Griechische Tempel: Architektur, Religion und heiliger Raum

Der antike griechische Tempel ist eine der einflussreichsten Architekturformen der Menschheitsgeschichte. Von der Marmorperfektion des Parthenons auf der Athener Akropolis bis zum kolossalen Tempel des Zeus in Olympia, vom Heiligtum des Apollon in Delphi bis zum Tempel des Hephaistos mit Blick auf die athenische Agora prägten griechische Tempel die visuelle Sprache der Sakralarchitektur für die westliche Welt und beeinflussen bis heute das Design von Regierungsgebäuden, Museen, Banken und Kirchen, zweieinhalb Jahrtausende nachdem die letzten großen Tempel errichtet wurden.

Griechische Tempel zu verstehen bedeutet, sie so zu begreifen, wie die antiken Griechen sie sahen: nicht in erster Linie als Orte der Gemeinschaftsverehrung (die Griechen versammelten sich nicht im Inneren ihrer Tempel zum Gebet, wie es Christen in Kirchen tun), sondern als Häuser der Götter, Wohnstätten, wo eine göttliche Gegenwart wohnte und durch Ritual, das größtenteils im Freien vor den Tempeltüren stattfand, angenähert, geehrt und befragt werden konnte.

Das griechische Wort für Tempel ist naos (oder hieron für den weiteren heiligen Bezirk). Die Hauptfunktion des Tempels war es, eine Kultstatue des Gottes zu beherbergen, ein physisches Bild, das als irdische Wohnstätte des Gottes verstanden wurde. Die Statue wurde wie ein göttlicher Bewohner gepflegt: gebadet, gekleidet, mit Speisen und Weihrauch versehen und zu geeigneten Zeiten um orakelhafte Antworten befragt.

Religiöse Aktivitäten fanden außerhalb des Tempels statt, vor seinem östlichen Eingang. Der Altar, stets im Osten positioniert, der aufgehenden Sonne zugewandt, war der Ort des Opfers, des Gebets und der rituellen Weihgüsse. Gläubige versammelten sich am Altar. Der Tempel hinter ihnen war das Haus des Gottes, nicht der Versammlungsraum der Gemeinde. Dieser Unterschied ist grundlegend: Der griechische Tempel war eine heilige Residenz, kein Versammlungsort.

Tempel dienten auch als Schatzkammern. Der Reichtum eines Stadtstaates, wertvolle Weihgaben, gelagerter Tribut, heilige Gegenstände, wurde im Tempel unter göttlichem Schutz aufbewahrt. Der Parthenon fungierte teilweise als Schatzkammer Athens, und die aufwendigen Schätze in großen Tempeln konnten von außerordentlichem Wert sein. Diese Doppelfunktion, göttliches Haus und Gemeinschaftsschatzkammer, machte Tempel in der gesamten Antike zu Zielen von Diebstahl und Plünderung.

Die griechische Tempelarchitektur wird durch drei verschiedene Ordnungen definiert, stilistische Systeme, die die Proportionen, Details und den Charakter der Säulenarchitektur regeln. Jede Ordnung hat ihr eigenes Säulendesign, Kapitell (die Spitze der Säule) und Gebälk (die horizontale Struktur über den Säulen).

Die dorische Ordnung ist die älteste und strenge. Dorische Säulen sind gedrungen, ungefurcht oder mit flacher Kannelierung, mit einfachen kreisförmigen Kapitellen. Die dorische Ordnung vermittelt Stärke, Nüchternheit und Kraft. Sie war vorherrschend im griechischen Mutterland und in den westlichen Kolonien. Der Parthenon ist in dorischer Ordnung gebaut, allerdings mit bemerkenswert verfeinerten Proportionen. Der Hephaistos-Tempel in Athen (ca. 450 v. Chr.), der besterhaltene griechische Tempel, ist ebenfalls dorisch.

Die ionische Ordnung entstand im östlichen Griechenland und in Ionien (westliches Kleinasien). Ionische Säulen sind höher und schlanker als dorische, mit schneckenartigen Kapitellen (Voluten) und einem aufwendigen Unterbau. Die ionische Ordnung vermittelt Eleganz und Feinheit. Sie wurde mit der kosmopolitischeren Kultur des griechischen Ostens assoziiert. Das Erechtheion auf der Athener Akropolis (ca. 421–406 v. Chr.) ist ein berühmtes Beispiel, bekannt auch für seine Karyatidenhalle, eine von sechs gemeißelten weiblichen Figuren anstelle von Säulen getragene Vorhalle.

Die korinthische Ordnung ist die aufwendigste, charakterisiert durch Kapitelle, die mit Akanthusblättern in einer kunstvollen korbartigen Anordnung verziert sind. Im 5. Jahrhundert v. Chr. entwickelt, wurde die korinthische Ordnung in der hellenistischen und römischen Periode vorherrschend und ist die in der späteren westlichen Architektur am häufigsten imitierte Ordnung. Der Tempel des Olympischen Zeus in Athen (im 6. Jahrhundert v. Chr. begonnen, unter dem römischen Kaiser Hadrian 131 n. Chr. fertiggestellt) ist der größte korinthische Tempel in Griechenland.

