Éfeso: lar do Templo de Ártemis

Éfeso foi uma das maiores cidades do mundo antigo, uma metrópole deslumbrante na costa jônica da Anatólia (atual Turquia) que serviu como polo da cultura grega, helenística e romana por mais de mil anos. No seu auge, estava entre as maiores cidades do Império Romano, com uma população estimada em até 500.000 habitantes, e abrigava uma das estruturas mais espantosas já construídas: o Templo de Ártemis, contado entre as Sete Maravilhas do Mundo Antigo.

A identidade da cidade era inseparável de sua grande deusa. A Ártemis de Éfeso não era exatamente a mesma divindade que a Ártemis grega das florestas e da caça; era uma figura mais antiga e mais complexa, uma grande deusa-mãe da tradição do Mediterrâneo oriental, cuja estátua de culto de muitos seios encarnava a abundância, a fertilidade e o poder divino. Seu templo em Éfeso foi o maior templo grego já construído e um dos edifícios mais luxuosamente decorados do mundo antigo.

Hoje, as ruínas de Éfeso, perto da moderna cidade turca de Selçuk, estão entre as cidades antigas mais bem preservadas de todo o Mediterrâneo, uma vasta paisagem urbana em grande parte escavada de ruas de mármore, fachadas com colunatas, grandes edifícios públicos e espaços domésticos íntimos que dá aos visitantes uma noção inigualável de como era de fato a vida em uma grande cidade greco-romana.

O Templo de Ártemis em Éfeso, conhecido na antiguidade como o Artemísion, foi uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo e o maior templo grego já construído. O edifício que conquistou essa distinção foi na verdade o quarto ou quinto templo no mesmo sítio sagrado, cada sucessor maior e mais magnífico que seu predecessor, refletindo a riqueza e a devoção extraordinárias que Éfeso derramou no culto de sua deusa por mais de um milênio.

A versão mais célebre do templo foi iniciada por volta de 550 a.C., financiada em parte pelo fabulosamente rico rei lídio Creso, que doou muitas de suas colunas. Esse edifício, descrito pelo escritor romano Plínio, o Velho, como a estrutura mais bela da Terra, media aproximadamente 115 por 55 metros e era cercado por uma dupla colunata de 127 colunas, cada uma com cerca de 18 metros de altura. As colunas eram decoradas com esculturas em relevo em suas bases, e o templo estava repleto de arte extraordinária, pinturas, esculturas e objetos de culto doados por fiéis de todo o mundo mediterrâneo.

Em 356 a.C., um homem chamado Heróstrato incendiou o templo na noite do nascimento de Alexandre, o Grande, na esperança de alcançar a fama eterna ao destruir o edifício mais famoso do mundo. Ele conseguiu a fama, ainda que não da forma que pretendia: fontes antigas registram que os efésios tentaram suprimir seu nome por completo, mas o historiador Teopompo o registrou de qualquer modo, garantindo que sobrevivesse até os dias de hoje.

Alexandre, o Grande, ao visitar Éfeso, ofereceu-se para pagar a reconstrução do templo. Os efésios recusaram educadamente, dizendo que não era apropriado que um deus fizesse oferendas a outro, um elogio diplomático que reconhecia as ambições divinas de Alexandre. O templo reconstruído, ainda mais grandioso que seu predecessor, permaneceu de pé até ser destruído pelos godos em 262 d.C. e posteriormente desmontado em busca de materiais de construção. Hoje, uma única coluna reconstruída se ergue do sítio pantanoso do Artemísion, um monumento solitário ao que outrora foi o maior santuário do mundo grego.

A Ártemis cultuada em Éfeso era uma divindade de grande complexidade e antiguidade que se sobrepunha significativamente, mas não era idêntica, à Ártemis grega da tradição literária. A Ártemis grega era a caçadora virgem, irmã gêmea de Apolo, padroeira da natureza selvagem e do parto, uma deusa de contornos claros e nítidos e fronteiras fortes. A Ártemis de Éfeso incorporava essas qualidades, mas acrescentava uma camada mais profunda e arcaica: era uma grande deusa-mãe, uma figura de abundância e nutrição, cuja famosa estátua de culto exibia fileiras do que foi interpretado de várias formas como seios, ovos, escrotos de touro ou cabaças cobrindo o torso.

A erudição moderna tende a identificar essas protuberâncias como escrotos de touro, troféus de animais sacrificados que decoravam a imagem de culto da deusa e simbolizavam a abundância e a fertilidade que ela concedia. Qualquer que fosse sua natureza exata, eles davam à imagem da deusa um caráter distintivo e inconfundível, bastante diferente de qualquer outra representação de Ártemis no mundo grego.

