Ithaka: Heimat des Odysseus

Ithaka ist die kleine, felsige Insel im Ionischen Meer, die Homer als Heimat von Odysseus unsterblich machte, dem klugen, widerstandsfähigen König, dessen zehnjährige Heimreise vom Trojanischen Krieg den Stoff der Odyssee bildet, einem der Grundlagentexte der westlichen Literatur. In der Geographie des Mythos ist keine Insel stärker mit der Sehnsucht nach Hause geladen: Ithaka ist nicht nur der Ort, an dem Odysseus lebt, sondern das, was er begehrt, eräumt und sich durch eine Welt voller Ungeheuer, Göttinnen und göttlicher Hindernisse kämpft.

Das echte Ithaka ist eine kleine Insel von etwa 96 Quadratkilometern, zwischen den größeren Inseln Lefkada und Kefalonia im Ionischen Meer gelegen. Es ist bergig, dicht bewaldet und spektakulär schön, eine Insel, deren raues Gelände Homers Beschreibung als "felsig", "rau" und für Pferde ungeeignet entspricht, aber vom Mann, der dort geboren wurde, über alle anderen Orte geliebt wird.

Odysseus' berühmte Antwort an die Göttin Kalypso, die ihm Unsterblichkeit anbietet, wenn er bei ihr bleibt, erfasst die mythologische Bedeutung der Insel perfekt: Er weiß, dass Kalypso schöner ist als seine sterbliche Frau Penelope, und dass ihre Insel angenehmer ist als seine felsige Heimat, aber er will Ithaka. Die Insel wird zu einem Symbol der Anziehungskraft von Heimat, Identität und Zugehörigkeit, das kein Paradies ersetzen kann.

In der griechischen Mythologie war Ithaka das Königreich des Odysseus, eines der gefeiertsten Helden des Trojanischen Kriegskreises. Im Gegensatz zu den großen militärischen Helden Achilleus und Aias, deren Ruhm auf ihrer Kampfkraft beruhte, war Odysseus für seine Intelligenz, List und Beredsamkeit berühmt, Qualitäten, die die Griechen im Epitheton polytropos ("von vielen Wendungen" oder "vielgereist") zusammenfassten, dem allerersten Wort der Odyssee.

Ithaka erscheint in der Mythologie als ein bescheidenes, aber gut regiertes Königreich. Odysseus regierte es mit der Unterstützung seines Vaters Laertes, seiner treuen Frau Penelope und eines loyalen Haushalts. Vor dem Trojanischen Krieg versuchte er nach einigen Traditionen, der Einberufung zu entkommen, indem er Wahnsinn vortäuschte und Salz in seine Felder pflügte, wurde aber aufgedeckt und wurde schließlich einer der wichtigsten griechischen Anführer im Krieg.

Die Göttin Athene hegte eine besondere Zuneigung für Odysseus und begünstigte seine Intelligenz und List gegenüber der rohen Stärke anderer Helden. Ihre Unterstützung war während der gesamten Odyssee entscheidend, und die Athene-Odysseus-Beziehung ist eine der wärmsten und gegenseitigsten göttlich-sterblichen Beziehungen in der gesamten griechischen Mythologie. Im Gegensatz dazu hegte Poseidon einen verheerenden Groll gegen Odysseus, weil er seinen Sohn Polyphem den Zyklopen geblendet hatte, und diese Feindschaft trieb viel des Leidens der Rückreise an.

Ithaka in der Odyssee ist nicht nur ein Schauplatz, sondern ein moralisches Zentrum. Während Odysseus umherwandert, wird die Heimat, die er verlassen hat, zu einem Mikrokosmos der Unordnung: Die Freier besetzen seinen Palast, verbrauchen seinen Reichtum und drängen seine Frau, einen von ihnen als Ersatzmann zu wählen. Die Wiederherstellung der Ordnung in Ithaka, Odysseus' Rückkehr, das Massaker der Freier, die Wiedervereinigung mit Penelope, ist der moralische und dramatische Höhepunkt des gesamten Epos.

Die Odyssee beginnt mit Ithaka in der Krise. Zehn Jahre sind vergangen seit dem Fall von Troja. Die anderen griechischen Helden sind längst heimgekehrt oder gestorben, aber Odysseus bleibt verschollen, gegen seinen Willen auf der Insel der Nymphe Kalypso festgehalten. In Ithaka ist sein Sohn Telemachos ohne Vater zum Mann herangewachsen, seine Frau Penelope wird von mehr als hundert aristokratischen Freiern belagert, und sein gebeugter Vater Laertes pflegt seinen Hof in Trauer.

