Poseidon: Griechischer Meeresgott und Erderschütterer

Poseidon ist einer der mächtigsten Götter im griechischen Pantheon: Gott des Meeres, der Erdbeben, der Stürme und der Pferde. Als Bruder von Zeus und Hades zählte er zu den drei obersten Olympiern, die den Kosmos nach der Niederlage der Titanen unter sich aufteilten. Während Zeus den Himmel und Hades die Unterwelt beanspruchten, wurde Poseidon zum unbestrittenen Herrn aller Gewässer: Ozeane, Flüsse, Quellen und die Tiefsee.

Seine Macht war gleichermaßen ehrfurchtgebietend und erschreckend. Seeleute beteten vor jeder Reise zu ihm, wissend, dass ein einziger Schlag seines mächtigen Dreizacks die Erde spalten, Tsunamis heraufbeschwören und Schiffe in Splitter zerschmettern konnte. Er wurde Enosichthon, der Erderschütterer, genannt, weil die alten Griechen Erdbeben dem heftigen Zorn des Gottes und dem donnernden Stampfen seiner göttlichen Pferde über den Meeresgrund zuschrieben.

Wie seine Brüder und Schwestern wurde Poseidon von den Titanen Kronos und Rhea geboren. Der Titanenkönig, gewarnt durch eine Prophezeiung, dass eines seiner Kinder ihn eines Tages stürzen würde, verschluckte jeden Säugling bei der Geburt. Poseidon gehörte zu jenen, die verschluckt wurden, obwohl eine alternative Überlieferung bei Pausanias behauptet, dass Rhea Poseidon unter einer Schafherde in Mantinea versteckte und Kronos stattdessen ein junges Fohlen zum Verschlucken gab.

Unabhängig von der Überlieferung spiegelte Poseidons Schicksal das seiner Geschwister wider. Es war der jüngste Bruder, Zeus, der sie schließlich alle befreite, indem er Kronos dazu brachte, ein Brechmittel zu trinken. Einmal ausgespien, schloss sich Poseidon seinen Brüdern und Schwestern im großen Krieg gegen die Titanen an. Während der Titanomachie schmiedeten die dankbaren Zyklopen, von Zeus aus dem Tartaros befreit, Poseidons legendären Dreizack, genauso wie sie Zeus' Donnerkeil und Hades' Helm der Finsternis fertigten.

Poseidons Herrschaftsbereich war weit und vielfältig. Als Herr des Meeres regierte er jedes Gewässer auf Erden, vom weitesten Ozean bis zur kleinsten Quelle. Seeleute, Fischer und Küstenstädte brachten ihm Opfer und Gebete dar und suchten sicheres Geleit und reiche Fänge. Seine Launen waren so wechselhaft wie das Meer selbst: Er konnte ruhige Gewässer und günstige Winde gewähren oder verheerende Stürme entfesseln, die ganze Flotten zerstören konnten.

Seine Macht erstreckte sich weit unter die Wellen. Er fuhr mit seinem goldenen Wagen über die Meeresoberfläche, dessen Fahrt die Wasser beruhigte und Meeresgeschöpfe freudig in seinem Kielwasser aufspringen ließ. Sein Unterwasserpalast, von Homer beschrieben, lag in den tiefsten Tiefen der Ägäis: ein schimmerndes Reich aus Korallen und Gold, wo er seine unsterblichen Pferde einstellte.

Jenseits des Meeres herrschte Poseidon über Erdbeben. Die alten Griechen wussten wenig über tektonische Aktivität; für sie war das plötzliche, heftige Beben der Erde unverkennbar das Werk des Gottes, der seinen Dreizack im Zorn auf den Boden schlug. Er stand auch in enger Verbindung mit Pferden: Der Mythos schrieb ihm zu, das erste Pferd als Geschenk an die Menschheit erschaffen oder wilde Pferde gezähmt und den Menschen die Reitkunst gelehrt zu haben.

Poseidon zeichnete sich durch dasselbe unbeständige, leidenschaftliche Temperament aus wie das Meer selbst. Er war stolz, jähzornig und trug jede Kränkung seiner Würde oder Autorität sehr nach. Als die Trojaner es versäumten, ihn für den Bau ihrer Mauern zu entlohnen, stellte er sich im Trojanischen Krieg mit unerbittlicher Wut gegen Troja. Als Odysseus seinen Sohn Polyphem blendete, verfolgte Poseidon den Helden ein Jahrzehnt lang und machte seine Heimreise zum andauernden Alptraum aus Stürmen und Katastrophen.

