Delo: Isola Sacra e Luogo di Nascita di Apollo e Artemide

Delo e una piccola, rocciosa isola al cuore geografico delle Cicladi, lunga a malapena cinque chilometri. Eppure la sua importanza mitologica e storica e del tutto sproporzionata rispetto alle sue dimensioni. Nella tradizione greca, Delo era il luogo di nascita di Apollo e Artemide, i gemelli figli di Zeus e Leto, e questo unico fatto la rese uno dei luoghi piu sacri del mondo greco antico.

Lo status sacro dell'isola era antico e pervasivo. A nessuno era permesso nascere o morire a Delo; i malati e le donne in gravidanza venivano trasportati sull'isola vicina di Renea. L'isola fu purificata in molteplici occasioni, con la rimozione delle vecchie sepolture per prevenire qualsiasi contaminazione della mortalita nel luogo di nascita degli dei.

Oggi e disabitata ed i suoi estesi resti, sparsi sull'intera isola sotto il cielo aperto, costituiscono uno dei siti archeologici piu grandi e meglio conservati della Grecia.

Il mito centrale di Delo e la storia del travaglio di Leto. Leto, una Titanessa, era stata scelta da Zeus come amante ed era rimasta incinta di due figli divini. Era, furiosa per l'infedelta del marito, proibi a ogni terra e isola di accogliere Leto o di permetterle di partorire.

Solo Delo, all'epoca un'isola fluttuante e senza radici chiamata Ortigia, acconsenti ad accoglierla. In cambio, Leto promise che il suo figlio divino avrebbe costruito il suo piu famoso santuario sull'isola. Poseidone ancoro l'isola al fondo del mare con quattro pilastri di diamante, e divenne fissa al centro delle Cicladi.

Leto travagliano per nove giorni e nove notti. Alla fine, le altre dee corruppero Ilitia con una grande collana di ambra, ed ella venne a Delo. Leto si aggrappò a una sacra palma che cresceva accanto a un lago e diede alla luce prima Artemide e poi, con Artemide come levatrice, Apollo.

Delo si trova al centro delle Cicladi, a circa meta strada tra le isole di Mykonos (a nordest) e Syros (a ovest). L'isola e piccola, lunga circa 5 km e larga 1,3 km, quasi interamente rocciosa e arida. Il punto piu alto, il Monte Kynthos (113 metri), domina la parte meridionale dell'isola.

I resti archeologici coprono praticamente l'intera isola. Il santuario principale di Apollo, sulla riva occidentale, comprende tre templi successivi ad Apollo, un tesoro sacro e la famosa Terrazza dei Leoni, una fila di arcaici leoni di marmo che si affacciano sul lago sacro dove Leto si aggrappò alla palma per partorire.

La Nascita di Apollo e Artemide: Il mito fondativo di Delo. Il travaglio di nove giorni di Leto, l'interferenza di Era, l'arrivo di Ilitia e il momento luminoso della nascita di Apollo sono descritti con straordinaria vivacita nell'Inno Omerico ad Apollo.

L'Isola Galleggiante: Prima dell'arrivo di Leto, Delo era un'isola errante e senza radici. La sua disponibilita ad accogliere Leto, e il premio divino di essere ancorata e resa un grande santuario, serve come etiologia per la sacra geografia unica dell'isola.

Il Vanto di Niobe: La regina tebana Niobe si vanto di essere superiore a Leto, avendo partorito quattordici figli contro i due di Leto. In punizione, Apollo e Artemide uccisero tutti i quattordici figli di Niobe con le loro frecce d'argento e d'oro.

Delo era occupata almeno dal III millennio a.C. e serviva come sito cultuale dall'incirca 900 a.C. in poi. L'isola raggiunse la sua maggiore prosperita nel periodo ellenistico e romano (c. 314-69 a.C.). Questa prosperita si concluse catastroficamente nell'88 a.C., quando le forze di Mitridate VI del Ponto saccheggiarono Delo e massacrarono o ridussero in schiavitu l'intera popolazione.

Delo e accessibile solo in barca dall'isola vicina di Mykonos, con regolari servizi di traghetto. La traversata richiede circa 30 minuti. Sull'isola non esistono alloggi; i visitatori devono tornare a Mykonos per la notte. I punti salienti includono la Terrazza dei Leoni, i tre templi di Apollo, il Tempio di Dioniso (con il famoso mosaico del dio a cavallo di una pantera) e la sommita del Monte Kynthos.

L'Inno Omerico ad Apollo (c. VII secolo a.C.) e la principale fonte letteraria per la nascita di Apollo a Delo. Pindaro, nel suo Inno a Delo, celebrava l'isola come la "meraviglia immobile della vasta terra". Il famoso Dioniso su una Pantera mosaico dalla Casa di Dioniso e tra i piu bei esempi di mosaico a pavimento antico sopravvissuti.