Homer: Dichter der Ilias und Odyssee

Homer ist der Name, den die Überlieferung dem größten Dichter des antiken Griechenlands gibt, dem Autor (oder Zusammensteller) der Ilias und der Odyssee, der beiden grundlegenden Epen der abendländischen Literatur. In der mündlichen Tradition des antiken Griechenlands verfasst, prägten diese Gedichte, wie die Griechen ihre Götter, Helden und sich selbst jahrhundertelang verstanden.

Ob Homer eine einzelne historische Person, eine Sammelfigur oder ein praktischer Name für eine lange mündliche Tradition war, bleibt eines der großen ungelösten Rätsel der klassischen Altertumswissenschaft, eine Debatte, die als die "Homerische Frage" bekannt ist. Sicher ist, dass die ihm zugeschriebenen Gedichte seit fast dreitausend Jahren einen beispiellosen Einfluss auf Kunst, Literatur, Philosophie und Kultur ausgeübt haben.

Die antiken Griechen zweifelten kaum daran, dass Homer eine reale Person war, ein blinder wandernder Barde aus Ionien (der Westküste der heutigen Türkei), wahrscheinlich von der Insel Chios oder der Stadt Smyrna. Sieben Städte beanspruchten, sein Geburtsort zu sein. Man glaubte, er habe irgendwann um das 8. oder 9. Jahrhundert v. Chr. gelebt, obwohl einige antike Quellen ihn bis zum Trojanischen Krieg selbst zurückdatierten.

Die moderne Wissenschaft hat dieses Bild erheblich verkompliziert. Die Ilias und die Odyssee zeigen Anzeichen langer mündlicher Komposition mit formelhaften Phrasen, wiederholten Beinamen und strukturellen Mustern, die für mündliche Dichtung typisch sind, die durch Generationen von Barden (aoidoi) weitergegeben wurde. Einige Forscher argumentieren, dass die beiden Epen von verschiedenen Dichtern verfasst wurden. Andere halten daran fest, dass ein einziges Genie beide formte.

Die heute vorherrschende Ansicht ist, dass Homer, wer immer er war, am Höhepunkt einer jahrhundertelangen mündlichen Tradition arbeitete und Geschichten, die seit dem mykenischen Zeitalter kursierten, ihre endgültige Form gab. Die Gedichte wurden wahrscheinlich im 6. oder 7. Jahrhundert v. Chr. aufgeschrieben, möglicherweise in Athen während der Herrschaft des Tyrannen Peisistratos.

Die Ilias ist ein Epos in 24 Büchern und etwa 15.700 Versen, das in den letzten Wochen des Trojanischen Krieges spielt. Ihr zentrales Thema ist der menis, der "Zorn", des griechischen Helden Achill, dessen Streit mit dem Anführer Agamemnon um die Gefangene Briseis eine Kette verheerender Konsequenzen für Griechen und Trojaner gleichermaßen auslöst.

Das Gedicht ist keine geradlinige Erzählung des gesamten Krieges. Es konzentriert sich eng auf eine kurze, dramatische Episode und verwebt lebhafte Schlachtszenen, intime Charakterstudien, göttliche Versammlungen auf dem Olymp und Momente tiefen menschlichen Pathos, am eindrücklichsten in der Szene, in der der trojanische König Priamos zu Achill kommt, um den Leichnam seines Sohnes Hektor auszulösen.

Die Ilias erkundet zeitlose Themen: das Wesen des Heldentums und des Ruhms (kleos), den Preis von Stolz und Zorn, die Rolle von Schicksal und göttlichem Willen, die Zerbrechlichkeit des menschlichen Lebens und die Tragödie des Krieges. Ihre Helden, Achill, Hektor, Aias, Diomedes, wurden zu den prägenden Archetypen des griechischen Heldentums.

Die Odyssee folgt der langen, gefahrvollen Reise des listigen Helden Odysseus (lateinisch Ulixes), als er nach dem Fall von Troja versucht, nach Hause nach Ithaka zurückzukehren. Die Reise dauert zehn Jahre und bringt ihn in Berührung mit Monstern, Hexen, Göttern, dem Land der Toten und den Verlockungen der Unsterblichkeit.

Anders als die kriegerische Erhabenheit der Ilias ist die Odyssee eine Abenteuergeschichte, reich an exotischen Schauplätzen, übernatürlichen Begegnungen und häuslichem Drama. Es ist auch eine Geschichte der Identität und der Rückkehr: Odysseus muss sein Königreich, seine Frau Penelope und seinen Sohn Telemachos von den Freiern zurückerobern, die seinen Palast überrannt haben.

Das Gedicht feiert Intelligenz, Anpassungsfähigkeit und Ausdauer als heroische Tugenden neben körperlichem Mut. Odysseus gelingt der Erfolg nicht durch rohe Kraft, sondern durch seine berühmte List (metis). Die Odyssee führte in die abendländische Literatur die Reise als Metapher für die menschliche Erfahrung ein.