O culto de Ártemis em Éfeso era servido por um grande sacerdócio que incluía os Megábizos, sacerdotes eunucos que serviam à deusa como seus atendentes masculinos, e vários graus de sacerdotisas e atendentes virgens. O culto atraía fiéis e suplicantes de todo o mundo antigo: o templo servia como banco (seu status sagrado fazia dele um repositório seguro para depósitos), como santuário (suplicantes que alcançassem seu recinto não podiam ser feridos) e como centro de consulta oracular.

A grande festa das Artemísias, celebrada a cada primavera, atraía multidões enormes a Éfeso e apresentava procissões, competições atléticas, música e sacrifícios em uma escala que rivalizava com os Jogos Olímpicos. O mês de Artemísion (aproximadamente abril) era sagrado para a deusa, e o período da festa era considerado tão sagrado que os atenienses suspendiam as execuções durante ele, incluindo, notoriamente, a execução de Sócrates em 399 a.C.

Vários mitos de fundação explicavam as origens de Éfeso e sua relação especial com Ártemis. A tradição mais comum atribuía a fundação da cidade às Amazonas, a lendária raça de mulheres guerreiras que teriam estabelecido o santuário de Ártemis na colina de Éfeso. A ligação das Amazonas com Ártemis (como deusa da independência e do poder femininos) tornava-as fundadoras apropriadas para seu santuário mais famoso, e tradições posteriores elaboraram a conexão com as Amazonas, situando várias rainhas e guerreiras amazonas na história mitológica da cidade.

Uma tradição alternativa atribuía a fundação da cidade grega a Androclo, filho do rei ateniense Codro, que liderou uma migração jônica para a costa da Anatólia no século XI a.C. Segundo a profecia do oráculo, Androclo deveria fundar uma cidade onde um peixe e um javali lhe mostrassem o caminho: quando peixes que estavam sendo grelhados em um acampamento à beira-mar espalharam faíscas que incendiaram a vegetação rasteira, fazendo sair um javali que Androclo perseguiu e matou na encosta onde a cidade foi fundada, os termos do oráculo foram cumpridos. Androclo foi cultuado como o herói fundador da cidade ao longo de toda a antiguidade, e seu túmulo era mostrado aos visitantes no período romano.

O filósofo pré-socrático Heráclito nasceu em Éfeso por volta de 535 a.C. e desenvolveu sua filosofia do fluxo eterno de todas as coisas, “não se pode entrar duas vezes no mesmo rio”, no ambiente intelectual da rica cidade jônica. Sua doutrina de que o fogo era o princípio fundamental do universo pode ter sido influenciada pelo fogo sagrado mantido no Artemísion. Embora notoriamente misantropo (era chamado de “o Filósofo Chorão”), ele é uma das figuras mais importantes da história da filosofia ocidental e confere a Éfeso um legado intelectual que complementa o religioso e o comercial.

A história de Éfeso abrange mais de três milênios, dos assentamentos da era micênica, passando pela colonização grega, pelo domínio lídio e persa, pela conquista macedônia e, por fim, pela incorporação ao Império Romano, onde floresceu como capital da província da Ásia e uma das maiores cidades do mundo.

O local foi ocupado pela primeira vez na Idade do Bronze, e registros hititas referem-se a uma cidade chamada Apasa na região, que pode corresponder à posterior Éfeso. A cidade grega foi estabelecida durante a migração jônica dos séculos XI e X a.C. e logo se tornou uma das mais prósperas das cidades gregas jônicas, beneficiando-se de seu excelente porto e de sua posição no término ocidental das principais rotas comerciais do interior da Anatólia.

No século VI a.C., Éfeso ficou sob o domínio do rei lídio Creso, que foi um grande benfeitor do Artemísion e manteve relações geralmente boas com as cidades gregas da costa jônica. Depois que Creso foi derrotado por Ciro, o Grande, da Pérsia, em 547 a.C., Éfeso passou ao controle persa e permaneceu sob domínio persa (com interrupções durante a Revolta Jônica de 499, 493 a.C.) até que Alexandre, o Grande, libertou as cidades jônicas em 334 a.C.