Doch Poseidon war nicht rein destruktiv. Er konnte großzügig und schützend gegenüber denen sein, die ihn gebührend ehrten. Er zeugte viele Helden, half Seefahrern, die angemessene Opfer darbrachten, und wurde in der Kunst als majestätischer, bärtiger Gott von immenser körperlicher Kraft dargestellt, der sich mit einer Autorität trug, die nur Zeus unterlegen war. Seine Rivalität mit seinem Bruder war real, brach aber selten in offenen Konflikt aus; beide Götter kannten die Grenzen ihrer jeweiligen Reiche, auch wenn sie an deren Rändern heftig aneinanderstießen.

Wie Zeus war Poseidon für zahlreiche Verbindungen mit Göttinnen wie sterblichen Frauen bekannt. Viele seiner Nachkommen tendierten jedoch zum Ungeheuerlichen oder Wilden: der Zyklop Polyphem, der Riese Orion und das geflügelte Pferd Pegasus unter ihnen, was die ungezähmte, ursprüngliche Natur ihres göttlichen Vaters widerspiegelt.

Der Wettstreit um Athen: Poseidon und Athene wetteiferten darum, Schutzgottheit der großen Stadt Attika zu werden. Jeder Gott bot ein Geschenk an: Poseidon schlug seinen Dreizack auf den Akropolisfelsen und ließ eine Salzwasserquelle entstehen (oder in manchen Versionen das erste Pferd), während Athene einen Olivenbaum pflanzte. Die Götter des Olymps urteilten, dass Athenes Geschenk für die Menschheit nützlicher sei, und sie gewann die Stadt, die noch heute ihren Namen trägt. Poseidon überschwemmte in seinem Zorn die attische Ebene.

Der Bau der Mauern von Troja: Gemeinsam mit Apollon wurde Poseidon von Zeus gezwungen, dem trojanischen König Laomedon ein Jahr lang als sterblicher Arbeiter zu dienen. Die beiden Götter bauten die legendären Mauern von Troja, so stark, dass sie mit gewöhnlichen Mitteln nicht durchbrochen werden konnten. Als Laomedon sich weigerte, sie zu entlohnen, schickte Poseidon ein großes Meeresungeheuer, um die trojanische Küste zu verwüsten, und warf später seine volle Unterstützung hinter die Griechen im Trojanischen Krieg.

Die Odyssee: Nachdem Odysseus seinen Sohn Polyphem den Zyklopen geblendet und seinen eigenen Namen verraten hatte, erhörte Poseidon das Gebet des Zyklopen nach Rache. Zehn Jahre lang quälte er Odysseus' Heimreise mit Stürmen, Schiffbrüchen und Irrwegen. Sein Zorn ist eine zentrale treibende Kraft in Homers Odyssee.

Poseidon und Medusa: Einer der tragischsten Mythen um Poseidon erzählt von seiner Vereinigung mit der schönen Medusa im Tempel der Athene. Die Göttin war so empört über diese Entweihung ihres heiligen Ortes, dass sie Medusa in eine hässliche Gorgo verwandelte. Aus Medusas Blut, als Perseus sie später tötete, entsprangen Pegasus und Chrysaor, beide Kinder des Poseidon.

Die Erschaffung des Pferdes: In der am weitesten verbreiteten Version schlug Poseidon während seines Wettstreits mit Athene den Boden mit seinem Dreizack, und aus der Erde entsprang das erste Pferd. Dieser Mythos besiegelte seine dauerhafte Verbindung mit Pferden und dem Wagenrennen in der gesamten griechischen Welt.

Poseidons offizielle Gefährtin war die Nereide Amphitrite, eine Meeresgöttin, der er nachstellte und die er schließlich gewann. Ihrer Werbungsgeschichte zufolge floh Amphitrite zunächst vor seinen Annäherungen und versteckte sich unter ihren Meernymphenschwestern, bevor sie vom Delphin Delphinus gefunden und zu Poseidon zurückgebracht wurde. Dieser verewigte den Delphin aus Dankbarkeit als Sternbild. Gemeinsam herrschten Poseidon und Amphitrite über das Meeresreich und hatten drei Kinder: den fischschwänzigen Triton, die Meeresgöttin Rhode und Benthesikyme.

