Jasão e o Velocino de Ouro: A Viagem do Argo

O mito de Jasão e o Velocino de Ouro é uma das mais antigas e complexas narrativas de herói da mitologia grega, uma história de missão que abrange o mundo conhecido, reúne os maiores heróis de uma geração a bordo de um único navio e gira em torno do fatídico amor entre um jovem herói e uma feiticeira estrangeira. É também uma das histórias moralmente mais perturbadoras da tradição: Jasão é um herói cujo sucesso depende quase inteiramente dos outros, de uma mulher que o ama, de deuses que o favorecem e de companheiros muito mais corajosos e capazes do que ele.

O Argo, o navio que levou Jasão e sua tripulação de argonautas até Cólquida e de volta, foi, na tradição grega, a primeira grande embarcação oceânica, um navio tão lendário que Zeus o colocou entre as estrelas como a constelação do Argo. A viagem que ele empreendeu mapeou os confins do mundo grego conhecido e além, e as histórias geradas pelo caminho tornaram-se um vasto arquipélago mitológico próprio.

Mas o elemento mais duradouro do mito não é a viagem em si, é a figura de Medeia: princesa, sacerdotisa de Hécate, feiticeira de poder aterrorizante e mulher cujo amor por Jasão a leva a assassinar o próprio irmão, trair o pai e, por fim, na devastadora tragédia de Eurípides, a matar os próprios filhos. O mito do Velocino de Ouro é também, inescapavelmente, a história do que os homens fazem com as mulheres que os salvam.

O Velocino de Ouro era a pele de um carneiro divino de ouro, presente do deus Hermes à casa real da Beócia. Quando os filhos do rei, Frixo e Hele, foram ameaçados por sua intrigante madrasta, o carneiro apareceu e os levou pelos céus rumo à segurança no oriente. Hele caiu das costas do carneiro no estreito que dali em diante levaria seu nome, o Helesponto ("Mar de Hele"). Frixo chegou em segurança a Cólquida, na costa extremo-oriental do mar Negro, onde foi acolhido pelo rei Eetes. Ele sacrificou o carneiro a Zeus e deu a Eetes o seu velocino de ouro, que foi pendurado num bosque sagrado e guardado dia e noite por uma serpente que nunca dormia.

A Usurpação de Pélias

Jasão era o herdeiro legítimo do trono de Iolco, na Tessália. Seu pai Esão havia sido deposto por seu meio-irmão Pélias, que usurpara o reino e aprisionara Esão. Para proteger o pequeno Jasão, sua família o contrabandeou para fora e o entregou ao Centauro Quíron, no monte Pélion, que o criou e o educou.

Quando Jasão atingiu a maioridade e viajou a Iolco para reivindicar seu direito de nascimento, chegou à corte de Pélias usando apenas uma sandália, havia perdido a outra ao atravessar um rio enquanto ajudava uma velha (que era, na verdade, Hera disfarçada, testando seu caráter). Pélias fora advertido por um oráculo a temer um homem que usasse uma só sandália. Profundamente alarmado, mas incapaz de matar o jovem parente em público, Pélias arquitetou um plano: desafiou Jasão a provar seu mérito para o trono buscando o Velocino de Ouro em Cólquida, uma missão que Pélias confiava que o mataria.

Jasão reuniu os maiores heróis da época para a expedição. O navio Argo foi projetado pelo artesão Argos (com a ajuda de Atena), construído com madeira que incluía uma viga falante de carvalho divino do bosque sagrado de Zeus em Dodona, e foi a mais fina embarcação já construída. Sua tripulação, os argonautas, incluía:

