Poseidon : dieu grec de la mer et des tremblements de terre

Poseidon est l'une des divinites les plus puissantes du pantheon grec, dieu de la mer, des tremblements de terre, des tempetes et des chevaux. Frere de Zeus et d'Hades, il figurait parmi les trois Olympiens supremes qui se partagerent le cosmos apres la defaite des Titans. Tandis que Zeus revendiqua le ciel et Hades les Enfers, Poseidon devint le maitre inconteste de toutes les eaux : oceans, fleuves, sources et abimes.

Son pouvoir etait aussi impressionnant que terrifiant. Les marins le priaient avant chaque voyage, sachant qu'un seul coup de son puissant trident pouvait fendre la terre, invoquer des raz-de-maree et reduire les navires en eclats. On l'appelait Enosichthon, l'Ebranleur de la terre, car les anciens Grecs attribuaient les tremblements de terre a l'humeur violente du dieu et au galop tonitruant de ses chevaux divins sur le fond de l'ocean.

Comme ses freres et soeurs, Poseidon naquit des Titans Cronos et Rhea. Le roi des Titans, averti par une prophetie qu'un de ses enfants le renverserait un jour, avala chaque nourrisson a la naissance. Poseidon fut parmi ceux qui furent avales, bien qu'une variante de la tradition, conservee par Pausanias, affirme que Rhea cacha Poseidon parmi un troupeau de moutons a Mantinee, presentant un jeune poulain a Cronos pour qu'il l'avale a sa place.

Quelle que soit la tradition, le destin de Poseidon refletait celui de ses freres et soeurs. Ce fut le plus jeune frere, Zeus, qui les libera finalement tous en poussant Cronos a boire un emetique. Une fois regurgite, Poseidon rejoignit ses freres et soeurs dans la grande guerre contre les Titans. Pendant la Titanomachie, les Cyclopes reconnaissants, liberes du Tartare par Zeus, forgerent pour Poseidon son legendaire trident, tout comme ils avaient forge la foudre de Zeus et le casque d'invisibilite d'Hades.

Le domaine de Poseidon etait vaste et varie. En tant que seigneur de la mer, il gouvernait chaque etendue d'eau sur terre, du plus vaste ocean a la plus petite source. Marins, pecheurs et cites cotieres lui offraient sacrifices et prieres, recherchant des traversees sures et des peches abondantes. Ses humeurs etaient aussi changeantes que la mer elle-meme. Il pouvait accorder des eaux calmes et des vents favorables, ou dechainer des tempetes devastatrices capables d'aneantir des flottes entieres.

Son pouvoir s'etendait loin sous les vagues. Il conduisait son char d'or a la surface de la mer, son passage calmant les eaux et faisant bondir les creatures marines dans son sillage. Son palais sous-marin, decrit par Homere, reposait dans les profondeurs de la mer Egee, un royaume etincelant de corail et d'or ou il gardait ses chevaux immortels.

Au-dela de la mer, Poseidon regnait sur les tremblements de terre. Les anciens Grecs connaissaient peu l'activite tectonique. Pour eux, les secousses soudaines et violentes de la terre etaient indubitablement l'oeuvre du dieu qui frappait son trident sur le sol dans sa colere. Il etait aussi etroitement associe aux chevaux. Le mythe lui attribuait la creation du premier cheval comme don a l'humanite, ou, dans d'autres versions, le dressage des chevaux sauvages et l'enseignement de l'art equestre aux hommes.

Poseidon se caracterisait par le meme temperament volatile et passionne que la mer elle-meme. Il etait orgueilleux, prompt a la colere et profondement rancunier envers toute atteinte a sa dignite ou son autorite. Lorsque les Troyens ne le payerent pas pour avoir bati leurs murailles, il se rangea contre Troie durant la Guerre de Troie avec une fureur implacable. Quand Ulysse aveugla son fils Polypheme, Poseidon harcela le heros pendant une decennie, transformant son voyage de retour en un interminable cauchemar de tempetes et de desastres.

Pourtant, Poseidon n'etait pas uniquement destructeur. Il pouvait se montrer genereux et protecteur envers ceux qui l'honoraient convenablement. Il engendra de nombreux heros, aida les marins qui offraient les sacrifices adequats, et etait represente dans l'art comme un dieu majestueux et barbu d'une immense puissance physique, se portant avec une autorite seconde seulement a celle de Zeus. Sa rivalite avec son frere etait reelle mais degenerait rarement en conflit ouvert. Les deux dieux comprenaient les limites de leurs domaines respectifs, meme lorsqu'ils se les disputaient vigoureusement a leurs frontieres.

Comme Zeus, Poseidon etait connu pour ses nombreuses unions avec des deesses et des mortelles. Beaucoup de ses enfants, cependant, tendaient vers le monstrueux ou le sauvage : le Cyclope Polypheme, le geant Orion et le cheval aile Pegase, refletant la nature indomptee et primordiale de leur pere divin.

Le concours pour Athenes : Poseidon et Athena rivaliserent pour devenir la divinite protectrice de la grande cite d'Attique. Chaque dieu offrit un don : Poseidon frappa son trident sur le rocher de l'Acropole et fit jaillir une source d'eau salee (ou, selon certaines versions, le premier cheval), tandis qu'Athena planta un olivier. Les dieux de l'Olympe jugerent le don d'Athena plus utile a l'humanite, et elle remporta la cite qui porte encore son nom. Poseidon, furieux, inonda la plaine attique dans sa colere.