Jenseits von Amphitrite zeugte Poseidon eine außerordentliche Vielfalt von Nachkommen durch Verbindungen mit anderen Göttinnen und sterblichen Frauen. Der Zyklop Polyphem entstammte der Meernymphe Thoosa. Theseus, der große Held Athens, galt traditionell als Sohn des Poseidon. Der Riesenjäger Orion soll Poseidons Sohn gewesen sein, begabt mit der Fähigkeit, auf dem Wasser zu wandeln. Pegasus, das unsterbliche geflügelte Pferd, und Chrysaor entsprangen Medusas Blut bei ihrem Tod.

Seine Beziehung zu seinen Brüdern Zeus und Hades bestimmte die Struktur des Kosmos. Obwohl Poseidon manchmal unter Zeus' Autorität aufbegehrte, sogar an einer Verschwörung mit Hera und Athene teilnahm, Zeus in Ketten zu legen, ein Aufstand, der scheiterte, hielten die drei Brüder eine grundlegende Machtaufteilung aufrecht, die die gesamte griechische Weltanschauung untermauerte.

Poseidon war einer der am weitesten verehrten Götter in der griechischen Welt, besonders in Küstenstädten, Inselgemeinschaften und unter Seefahrern. Zu seinen wichtigsten Kultzentren zählte der Isthmus von Korinth, wo die Isthmischen Spiele, die ihm zu Ehren alle zwei Jahre abgehalten wurden, selbst den Olympischen Spielen an Ansehen nahekamen. Das Heiligtum in Isthmia besaß einen der frühesten monumentalen griechischen Tempel, erbaut um 700 v. Chr.

Die Insel Tenos auf den Kykladen beherbergte ein berühmtes Poseidon-Orakel, und in Kalaureia (dem heutigen Poros) blühte ein bedeutender Kult, bei dem bittende Götter und Städte seinen Schutz suchen konnten. Kap Sounion an der Südspitze Attikas wurde von einem prächtigen Poseidon-Tempel gekrönt, dessen Ruinen noch heute stehen: ein atemberaubendes Klippenheiligtum, an dem antike Seefahrer vor dem Überqueren der offenen Ägäis beteten.

Opfer an Poseidon beinhalteten typischerweise Stiere (insbesondere schwarze Stiere), Widder und Pferde. Bei feierlichen Anlässen wurden Pferde ins Meer getrieben. Auch Pferde- und Wagenrennen wurden ihm zu Ehren abgehalten, was die enge Verbindung zwischen dem Gott und dem Tier widerspiegelt, das er geschaffen haben soll.

Der Dreizack ist Poseidons prägendes Symbol: ein dreieckiger Speer, von den Zyklopen geschmiedet, genauso wie sie Zeus' Donnerkeil fertigten. Mit ihm konnte Poseidon Felsen spalten, Stürme heraufbeschwören und das Meer in Raserei versetzen. Er wurde zum universellen Symbol maritimer Macht in der antiken Welt und ist es bis heute.

Das Pferd war Poseidon vor allen anderen Tieren heilig. Er soll es erschaffen, gezähmt und den Menschen das Reiten gelehrt haben, was ihm den Beinamen Hippios (der Pferdegott) einbrachte. Der Delphin war sein treuer Bote, als Sternbild verewigt, nachdem einer Amphitrite zu ihm zurückgebracht hatte. Der Stier symbolisierte seine Stärke und Zeugungskraft, und schwarze Stiere waren sein bevorzugtes Opfertier.

Zu den heiligen Pflanzen des Poseidon gehören die Pinie, die bei den Isthmischen Spielen besonders geehrt wurde (wo Pinien-Kränze an Sieger vergeben wurden), und wilder Sellerie, der bei früheren Spielen zu Siegerkränzen geflochten wurde. Das Meer selbst, mit all seiner Kraft, Tiefe und Unberechenbarkeit, war sein lebendes Sinnbild, und antike Künstler stellten ihn als reifen, kräftig gebauten bärtigen Mann dar, Zeus an Statur und Würde ebenbürtig.