• Héracles, o maior de todos os heróis, que se juntou à viagem mas a deixou cedo
• Orfeu, o músico supremo, cujas canções podiam encantar os ventos e as águas
• Castor e Pólux (os Dióscuros), os gêmeos divinos, filhos de Zeus
• Atalanta, em algumas versões, a única mulher a bordo, uma caçadora de habilidade insuperável
• Cálais e Zetes, filhos alados do Vento Norte
• Peleu, pai de Aquiles
• Admeto, rei de Feras, cuja história de morrer e ser resgatado por sua esposa Alceste é um mito à parte
• Meleagro, herói da Caçada ao Javali de Calidão

Aventuras a Caminho de Cólquida

A viagem de ida foi, ela mesma, uma série de aventuras extraordinárias. Em Lemnos, os argonautas encontraram a ilha habitada somente por mulheres, que haviam matado todos os seus homens depois que Afrodite as amaldiçoara com um odor repugnante por negligenciarem seu culto. Jasão e sua tripulação passaram um tempo ali, com Jasão deitando-se com a rainha Hipsípile, antes que Héracles os fizesse voltar ao mar.

Na terra dos Bébrices, o rei Âmico desafiava todos os que chegavam a uma luta de boxe até a morte. O argonauta Pólux aceitou e o matou. Em Salmidesso, na Trácia, encontraram o profeta cego Fineu, atormentado pelas Harpias, criaturas aladas que roubavam ou sujavam sua comida. Os argonautas alados Cálais e Zetes expulsaram as Harpias; em gratidão, Fineu revelou como passar pelas Simplégades, as Rochas que se Chocavam.

As Simplégades eram duas rochas enormes na entrada do mar Negro que se chocavam, esmagando qualquer navio que tentasse passar entre elas. Seguindo o conselho de Fineu, Jasão soltou uma pomba; as rochas se chocaram sobre as penas da cauda da pomba, e, ao recuarem, o Argo passou a remo a toda velocidade. O navio perdeu apenas parte do ornamento da popa. A partir daquele momento, as rochas tornaram-se fixas e nunca mais se moveram, havia sido profetizado que se imobilizariam assim que um navio passasse por elas.

Héracles deixou a expedição nesse ponto, tendo desembarcado na costa da Mísia para procurar seu companheiro Hilas, que fora atraído para uma fonte por ninfas das águas. Os argonautas não podiam esperar, e o maior herói entre eles ficou para trás.

Os argonautas chegaram a Cólquida, onde reinava o rei Eetes. Eetes não tinha intenção de abrir mão do Velocino de Ouro, mas não podia recusar a missão abertamente sem desonrar as leis da hospitalidade. Em vez disso, impôs a Jasão três tarefas aparentemente impossíveis.

As Três Tarefas

Eetes disse a Jasão que poderia ter o Velocino se conseguisse: (1) jungir dois touros de bronze que cuspiam fogo e arar um campo com eles; (2) semear o campo com os dentes do dragão morto por Cadmo em Tebas, dos quais surgiriam guerreiros armados; e (3) derrotar esses guerreiros. Todas as três tarefas deviam ser concluídas num único dia. Foram concebidas para serem fatais.

Medeia

A filha de Eetes, Medeia, era sacerdotisa de Hécate e feiticeira de poder extraordinário. Quando ela viu Jasão, Afrodite (a pedido de Hera) enviou seu filho Eros para flechar Medeia com uma seta de amor irresistível. Medeia ficou instantânea e desesperadamente apaixonada por Jasão, e seu amor a colocou numa posição impossível: lealdade ao pai e à pátria, ou traição de tudo por um estrangeiro desconhecido.

Medeia escolheu Jasão. Ela o encontrou em segredo e lhe deu um ungüento feito da planta que brotara do sangue de Prometeu, passado no corpo e nas armas, ele o tornaria invulnerável ao fogo e ao ferro por um único dia. Ela também lhe disse como derrotar os guerreiros nascidos da terra: lançar uma pedra entre eles e eles se voltariam uns contra os outros.

O Sucesso de Jasão

Armado com os presentes de Medeia, Jasão cumpriu todas as três tarefas. Jungiu os touros que cuspiam fogo sem se queimar e arou o campo. Semeou os dentes do dragão. Quando os guerreiros armados surgiram, lançou uma pedra entre eles; eles lutaram entre si até o último homem. As tarefas estavam concluídas.