Der Parthenon, der Tempel der Athene Parthenos ("Athene die Jungfrau") auf der Athener Akropolis, ist das berühmteste Gebäude des antiken Griechenlands und eines der einflussreichsten Bauwerke in der Geschichte der westlichen Architektur. Zwischen 447 und 432 v. Chr. unter der Leitung des Bildhauers Phidias und der Architekten Iktinos und Kallikrates im Zeitalter des Perikles erbaut, war der Parthenon ein Ausdruck des kaiserlichen Selbstbewusstseins Athens auf dem Höhepunkt seiner Macht.

Der Tempel beherbergte eine kolossale Gold-Elfenbein-Statue (chryselephantine) der Athene von Phidias, etwa 12 Meter hoch, mit echtem Gold für das Gewand der Göttin und gemeißeltem Elfenbein für ihr Fleisch bekleidet. Die Statue existiert nicht mehr, aber antike Beschreibungen vermitteln ihre überwältigende Größe und Herrlichkeit.

Der Parthenon ist berühmt für seine optischen Verfeinerungen, subtile Kurven und Anpassungen, die in die Struktur eingebaut sind, um optische Illusionen auszugleichen und den Eindruck vollkommener Geradheit zu vermitteln. Die Säulen neigen sich leicht nach innen, der Boden wölbt sich in der Mitte leicht nach oben, und die Säulen sind in der Mitte leicht breiter (Entasis). Diese Korrekturen bedeuten, dass praktisch keine Linie im Parthenon vollkommen gerade ist, und dennoch erscheint das Gebäude so.

Das skulpturale Programm des Parthenons, seine Metopen, sein Fries und seine Giebelplastiken, gehören zu den größten überlieferten Leistungen der antiken Kunst. Die Elgin Marbles (Parthenon-Skulpturen, die sich jetzt im British Museum befinden) stellen einen Großteil dieses Programms dar und sind nach wie vor Gegenstand laufender Debatten über die Rückgabe an Griechenland.

Der Zeustempel in Olympia (ca. 470–457 v. Chr.) galt in der antiken Welt als eines der prächtigsten jemals errichteten Gebäude, und sein Inneres beherbergte eines der Sieben Weltwunder der Antike: die kolossale Goldelfenbeinstatue des Zeus von Phidias, etwa 12 bis 13 Meter hoch, den auf dem Thron sitzenden König der Götter in Gold und Elfenbein darstellend.

Der antike Reisende und Geograph Strabon berichtete, dass die Statue so groß war, dass Zeus, würde er aufstehen, durch das Dach gehen würde. Der römische General Aemilius Paullus, der 167 v. Chr. zu Besuch war, soll angeblich von der Majestät der Statue zu Tränen gerührt worden sein. Die Statue wurde schließlich im 5. Jahrhundert n. Chr. nach Konstantinopel gebracht, wo sie durch Feuer zerstört wurde.

Der Tempel wurde im strengen dorischen Stil aus Kalkstein statt aus Marmor erbaut (später weiß verputzt), wobei Marmor für die Dachziegel und das skulpturale Programm verwendet wurde. Seine Giebelplastiken, die die Vorbereitung für das Wagenrennen von Pelops und Oinomaos sowie die Schlacht der Lapithen und Zentauren darstellen, sind Meisterwerke des frühen klassischen Stils und sind in bedeutenden Fragmenten im Olympia-Museum erhalten.

Heute ist der Tempel eine Ruine, durch Erdbeben im 6. Jahrhundert n. Chr. zerstört, aber seine 16 Säulentrommeln, die dort liegen, wo sie fielen, vermitteln ein dramatisches Gefühl seiner ursprünglichen Größe. Die massiven gefallenen Säulen von Olympia gehören zu den eindrucksvollsten Anblicken in ganz Griechenland.

Das Heiligtum des Apollon in Delphi, an den Hängen des Parnassos, war nicht nur ein Tempel, sondern die wichtigste Orakelstätte in der antiken Welt. Das Delphische Orakel, die Pythia, eine Priesterin, die in einem ekstatischen Zustand die prophetischen Antworten Apollons übermittelte, wurde von Einzelpersonen, Stadtstaaten und Herrschern aus der gesamten Mittelmeerwelt vor jeder wichtigen Entscheidung befragt: Krieg zu führen, eine Kolonie zu gründen, einen Vertrag zu schließen oder eine persönliche Krise zu verstehen.

Der Tempel, der in der klassischen Zeit stand, war der dritte an diesem Ort (die ersten beiden wurden zerstört, einer durch Feuer 548 v. Chr., einer durch Erdbeben 373 v. Chr.). Der klassische Tempel (wieder aufgebaut 370–329 v. Chr.) trug die berühmten Inschriften auf seinem Pronaos (Vorhalle): "Erkenne dich selbst" (gnothi seauton) und "Nichts im Übermaß" (meden agan), Maximen, die den Sieben Weisen Griechenlands zugeschrieben werden und das apollinische Ideal der Selbsterkenntnis und Mäßigung verkörpern.