Die Götter stimmen auf Athenes Drangen hin zu, einzugreifen und Odysseus' Freilassung zu sichern. Was folgt, ist eine der großen Heimkehrgeschichten der Literatur: Odysseus kämpft sich durch, überlebt Ungeheuer und Versuchungen der Route und landet schließlich an seiner eigenen Küste, wird aber von Athene geraten, sich als Bettler zu verkleiden und die Loyalität seines Haushalts zu prüfen, bevor er sich offenbart.

Die Wiedererkennungsszenen, die den zweiten Teil der Odyssee durchziehen, gehören zu seinen berühmtesten Passagen: Der alte Hund Argos erkennt seinen Herrn und stirbt vor Freude; die Amme Eurykleia erkennt Odysseus an der Narbe an seinem Oberschenkel; Penelope prüft ihn mit dem Rätsel des Ehebettes (das nur Odysseus kennen konnte, da er es selbst um einen verwurzelten Olivenbaum gebaut hatte); und schließlich, unter Tränen, werden sie wiedervereint.

Die spezifische Geographie der Insel ist im gesamten Epos präsent. Odysseus versteckt seinen Schatz in einer Höhle, die den Nymphen am Hafen des Phorkys heilig ist. Er vereint sich mit dem treuen Schweinehirten Eumaios auf seinem Hof an einem entfernten Hügel. Er spannt seinen großen Bogen im Palastsaal und schießt durch zwölf Äxte, um seine Identität zu beweisen. Ithaka ist keine Kulisse, sondern ein Gelände, das Odysseus in seinen Knochen kennt, und sein intimes Wissen darüber ist das, was ihm schließlich erlaubt, es zurückzuerobern.

Die echte Insel Ithaka (neugriechisch: Ithaki) liegt im Ionischen Meer zwischen den Inseln Lefkada im Norden und Kefalonia im Süden und Westen. Es ist eine kleine, länglich geformte Insel von etwa 30 Kilometern Länge und variierender Breite zwischen 1 und 8 Kilometern, mit einer Gesamtfläche von etwa 96 Quadratkilometern.

Ithaka ist in zwei Halbinseln geteilt, die durch eine schmale Landenge beim Dorf Aetos verbunden sind. Der nördliche Teil enthält die höchsten Gipfel, einschließlich des Berges Neriton (806 m), den Homer in der Odyssee nennt. Die Topographie der Insel ist rau und bergig, mit steilen Hängen, bedeckt mit Olivenbäumen, Kiefernwäldern und Macchiabuschland, die zu geschützten Buchten und felsigen Küsten hinabführen.

Homer beschreibt Ithaka als "felsig", "rau" und "für Pferde ungeeignet", eine genaue Schilderung des steilen, steinigen Geländes der Insel. Die genaue homerische Geographie ist seit über zwei Jahrhunderten Gegenstand wissenschaftlicher Debatte.

Die Hauptstadt, ebenfalls Ithaki (oder Vathy) genannt, liegt in einer geschützten Bucht im südlichen Teil der Insel. Mehrere Standorte auf der Insel werden durch Überlieferung oder archäologische Belege mit homerischen Stätten identifiziert: die Höhle der Nymphen in der Nähe des Hafens, die Quelle der Arethusa auf der südlichen Halbinsel und der Hang, an dem der treue Schweinehirt Eumaios seinen Hof hatte.

Während Odysseus umherwanderte, war Ithaka durch die Situation im Palast in einer Art Schwebezustand. Mehr als hundert Freier aus den Adelsfamilien Ithakas und der umliegenden Inseln hatten sich am Hof versammelt und drängten Penelope, einen von ihnen als neuen Ehemann zu wählen und zu akzeptieren, dass Odysseus tot sei.

Penelopes Widerstand gegen die Freier ist eine der berühmtesten Handlungsstränge der Odyssee. Sie ersann die berühmte List des Leichentuchs: Sie sagte den Freiern, sie würde einen Mann wählen, wenn sie ein Begräbnistuch für ihren Schwiegervater Laertes fertig gewebt hätte. Jeden Tag webte sie und jede Nacht rävelte sie heimlich ihre Arbeit auf und erkaufte sich damit drei Jahre Aufschub, bevor eine ihrer Mägde das Schema verriet. Der Ausdruck "Penelopes Web" ging als sprichwörtlicher Ausdruck für eine endlos aufgeschobene Aufgabe in die Sprache ein.

Die Freier machten sich inzwischen in Odysseus' Palast bequem, verzehrten sein Vieh, tranken seinen Wein und behandelten seinen Haushalt mit Verachtung. Ihr Verhalten stellte eine Verletzung der heiligen Gesetze der Gastfreundschaft (Xenia) dar, eines grundlegenden moralischen Kodex in der griechischen Welt, und ihre Vernichtung durch Odysseus' Hand am Ende des Epos wurde als göttlich sanktionierte Gerechtigkeit verstanden.