Beide Homerischen Epen wurden im daktylischen Hexameter verfasst, dem Standardmetrum der griechischen Epik. Ein charakteristisches Merkmal von Homers Stil ist die Verwendung formelhafter Beinamen, wiederholter beschreibender Phrasen, die an Figuren und Gegenstände angehängt werden: Achill ist "schnellfüßig", das Meer ist "weinfarben", die Morgenröte ist "rosenfingrig". Diese Formeln waren die Bausteine mündlicher Komposition, die es Barden ermöglichten, Namen und Beschreibungen auf Anhieb ins Metrum einzupassen.

Homer verwendet auch erweiterte Gleichnisse, lange, ausführliche Vergleiche, die die Handlung unterbrechen, um etwas aus dem Alltag zu beschreiben (Ernten, Tiere, Wetter), und so die epische Welt im Vertrauten verankern. Die Homerischen Gedichte verwenden auch In-medias-res-Eröffnungen, göttliche Eingriffe, Kataloge von Helden und Reden, alles Konventionen, die das Eposgenre für Jahrhunderte prägen sollten.

Für die antiken Griechen war Homer weit mehr als ein Dichter. Er war faktisch ihre Bibel. Die Homerischen Epen waren die wichtigste Quelle, durch die die meisten Griechen über das Wesen der Götter, das Heroenzeitalter und das richtige Verhältnis zwischen Sterblichen und Unsterblichen lernten.

Homers Götter sind lebhaft anthropomorph: Sie streiten, intrigieren, lieben und ergreifen in menschlichen Angelegenheiten Partei mit allzu menschlicher Leidenschaft. Die Olympsszenen der Ilias, mit Zeus, der über die streitenden Götter präsidiert, gaben dem antiken Griechenland sein dauerhaftestes Bild göttlicher Herrschaft. Das Eingreifen der Götter (Epiphanien) in menschliche Angelegenheiten prägte griechische Ideen über Schicksal, göttlichen Willen und Frömmigkeit.

Der Historiker Herodot schrieb, dass Homer und Hesiod gemeinsam "den Göttern ihre Namen gaben, ihnen ihre Ehrungen und Künste zuwiesen und ihre Formen beschrieben." Dies war nur eine leichte Übertreibung: Die Homerische Theologie durchdrang das griechische religiöse Denken, die Kunst und die Kultpraxis.

Homers Einfluss auf die westliche Kultur lässt sich kaum übertreiben. Im antiken Griechenland waren die Ilias und die Odyssee die Grundlage der Bildung. Griechische Knaben lernten große Teile davon auswendig, und die Epen dienten als Vorbilder für Rhetorik, Ethik und Erzählkunst. Alexander der Große führte ein Exemplar der Ilias auf seinen Feldzügen mit und bewahrte es neben einem Dolch unter seinem Kopfkissen auf.

Römische Dichter wie Vergil modellierten ihr Werk direkt nach Homer: Die Aeneis ist explizit eine Fusion der Ilias und der Odyssee, in den römischen Mythos verpflanzt. Durch Rom strömten Homerische Themen und Figuren in die literarische Tradition des mittelalterlichen und Renaissance-Europas.

In der Neuzeit hat Homer unzählige Nacherzählungen und Adaptionen inspiriert, James Joyces Ulysses, Kazuo Ishiguros Der begrabene Riese, Madeline Millers Das Lied des Achill und Circe und viele mehr. Das Wort "Odyssee" ist als Gemeinname für eine lange, beschwerliche Reise in den deutschen Sprachgebrauch eingegangen.

Im antiken Griechenland wurde Homerische Dichtung nicht einfach gelesen, sie wurde aufgeführt. Professionelle Rezitatoren, bekannt als Rhapsoden, reisten von Stadt zu Stadt und trugen bei Festen und Wettkämpfen lange Passagen der Epen vor. Das große Panathenäische Fest in Athen präsentierte rhapsodische Wettkämpfe als zentrales Ereignis.

In Schulen war Homer der primäre Text, durch den griechische Kinder lesen, schreiben und denken lernten. Philosophen setzten sich intensiv mit den Epen auseinander: Platon kritisierte bekanntlich Homers Darstellung der Götter als moralisch unwürdige Vorbilder, selbst als er ihn ständig zitierte. Aristoteles hingegen lobte die Ilias und die Odyssee in seiner Poetik als Vorbilder der Einheit und dramatischen Konstruktion.

Die alexandrinischen Gelehrten des 3. und 2. Jahrhunderts v. Chr., insbesondere Aristarchos von Samothrake, erstellten kritische Ausgaben der Homerischen Texte, die die Grundlage dessen bilden, was wir heute lesen, und machten Homer zum ersten Gegenstand systematischer Literaturwissenschaft.