Das Heiligtum enthielt auch den Omphalos, einen Stein, von dem gesagt wurde, er markiere den Nabel der Welt, den Mittelpunkt der Erde, wie Zeus ihn bestimmte, indem er zwei Adler von gegenüberliegenden Enden der Welt aussandte und markierte, wo sie sich trafen. Der Heiligtumskomplex umfasste ein Theater, ein Stadion, Schatzhäuser verschiedener Stadtstaaten und den berühmten Heiligen Weg, gesäumt von Weihgaben.

Griechische Tempel wurden nicht isoliert, sondern in heilige Landschaften eingebettet gebaut. Heiligtümer (temene) konnten Altäre, Schatzhäuser, Stoen (überdachte Wandelgänge), Brunnen, Theaterbauten und Sportanlagen umfassen, alle um den Tempel als ihren Brennpunkt herum angeordnet.

Die Standortwahl für Tempel wurde sorgfältig getroffen. Große Tempel wurden häufig auf erhöhtem Gelände platziert, auf Hügeln, Vorgebirgen, Klippen, das sie aus großer Entfernung sichtbar machte und durch Höhe göttliche Macht vermittelte. Der Parthenon auf der Akropolis, der Tempel des Poseidon am Kap Sunion (von weit draußen auf See sichtbar) und der Tempel der Hera in Paestum (dramatisch auf einer Küstenebene platziert) veranschaulichen alle die Sensibilität der Griechen für die Beziehung zwischen Sakralarchitektur und natürlichem Umfeld.

Der Tempelbau war ein massives bürgerliches Unternehmen. Der Bau des Parthenons dauerte fünfzehn Jahre und umfasste den Abbau und Transport von Zehntausenden von Tonnen pentelischem Marmor aus Steinbrüchen auf dem Berg Pentelikon, mehr als fünfzehn Kilometer entfernt. Das Projekt beschäftigte Steinmetze, Bildhauer, Maler, Zimmerleute und Verwalter, und seine Kosten machten einen beträchtlichen Teil der Schatzkammer Athens aus und erzeugten schon in der Antike Kontroversen.

Die Tempel wurden ursprünglich in leuchtenden Farben bemalt, eine Tatsache, die moderne Besucher, die annehmen, die antiken Griechen hätten den weißen Marmor bevorzugt, den wir heute sehen, immer wieder überrascht. Spuren der ursprünglichen Farbanalyse zeigen, dass die Skulpturen des Parthenons in Rot, Blau, Grün und Gelb eingefärbt waren, mit detaillierten bemalten Mustern auf den architektonischen Elementen. Die strenge weiße Marmorästhetik ist eine moderne Projektion auf eine antike Realität, die viel farbenfroher war.

Griechische Tempel sind in verschiedenen Erhaltungszuständen im gesamten Mittelmeerraum erhalten. Die besterhaltenen Beispiele finden sich häufig außerhalb Griechenlands selbst: Die Tempel in Paestum in Süditalien (ehemals Poseidonia, eine griechische Kolonie), insbesondere der Heratempel (ca. 550 v. Chr.) und der Neptuntempel (ca. 450 v. Chr.), gehören zu den vollständigsten dorischen Tempeln, die existieren. Der Concordia-Tempel in Agrigent auf Sizilien, ebenfalls aus dem 5. Jahrhundert v. Chr., ist weitgehend intakt erhalten, weil er im 6. Jahrhundert n. Chr. in eine christliche Kirche umgewandelt wurde.

In Athen ist der Hephaistos-Tempel (das Hephaisteion, ca. 450–415 v. Chr.) mit Blick auf die Agora der besterhaltene Tempel auf dem griechischen Festland. Sein Dach, seine Säulen und ein Großteil seines Gebälks sind erhalten. Auch er überlebte durch Umwandlung in eine christliche Kirche.

Das Erbe der griechischen Tempelarchitektur in der modernen Welt ist allgegenwärtig. Die neoklassizistische Bewegung des 18. und 19. Jahrhunderts griff direkt auf griechische (und römische) Tempelformen für öffentliche Gebäude zurück: das Gebäude des Obersten Gerichtshofs der USA, das British Museum, das Panthéon in Paris, das Alte Museum in Berlin und unzählige andere sind alle Nachkommen der griechischen Tempeltradition. Wenn eine moderne Demokratie ihr Gerichtsgebäude in der Form eines griechischen Tempels errichtet, macht sie damit eine Aussage, bewusst oder nicht, über die Werte, mit denen sie assoziiert werden möchte: Vernunft, Ordnung, Schönheit und die Autorität von etwas Älterem und Größerem als jedem einzelnen politischen Moment.