Eetes não tinha intenção de honrar seu acordo. Planejava matar os argonautas naquela noite e incendiar o Argo. Medeia descobriu o plano e procurou Jasão novamente, oferecendo-se para adormecer a serpente guardiã com suas drogas e conduzi-lo ao Velocino. Jasão e Medeia foram ao bosque sagrado à noite; Medeia entoou seus encantamentos e pingou ervas soporíferas nos olhos da serpente, fazendo-a adormecer. Jasão tomou o Velocino de Ouro.

A Fuga

Os argonautas fugiram com Jasão e Medeia a bordo. Eetes os perseguiu com uma frota. Para atrasá-lo, Medeia cometeu um ato de terrível crueldade calculada: assassinou seu irmão Apsirto (que viera a bordo seja como refém ou, em algumas versões, como oficial perseguidor), desmembrou o corpo e espalhou os pedaços atrás do navio. Eetes foi forçado a parar para recolher os restos do filho para o sepultamento, e o Argo escapou.

Os deuses ficaram horrorizados com a morte de Apsirto. A viga falante divina do Argo disse a Jasão e à tripulação que precisavam ser purificados pela feiticeira Circe antes que os deuses lhes permitissem passagem segura. Circe, que era tia de Medeia, realizou o ritual de purificação, mas depois os mandou embora, horrorizada com o crime de Medeia.

A viagem de volta foi tão agitada quanto a de ida. Os argonautas passaram pela ilha das Sereias, que atraíam os marinheiros para a morte com seu canto irresistível. Orfeu os salvou tocando sua lira e cantando de forma tão bela que os argonautas só conseguiam ouvir a sua música.

Eles navegaram por Cila e Caríbdis com a ajuda da ninfa marinha Tétis e suas irmãs, convocadas por Poseidon. Passaram por muitas outras aventuras e desventuras antes de finalmente chegar a Iolco.

A Morte de Pélias

Ao retornar a Iolco, Jasão descobriu que Pélias havia forçado seu pai Esão a suicidar-se durante sua ausência (ou o mandara matar). Medeia vingou-se. Ela demonstrou seus poderes às filhas de Pélias rejuvenescendo um carneiro velho, cortando-o em pedaços, fervendo-o em seu caldeirão com ervas mágicas e produzindo um cordeiro jovem e vivo. As filhas, convencidas, cortaram em pedaços seu pai idoso e o ferveram, esperando restaurar-lhe a juventude. Medeia não forneceu ervas; Pélias morreu.

O filho de Pélias, Acasto, expulsou Jasão e Medeia de Iolco pelo assassinato. Eles se estabeleceram em Corinto, onde viveram por alguns anos e tiveram filhos.

A Traição de Jasão e a Vingança de Medeia

Em Corinto, Jasão decidiu melhorar sua posição abandonando Medeia e casando-se com a filha do rei coríntio Creonte, Glauce (ou Creúsa). Ele justificou essa traição com um raciocínio legalista: Medeia era estrangeira, o casamento deles não era válido pela lei grega, e ele estava agindo no melhor interesse dela e dos filhos.

A vingança de Medeia, como contada na tragédia de Eurípides, foi total. Ela enviou a Glauce um presente de casamento, um belo vestido e uma coroa embebidos em veneno. Glauce os vestiu e morreu em agonia; quando seu pai Creonte tentou abraçá-la, o veneno o matou também. Então, no ato mais chocante do mito, Medeia matou os próprios filhos que tivera com Jasão, para privá-lo deles e para impedir que outros os matassem em vingança. Ela escapou numa carruagem puxada por dragões enviada por seu avô Hélios.

O mito de Jasão e o Velocino de Ouro é rico em temas que vão do ideal heroico às complexidades morais do amor, da traição e do encontro cultural.

