore dei pastori e dei loro greggi, proteggendoli dai lupi e assicurando la fertilita delle mandrie. I cacciatori gli si rivolgevano per una caccia fortunata, ed era strettamente associato alla fertilita del mondo naturale.

Come dio della musica rustica, Pan era inseparabilmente legato ai flauti di Pan (chiamati anche siringa), lo strumento che lui stesso invento. La sua musica spaziava da gioiosa e capace di far danzare a sinistra e inquietante. Era anche associato alla profezia in alcune tradizioni, mantenendo un oracolo a Megalopoli in Arcadia.

Pan occupava uno spazio unico tra il divino e il selvaggio, piu avvicinabile degli Olimpici, ma anche piu imprevedibile. Personificava l'energia cruda e incontrollata della natura indomita, e il suo dominio era ovunque la civilta umana non avesse ancora imposto il suo ordine.

L'aspetto di Pan era inconfondibilmente ibrido: la parte superiore del corpo di un uomo combinata con le zampe, gli zoccoli, la coda e le corna di una capra. Era tipicamente raffigurato barbuto, dal viso rubicondo ed energico, spesso mostrato mentre suonava i suoi flauti, danzava o inseguiva una ninfa. I suoi occhi potevano trasmettere sia birichinate che improvvisa ferocia.

In termini di personalita, Pan era lussurioso, giocoso e musicale, ma anche soggetto a improvvisi accessi di irritabilita, specialmente se il suo pisolino di mezzogiorno veniva disturbato. Era appassionato di vino, ballo e compagnia delle ninfe, e partecipava con entusiasmo alle orge di Dioniso.

La sua qualita piu temuta era la capacita di indurre il panico, un terrore improvviso, travolgente e irrazionale. Si diceva che Pan si nascondesse nei luoghi selvaggi e lanciasse un grido terrificante capace di far stampedare i greggi, mettere in fuga gli eserciti o far impazzire gli individui.

Siringa e i Flauti di Pan: Pan si innamoro della ninfa naiade Siringa, che respinse le sue avances e fuggi. Proprio mentre stava per prenderla sulla riva di un fiume, lei prego le sue sorelle, che la trasformarono in un letto di canne di fiume. Pan, ignaro della trasformazione, taglio alcune canne di diverse lunghezze e le lego insieme, creando lo strumento che chiamo siringa in suo ricordo. I flauti di Pan divennero cosi il suo eterno compagno e simbolo definitivo.

Pan e Pitide: Un altro amore non corrisposto: la ninfa Pitide fuggi anche lei da Pan. A seconda della versione, fu trasformata in un pino dagli dei per salvarla, o fu spinta giù da una scogliera da Borea (il Vento del Nord, suo rivale per i suoi affetti) e trasformata in pino da Gea. In ogni caso, Pan indossava una corona di pino in suo ricordo.

Pan alla Battaglia di Maratona: Secondo Erodoto, prima della Battaglia di Maratona nel 490 a.C., il corridore ateniese Fidippide incontrò Pan mentre si recava a Sparta per chiedere aiuto contro i Persiani. Pan disse a Fidippide di chiedere agli Ateniesi perche trascuravano il suo culto nonostante la sua benevolenza verso di loro. Dopo la vittoria ateniese, in cui il panico si dice abbia colpito le forze persiane, Pan fu accreditato del loro sfacelo, e gli Ateniesi istituirono un culto e un santuario per lui sull'Acropoli.

Il Concorso Musicale con Apollo: In una tradizione, Pan sfido Apollo a un concorso musicale, con il Re Mida come giudice. Pan suono magnificamente i suoi flauti, ma la lira di Apollo fu giudicata superiore da tutti tranne Mida, che preferi Pan. Apollo punì Mida dandogli le orecchie di un asino per il suo scarso giudizio.

La piu stretta associazione divina di Pan era con Ermes, suo padre nella tradizione piu comune. Aveva anche un forte legame con Dioniso, il dio del vino e dell'estasi, il cui corteo di satiri e menadi includeva spesso Pan o figure simili a Pan. Pan era talvolta considerato un compagno o addirittura un capo dei satiri, quegli spiriti della natura minori che condividevano le sue qualita caprine.

I suoi corteggiamenti romantici erano numerosi ma in gran parte infruttuosi. Le ninfe Siringa e Pitide si trasformarono per sfuggirgli, mentre Eco incontro un destino tragico. Il suo rapporto con Selene, la dea della luna, prese una piega piu insolita: secondo una tradizione, Pan la sedusse avvolgendosi in una pelle di pecora per camuffare la sua natura caprina, invitandola a portarlo in groppa attraverso il cielo.

Il principale centro di culto di Pan era l'Arcadia, nel centro del Peloponneso, una regione montuosa che i Greci antichi associavano alla semplicita pastorale e alla vicinanza alla natura. Il suo culto era profondamente radicato nelle pratiche di pastori e cacciatori, che lasciavano offerte ai santuari nelle grotte e ai bordi delle strade.

Dopo la Battaglia di Maratona, il culto di Pan si diffuse significativamente ad Atene, dove una grotta sul versante nord dell'Acropoli gli fu consacrata. In suo onore si tenevano annuali corse con le torce. Era anche venerato in tutto il mondo greco piu ampio, spesso accanto alle ninfe, a Ermes e a Dioniso.

Il suo equivalente romano, Fauno, condivideva molte delle stesse caratteristiche: un dio dai piedi di capra dei luoghi selvaggi, dei greggi e della profezia, e i due erano frequentemente identificati tra loro nel pensiero religioso greco-romano.

Il lascito di Pan si estende ben oltre l'antichita. La parola panico deriva direttamente dal suo nome, un promemoria linguistico del terrore che si credeva ispirasse. La sua immagine, la figura cornuta e con zampe di capra che suona i flauti in un paesaggio selvaggio, e diventata una delle piu durature nell'arte e nella letteratura occidentale.

Nel Rinascimento e oltre, Pan divenne un simbolo della natura, della liberta e della forza vitale stessa. Poeti da Milton a Keats lo invocarono come spirito del mondo naturale. Nel XIX e all'inizio del XX secolo ci fu un notevole rinascimento di Pan nella letteratura britannica, con scrittori come Kenneth Grahame (Il Vento nei Salici), Arthur Machen ed E.M. Forster che raffiguravano Pan come una misteriosa, a volte pericolosa incarnazione della selvatichezza della natura.

Piu controversamente, le fattezze caprine di Pan furono parzialmente assorbite nell'immaginario cristiano medievale del diavolo. Oggi Pan e una figura centrale nel Paganesimo moderno e nella Wicca, venerato come dio della natura e della forza vitale maschile.