Artemis vs Diane : deesses grecque et romaine de la chasse

L'arc d'argent bande dans la foret eclairee par la lune. Peu d'images sont aussi durables dans la mythologie mondiale que la deesse chasseresse traversant la nature sauvage avec son cortege de nymphes. Dans la mythologie grecque, elle etait Artemis ; dans la mythologie romaine, Diane. Soeur jumelle du dieu du soleil, vouee a la virginite eternelle et protectrice des animaux sauvages, des jeunes femmes et des vulnerables, elle compte parmi les divinites les plus fascinantes du monde antique.

Artemis et Diane sont parmi les equivalents divins greco-romains les plus proches, partageant non seulement leur domaine et leur mythologie mais une iconographie presque identique. Pourtant, leurs cultes revelent d'importantes differences culturelles. Artemis etait la farouche, parfois vengeresse Olympienne de la tradition aristocratique grecque ; Diane etait une deesse dont le culte romain avait des racines profondes parmi les classes populaires, esclaves compris, et qui etait veneree dans un sanctuaire dont les etranges coutumes fascinaient et intriguaient les observateurs antiques.

Cette comparaison explore les deux deesses a travers leurs origines, mythes, symboles, cultes et les valeurs culturelles que chacune incarne.

Artemis etait la fille de Zeus et de la Titanide Leto, et la soeur jumelle d'Apollon. Selon la plupart des recits, Artemis naquit la premiere et aida immediatement sa mere a accoucher d'Apollon, lui donnant une association precoce avec la sage-femme et l'accouchement, bien qu'elle soit elle-meme une deesse vierge.

Enfant, Artemis demanda a Zeus de lui accorder la virginite eternelle, un arc et des fleches, une meute de chiens de chasse et la souverainete sur les montagnes et la nature sauvage. Il lui accorda tout cela, et elle devint l'une des trois grandes deesses vierges de l'Olympe aux cotes d'Athena et d'Hestia.

Artemis presidait au monde naturel, montagnes, forets, rivieres et les animaux qui y vivaient, et maintenait une protectivite farouche sur son domaine. Elle pouvait etre genereuse envers ceux qui l'honoraient mais devastatrice envers ceux qui violaient son territoire ou sa purete. Lorsque le chasseur Acteon tomba accidentellement sur elle alors qu'elle se baignait, elle le transforma en cerf et le fit dechiqueter par ses propres chiens. Lorsqu'Agamemnon tua un cerf qui lui etait sacre, elle retint la flotte grecque a Aulis jusqu'a ce qu'il accepte de sacrifier sa fille Iphigenie (bien que dans certaines versions, Artemis ait substitue un cerf au dernier moment et emporte Iphigenie pour servir de pretresse).

Ses temples etaient parmi les plus grandioses du monde antique. Le temple d'Artemis a Ephese, l'une des Sept Merveilles du monde antique, etait une structure colossale reconstruite plusieurs fois, la derniere apres qu'Herostate l'eut incendie en 356 av. J.-C., la nuit meme de la naissance d'Alexandre le Grand.

Diane etait parmi les divinites les plus anciennes du pantheon romain, anterieure a l'adoption complete de la mythologie grecque. Elle etait veneree sur la colline de l'Aventin a Rome et, le plus celebrement, au sanctuaire de Diana Nemorensis, Diane du Bois, sur les rives du lac de Nemi dans les collines d'Albano.

Le culte de Nemi etait l'un des plus etranges du monde antique. Le pretre de Diana Nemorensis, connu comme le Rex Nemorensis (Roi du Bois), obtenait sa position en tuant son predecesseur en combat singulier. C'etait toujours un esclave fugitif, et tout esclave capable de le vaincre en combat devenait le nouveau pretre-roi. Ce rituel bizarre, si etranger aux normes romaines, fascina l'anthropologue James George Frazer, qui l'utilisa comme point de depart de son etude monumentale de la religion et du mythe, Le Rameau d'or (1890).

Les associations democratiques de Diane etaient distinctives. Son temple de l'Aventin fut fonde par Servius Tullius comme sanctuaire pour les Latins et les allies de Rome, un culte federal ouvert a tous, et elle devint particulierement associee aux plebeiens et aux esclaves, qui celebraient sa fete aux Ides d'aout (13 aout) comme un jour ferie. Cette dimension sociale n'a pas de veritable parallele dans le culte d'Artemis.