O Herói Problemático

Jasão é um dos heróis deliberadamente menos heroicos da mitologia grega. Ele é jovem, atraente e de sangue real, mas conquista o Velocino não por seu próprio valor, e sim pela magia de Medeia, pelo patrocínio de Hera e pela força coletiva de sua extraordinária tripulação. As audiências antigas teriam achado isso perturbador, e muitos estudiosos veem o mito como um questionamento deliberado do ideal heroico. Os maiores heróis do mundo viajam com Jasão; o próprio Jasão é o menos notável entre eles.

O Poder e o Perigo do Amor

Medeia é a verdadeira protagonista do mito. Seu amor por Jasão a leva à traição, ao fratricídio e, por fim, ao filicídio, e ainda assim o mito posiciona cada ato como consequência lógica do anterior. Eurípides em particular usa a história de Medeia para explorar o poder aterrorizante do amor apaixonado quando ele se transforma em traição: o que Medeia faz é monstruoso, mas o mito nos pede para compreender, ainda que não desculpar, como ela chegou a isso.

A Estrangeira e a Forasteira

Medeia é o tempo todo uma estrangeira, uma cólquida, uma bárbara pelos padrões gregos, uma mulher de magia sombria num mundo que desconfia de tais coisas. Sua trajetória é a do forasteiro que sacrifica tudo pela aceitação numa cultura que nunca a oferece plenamente, e que é destruído pela indiferença dessa cultura ao seu sacrifício. Isso confere ao mito uma dimensão social e política que o tornou tão ressonante hoje quanto na antiguidade.

A Ética da Assistência

O mito levanta persistentemente a questão do que se deve àqueles que nos ajudam. Medeia ajuda Jasão a um custo pessoal extraordinário. O abandono dela por Jasão não é apenas egoísta, é uma violação da charis, o princípio de obrigação recíproca que sustenta a ética social grega. A catástrofe que se segue é a consequência do fracasso de Jasão em honrar essa obrigação.

O mito de Jasão e o Velocino de Ouro é um dos mais extensamente documentados do mundo antigo, com fontes que vão da poesia lírica primitiva à mais completa epopeia grega em prosa que sobreviveu.

Apolônio de Rodes, Argonáutica

A Argonáutica (século III a.C.) é o tratamento mais completo e mais literário do mito, a única epopeia helenística completa que sobreviveu, escrita pelo poeta Apolônio de Rodes para a corte de Alexandria. Ela cobre toda a viagem em quatro livros, com extraordinária atenção à geografia, à psicologia e à figura de Medeia. O Livro 3, que descreve Medeia se apaixonando e sua deliberação angustiada, é uma obra-prima da escrita psicológica que influenciou o retrato de Dido feito por Virgílio na Eneida.

A Ode Pítica 4 de Píndaro

A Ode Pítica 4 de Píndaro (474 a.C.) é o mais antigo tratamento narrativo extenso do mito e uma das mais longas odes de Píndaro que sobreviveram. Ela se concentra na profecia e na incumbência da missão e dá uma ênfase significativamente diferente da de Apolônio, mais interessada nas dimensões política e teológica do que nas românticas.

Medeia de Eurípides

A Medeia de Eurípides (431 a.C.) é o tratamento definitivo das consequências do mito, o abandono de Medeia por Jasão e sua terrível vingança. É uma das obras-primas sobreviventes da tragédia antiga e, sem dúvida, o mais influente envolvimento individual com o mito no mundo antigo. Eurípides pode ter inventado (ou ao menos popularizado) o detalhe de Medeia matar os próprios filhos, tradições anteriores faziam os coríntios os matarem.

Apolodoro e Diodoro

O mitógrafo Apolodoro e o historiador Diodoro Sículo fornecem resumos sistemáticos em prosa de todo o mito, baseando-se nas tradições poéticas anteriores e preenchendo detalhes não encontrados nos grandes tratamentos literários.