Sob o domínio macedônio e depois selêucida, Éfeso foi refundada em um novo local pelo general de Alexandre, Lisímaco, por volta de 290 a.C., que a rebatizou de Arsínoe (nome que não pegou). A cidade ficou sob controle romano em 133 a.C., quando o último rei de Pérgamo legou seu reino a Roma. Sob o domínio romano, tornou-se a capital da província da Ásia e a quarta maior cidade do império, um deslumbrante centro urbano de templos, bibliotecas, casas de banho, teatros e ruas com colunatas que atraía visitantes, mercadores e eruditos de todo o mundo mediterrâneo.

O declínio gradual da cidade foi causado pelo assoreamento de seu porto (a linha costeira mudou significativamente desde a antiguidade, e a antiga cidade portuária hoje fica vários quilômetros para o interior), por peste, terremoto e pela interrupção do comércio de longa distância. No período bizantino, havia encolhido para uma pequena vila, e acabou sendo abandonada no período medieval.

Éfeso ocupa um lugar importante na história cristã primitiva que confere à cidade um significado que vai muito além de sua mitologia grega e romana. O apóstolo Paulo visitou Éfeso em suas viagens missionárias, fundando ali uma comunidade cristã e passando aproximadamente três anos na cidade. Sua presença provocou o famoso tumulto dos ourives descrito nos Atos dos Apóstolos: os artesãos que faziam santuários de prata de Ártemis temiam que a pregação de Paulo contra os ídolos estivesse ameaçando seu sustento, e encheram o grande teatro de Éfeso com uma multidão que entoava “Grande é Ártemis dos efésios!”

A carta de Paulo aos Efésios (uma das epístolas do Novo Testamento) é endereçada à comunidade cristã que ele fundou ali. O Evangelho de João e o Apocalipse de João são ambos tradicionalmente associados a Éfeso e, segundo a tradição, a Virgem Maria passou seus últimos anos perto de Éfeso sob os cuidados do apóstolo João. A Casa da Virgem Maria, uma pequena capela de pedra em uma encosta perto do sítio antigo, identificada no século XIX com base nas visões da mística alemã Anne Catherine Emmerich, é hoje um importante local de peregrinação visitado tanto por cristãos quanto por muçulmanos.

Éfeso sediou o Terceiro Concílio Ecumênico em 431 d.C., no qual o título Theotokos (“portadora de Deus” ou “Mãe de Deus”) foi oficialmente afirmado para a Virgem Maria, uma decisão de enorme importância para o desenvolvimento da teologia cristã e da devoção mariana. O concílio aconteceu na grande igreja de Maria (a Basílica de Maria), construída entre as ruínas de um edifício antigo, cujos fragmentos ainda se mantêm de pé.

As ruínas da antiga Éfeso, perto da moderna cidade turca de Selçuk (na província de Izmir), estão entre os sítios de cidades antigas mais bem preservados do mundo e são uma das atrações mais visitadas da Turquia. O sítio listado pela UNESCO cobre uma área vasta e pode ocupar um dia inteiro de exploração.

A principal zona arqueológica contém uma riqueza extraordinária de monumentos de mármore: a Biblioteca de Celso (sua fachada reconstruída de dois andares é um dos edifícios antigos mais fotografados do mundo), o Grande Teatro (com 25.000 lugares, onde Paulo causou o tumulto dos ourives), a avenida com colunatas da Rua dos Curetes, o Templo de Adriano, a Ágora, o Odeão e as notáveis Casas em Terraço (Hanghaus), uma série de residências ricas da era romana cujos pisos de mosaico, pinturas murais e instalações domésticas estão expostos sob abrigos protetores e oferecem um retrato íntimo da vida cotidiana na antiga Éfeso.

O sítio do Templo de Ártemis fica a cerca de 1,5 quilômetro do sítio principal de Éfeso, perto de Selçuk. Apenas uma única coluna reconstruída se ergue do solo pantanoso, um resquício solitário do que outrora foi um dos maiores edifícios do mundo antigo. Uma pequena exposição no local fornece contexto.

O Museu de Éfeso, em Selçuk, expõe achados das escavações, incluindo as famosas estátuas de culto de Ártemis de Éfeso, esculturas do período romano e objetos da vida cotidiana na cidade antiga. A Casa da Virgem Maria, a 9 quilômetros de Selçuk, é um desvio curto para os visitantes interessados na dimensão cristã primitiva do sítio.

Selçuk é facilmente alcançável a partir de Izmir (cerca de 80 quilômetros ao sul) e também é acessível a partir da vizinha cidade turística de Kusadasi. As melhores estações para visitar são a primavera (abril, maio) e o outono (setembro, outubro); o verão traz calor intenso e multidões muito grandes.

Perguntas comuns sobre Éfeso, o Templo de Ártemis e a visita ao sítio hoje.