Diane etait aussi fortement associee aux carrefours, parfois dans le cadre d'une triade avec Hecate et Luna, deesse de la lune. En tant que Diana Lucifera ("porteuse de lumiere"), elle etait une divinite lunaire ; en tant que Diana Trivia ("des trois chemins"), elle presidait aux carrefours et aux transitions.

Artemis et Diane partagent une identite commune mais divergent significativement par l'accent et le culte :

• Domaine : Toutes deux gouvernent la chasse, la nature sauvage et les animaux sauvages. Toutes deux sont associees a la lune et a l'accouchement malgre leur propre virginite. L'aspect lunaire de Diane est plus developpe que celui d'Artemis dans la tradition romaine.
• Virginite : Toutes deux ont fait voeu de chastete eternelle, l'une des caracteristiques les plus definissantes qu'elles partagent. Aucune ne prend d'epoux, et toutes deux punissent severement les menaces a leur purete.
• Jumelle du dieu du soleil : Toutes deux sont soeurs jumelles d'Apollon, nees des memes parents divins (Zeus/Jupiter et Leto/Latone).
• Symboles : Toutes deux portent un arc d'argent et sont associees au croissant de lune et au cerf. Diane est parfois representee avec une torche, refletant son role de porteuse de lumiere.
• Caractere du culte : Le culte d'Artemis etait largement aristocratique, le sport de la chasse etant une activite noble. Le culte de Diane etait inhabituellement democratique, avec de fortes associations parmi les esclaves et les classes populaires.
• Temple d'Ephese : Artemis possedait l'une des Sept Merveilles du monde antique qui lui etait dediee. Diane n'avait pas de monument equivalent, bien que le sanctuaire de Nemi fut profondement venere.
• Carrefours : Diane etait specifiquement veneree aux carrefours en tant que Diana Trivia ; Artemis n'avait pas cette association au meme degre.

Artemis et Diane sont parmi les divinites les plus directement equivalentes des pantheons grec et romain :

La chasseresse eternelle : Les deux deesses sont definies par la chasse, elles parcourent la nature sauvage avec un cortege de nymphes chasseresses, portant des arcs d'argent, accompagnees de cerfs et de chiens. Cette image emblematique est essentiellement identique dans les deux traditions.

Deesse vierge : Le voeu de chastete eternelle est central pour les deux. Les deux deesses punissent toute violation de ce voeu, par elles-memes ou par leurs suivantes, avec une rapidite terrible. Lorsque la nymphe Callisto, compagne d'Artemis, tomba enceinte de Zeus, Artemis l'expulsa de sa compagnie.

Protectrice des jeunes et des vulnerables : Les deux deesses protegent les enfants, les jeunes femmes et les femmes en couches. Bien qu'elles n'aient jamais eu d'enfants elles-memes, toutes deux president au moment de la naissance, peut-etre parce qu'Artemis assista a la naissance de son frere jumeau.

Jumelle d'Apollon : Le lien fraternel avec le dieu du soleil est identique dans les deux traditions. Apollon et Artemis/Diane agissent de concert dans de nombreux mythes, ensemble ils tuerent les enfants de Niobe lorsqu'elle se vanta d'avoir plus d'enfants que Leto.

Deesse de la lune : Toutes deux sont associees a la lune, bien que cela ait ete plus pleinement developpe dans le culte romain de Diane, ou elle etait parfois directement identifiee a Luna.

Malgre leur similitude fondamentale, Artemis et Diane divergent de manieres importantes :

Caractere social du culte : Artemis etait veneree principalement par l'elite sociale, chasseurs, aristocrates, les grandes cites du monde grec. Le culte romain de Diane avait une dimension fortement populiste. Sa fete etait un jour ferie pour les esclaves ; son sanctuaire de Nemi etait desservi par des esclaves fugitifs. Cette qualite democratique est l'une des caracteristiques les plus distinctives de Diane dans le monde antique.