Telemachos, Odysseus' Sohn, wächst im Schatten seines abwesenden Vaters und der Arroganz der Freier auf. Seine Reifereise in den ersten vier Büchern der Odyssee, auf der er nach Pylos und Sparta segelt, um Nachrichten über seinen Vater zu sammeln, verläuft parallel zu Odysseus' eigener Heimreise und bildet eine zweite Erzählung von Reifung und Heimkehr innerhalb des Epos.

Die Frage, ob das homerische Ithaka der modernen Insel Ithaki entspricht, hat Gelehrte seit der Antike fasziniert. Thukydides, der im 5. Jahrhundert v. Chr. schrieb, akzeptierte die Identifikation ohne Frage. Strabon, der griechische Geograph des 1. Jahrhunderts v. Chr., kartierte die homerische Welt sorgfältig und platzierte Ithaka auf dem heutigen Ithaki. Für den größten Teil der antiken und modernen Geschichte war diese Identifikation die Standardansicht.

Allerdings hat Homers Beschreibung Ithakas als "am weitesten westwärts" gelegen unter einer Gruppe von Inseln einige Gelehrte gestört, da die tatsächliche Position von Ithaki nicht vollständig dieser Beschreibung entspricht. Im Laufe der Jahre wurden verschiedene alternative Identifikationen vorgeschlagen, wobei einige Gelehrte die westliche Halbinsel Kefaloniasas (Paliki) als das wahre "homerische Ithaka" vorschlagen.

Archäologische Arbeiten auf der modernen Insel Ithaki haben Belege für Besiedlung in der Bronze- und mykenischen Zeit aufgedeckt und unterstützen die Möglichkeit einer echten Siedlung, die die historische Grundlage für Homers Königreich gewesen sein könnte. Die British School at Athens führte im frühen 20. Jahrhundert Ausgrabungen durch, die bedeutende mykenische Überreste enthullten, einschließlich Töpferware und Bronzeobjekten, die mit der Zeit übereinstimmen, in der Odysseus als historische Person gelebt hätte.

Ein Standort in Aetos auf der schmalen Landenge der Insel lieferte große Mengen an Töpferware aus der spätmykenischen Zeit (um 1200 bis 1100 v. Chr.), dem ungefähren Datum des Trojanischen Krieges gemäß antiker Überlieferung. Ob dies den tatsächlichen Palast des Odysseus darstellt, bleibt unbeweisbar, aber der Standort war über ein Jahrhundert lang ein Schwerpunkt des archäologischen Interesses.

Das moderne Ithaki ist eine kleine, relativ unberührte griechische Insel mit einer ständigen Bevölkerung von etwa 3.000 Menschen, die im Sommer durch Touristen anwächst. Es kann mit der Fähre von Patras auf dem griechischen Festland, von Kefalonia und saisonal von mehreren anderen ionischen Häfen erreicht werden.

Die Hauptstadt Vathy ist eine der schönsten Hafenanlässe der Ionischen Inseln, mit einer tiefen, nahezu landumschlossenen Bucht, neoklassischen Herrensitzen und einer entspannten Atmosphäre. Das Archäologische Museum Ithaki in Vathy enthält Funde aus Ausgrabungen über die Insel, einschließlich mykenischer Töpferware, Tonfiguren und Bronzeobjekte.

Zu den wichtigsten mit homerischer Tradition verbundenen Orten gehören die Höhle der Nymphen (Marmarospilia) in der Nähe der Phorkys-Bucht, die traditionell mit der Höhle identifiziert wird, in der Odysseus seinen Schatz versteckte; die Quelle der Arethusa im Süden der Insel, die mit Eumaios dem Schweinehirten verbunden ist; und der Gipfelstandort von Aetos, wo die bedeutendsten mykenischen Überreste gefunden wurden.

Das Dorf Stavros im Norden der Insel liegt in der Nähe des archäologischen Standorts Polis-Bucht, wo britische Ausgrabungen in den 1930er Jahren eine Bronzemaske mit der Inschrift "dem Odysseus geweiht" ausgegraben haben, was auf aktiven Odysseus-Kultus auf der Insel in der späteren Antike hinweist, der stärkste direkte archäologische Beweis einer echten lokalen Tradition, die Ithaki mit dem homerischen Helden verbindet.

Die beste Reisezeit ist April bis Oktober. Die Insel ist ruhiger und atmosphärischer als viele belebtere griechische Reiseziele, und ihre kleine Größe macht sie ideal zum Erkunden zu Fuß, per Fahrrad oder mit dem kleinen Boot.

Häufige Fragen zu Ithaka, seinen homerischen Verbindungen und dem heutigen Besuch der Insel.