La construction des murailles de Troie : Aux cotes d'Apollon, Poseidon fut contraint par Zeus de servir le roi troyen Laomedon comme ouvrier mortel pendant un an. Les deux dieux batirent les legendaires murailles de Troie, des murs si solides qu'aucun moyen ordinaire ne pouvait les percer. Lorsque Laomedon refusa de les payer, Poseidon envoya un grand monstre marin ravager la cote troyenne et apporta par la suite son plein soutien aux Grecs durant la Guerre de Troie.

L'Odyssee : Apres qu'Ulysse eut aveugle son fils Polypheme le Cyclope et se fut vante de son propre nom, Poseidon entendit la priere du Cyclope pour obtenir vengeance. Pendant dix ans, il tourmenta le voyage de retour d'Ulysse avec des tempetes, des naufrages et des deviations. Sa colere constitue une force motrice centrale de l'Odyssee d'Homere.

Poseidon et Meduse : L'un des mythes les plus tragiques impliquant Poseidon raconte son union avec la belle Meduse a l'interieur du temple d'Athena. La deesse fut si outrageee par cette profanation de son espace sacre qu'elle transforma Meduse en une hideuse Gorgone. Du sang de Meduse, lorsque Persee la decapita plus tard, naquirent Pegase et Chrysaor, tous deux enfants de Poseidon.

La creation du cheval : Dans la version la plus repandue, Poseidon frappa le sol de son trident lors de son concours avec Athena, et de la terre surgit le premier cheval. Ce mythe cimenta son association durable avec les chevaux et les courses de chars a travers le monde grec.

L'epouse officielle de Poseidon etait la Nereide Amphitrite, une deesse marine qu'il poursuivit et finit par conquerir. Leur cour, telle que racontee par diverses sources antiques, impliqua qu'Amphitrite fuit d'abord ses avances et se cacha parmi ses soeurs nymphes marines, pour etre finalement trouvee et ramenee a Poseidon par le dauphin Delphinus, que le dieu immortalisa en constellation par gratitude. Ensemble, Poseidon et Amphitrite regnerent sur le royaume marin et eurent trois enfants : Triton a la queue de poisson, la deesse marine Rhode et Benthesicyme.

Au-dela d'Amphitrite, Poseidon engendra une gamme extraordinaire de descendants a travers des unions avec d'autres deesses et des mortelles. Le Cyclope Polypheme naquit de la nymphe marine Thoosa. Thesee, le grand heros d'Athenes, etait traditionnellement considere comme un fils de Poseidon, le dieu etant venu a sa mere Aethra en reve. Le geant chasseur Orion etait repute fils de Poseidon, doue de la capacite de marcher sur l'eau. Pegase, le cheval aile immortel, et Chrysaor naquirent du sang de Meduse a sa mort.

Sa relation avec ses freres Zeus et Hades definissait la structure du cosmos. Bien que Poseidon supporte parfois mal l'autorite de Zeus, allant jusqu'a rejoindre une conspiration avec Hera et Athena pour enchainer Zeus, une rebellion qui echoua, les trois freres maintenaient une division fondamentale du pouvoir qui sous-tendait l'ensemble de la vision du monde grecque.

Poseidon etait l'un des dieux les plus largement veneres du monde grec, en particulier dans les cites cotieres, les communautes insulaires et parmi les marins. Ses principaux centres de culte comprenaient l'isthme de Corinthe, ou les Jeux isthmiques, organises en son honneur tous les deux ans, rivalisaient meme avec les Jeux olympiques en prestige. Le sanctuaire d'Isthmia abritait l'un des premiers temples monumentaux grecs, construit vers 700 avant notre ere.

L'ile de Tenos dans les Cyclades accueillait un celebre oracle dedie a Poseidon, et a Calaurie (l'actuel Poros) un important culte prospera ou dieux et cites suppliants pouvaient rechercher sa protection. Le cap Sounion, a la pointe sud de l'Attique, etait couronne d'un magnifique temple dedie a Poseidon dont les ruines se dressent encore aujourd'hui, un sanctuaire au sommet d'une falaise ou les marins antiques offraient des prieres avant de traverser l'Egee.

Les sacrifices a Poseidon comprenaient typiquement des taureaux (surtout des taureaux noirs), des beliers et des chevaux. Lors d'occasions solennelles, des chevaux etaient conduits dans la mer comme offrandes. Des courses de chevaux et de chars etaient egalement organisees en son honneur, refletant le lien etroit entre le dieu et l'animal qu'on lui attribuait d'avoir cree.

Le trident est le symbole definitif de Poseidon, une lance a trois pointes forgee par les Cyclopes, tout comme ils avaient forge la foudre de Zeus. Avec lui, Poseidon pouvait briser la roche, invoquer des tempetes et agiter la mer en furie. Il devint le symbole universel de la puissance maritime dans le monde antique et le demeure aujourd'hui.

Le cheval etait sacre pour Poseidon par-dessus tous les autres animaux. On lui attribuait sa creation, son dressage et l'enseignement de l'equitation aux humains, ce qui lui valut l'epithete Hippios (des chevaux). Le dauphin etait son fidele messager, immortalise dans les etoiles apres en avoir ramene Amphitrite. Le taureau symbolisait sa force et sa virilite, et les taureaux noirs etaient son animal sacrificiel prefere.

Les plantes sacrees associees a Poseidon comprennent le pin, particulierement honore aux Jeux isthmiques (ou des couronnes de pin etaient offertes aux vainqueurs), et le celeri sauvage, qui etait tresse en couronnes pour les vainqueurs lors des premieres editions des jeux. La mer elle-meme, avec toute sa puissance, sa profondeur et son imprevisibilite, etait son embleme vivant, et les artistes antiques le representaient comme un homme mur et puissamment bati, barbu, egal en stature et en gravite a Zeus lui-meme.