Association a la triple deesse : Diane etait frequemment groupee avec Hecate et Luna pour former une triple deesse lunaire, Diane sur terre, Luna au ciel, Hecate aux Enfers. Bien qu'Artemis fut parfois associee a Hecate, cette identification triple formelle etait plus developpee dans la tradition romaine.

Carrefours : Diana Trivia etait la deesse des carrefours a trois voies, presidant aux transitions et aux espaces liminaux. Cet aspect etait moins important dans le culte grec d'Artemis.

Envergure du culte : Le temple d'Artemis a Ephese etait l'un des plus grands batiments jamais construits dans le monde antique, un monument a l'echelle du culte d'Artemis dans l'Orient grec. Aucun monument equivalent n'existait pour Diane, bien que Nemi fut largement venere.

Le mystere de Nemi : Le rituel bizarre du Rex Nemorensis, le pretre qui ne pouvait occuper sa fonction qu'en tuant son predecesseur, n'a pas de parallele grec dans le culte d'Artemis. Ce rituel romain unique suggere que Diane absorba des aspects d'un culte italique pre-grec tres ancien.

Plusieurs mythes eclairent le caractere de la deesse chasseresse dans les deux traditions :

Acteon : Le chasseur Acteon tomba par hasard sur Artemis se baignant dans une source en foret. Furieuse de son intrusion, elle le transforma en cerf ; ses propres chiens de chasse le dechiqueterent alors sans reconnaitre leur maitre. Le mythe met en garde contre la violation de l'intimite de la deesse et des frontieres sacrees de la nature sauvage.

Orion : Le grand chasseur Orion etait le compagnon d'Artemis, peut-etre son seul veritable ami masculin. Sa mort varie selon les versions : Apollon, jaloux de l'affection de sa soeur, la trompa en la poussant a le tuer en le deguisant en forme sombre sur la mer ; ou Gaia, offensee par sa vantardise, envoya le scorpion qui le tua. Artemis l'immortalisa comme la constellation d'Orion.

Niobe : La reine thebaine Niobe se vanta d'etre superieure a Leto pour avoir quatorze enfants contre les deux de Leto. Artemis et Apollon vengerent leur mere en tuant les quatorze enfants de Niobe, sept fils et sept filles, de leurs fleches d'argent. Le chagrin de Niobe la transforma en pierre.

Callisto : La nymphe Callisto etait une compagne devouee d'Artemis jusqu'a ce que Zeus la seduise ou l'agresse, la laissant enceinte. Lorsqu'Artemis decouvrit sa grossesse, revelee quand les nymphes se baignaient, elle expulsa Callisto de son cortege. Hera transforma plus tard Callisto en ourse ; Zeus la placa alors dans le ciel comme la constellation de la Grande Ourse.

Iphigenie : Lorsqu'Agamemnon offensa Artemis, elle retint la flotte grecque. Le devin Calchas declara que seul le sacrifice de la fille d'Agamemnon, Iphigenie, l'apaiserait. Dans la version d'Euripide, Artemis substitua un cerf au dernier moment et emporta Iphigenie en Tauride pour servir de pretresse, un rare acte de clemence de la part de la farouche deesse.

Artemis et Diane sont, pour l'essentiel, la meme divinite : la chasseresse a l'arc d'argent, vierge eternelle, jumelle du soleil, protectrice des creatures sauvages et des vies vulnerables. Leur iconographie est presque identique, leurs mythes etroitement paralleles, et leurs valeurs fondamentales, l'independance, la saintete de la nature, la protection farouche des innocents, sont entierement partagees.

Les differences significatives resident dans le contexte social et le culte. Artemis etait une grande Olympienne de l'elite grecque, veneree dans des temples magnifiques et celebree dans la culture aristocratique de la chasse. Diane porta toute l'identite divine d'Artemis a Rome mais acquit un populisme distinctement romain, une deesse dont la fete etait un jour ferie pour les esclaves, dont le sanctuaire etait desservi par des fugitifs, et qui etait veneree aux carrefours et par ceux qui vivaient aux marges de la societe romaine.

Ce changement reflete le schema plus large de Rome consistant a absorber la theologie grecque tout en l'adaptant aux besoins sociaux et religieux distinctement romains. Diane est Artemis rendue romaine, et en devenant romaine, elle devint quelque chose de subtilement mais fascinamment different.