La Chute de Troie : la nuit ou la cite brula

Apres dix ans de siege, d'innombrables morts et la disparition des plus grands heros des deux camps, la guerre de Troie ne s'acheva pas par une bataille climatique en plaine. Elle s'acheva dans l'obscurite, par la trahison, le feu et les cris des femmes. La chute de Troie, la nuit ou les Grecs penetrerent enfin dans la cite qu'ils assiegeaient depuis une decennie, est l'une des catastrophes les plus pleinement imaginees de toute la litterature mondiale, racontee et reracontee depuis l'epoque d'Homere jusqu'a nos jours.

Les Grecs ne prirent pas les murs de Troie par la force. Ils ne le pouvaient pas. Les murailles, baties par Poseidon et Apollon, etaient trop solides ; les Troyens, apres dix ans, etaient trop experimentes. La cite tomba grace au stratageme d'Ulysse : un cheval de bois creux, un espion infiltre et une cite si epuisee par la guerre qu'elle desirait desesperement croire que la guerre etait terminee.

Ce qui suivit ne fut pas une victoire glorieuse. La chute de Troie a ete retenue autant pour ses horreurs, le meurtre du vieux roi Priam a un autel sacre, la chute d'un enfant du haut des murailles, la violation de Cassandre dans le temple meme d'Athena, que pour un quelconque exploit heroique. C'est un recit dans lequel les conquerants se condamnent eux-memes au moment meme ou ils conquierent, et dans lequel les survivants les plus importants sont ceux qui fuient plutot que ceux qui triomphent.

Plusieurs evenements cruciaux precederent la construction du cheval de Troie et la rendirent possible : des morts et des departs qui changerent l'equilibre de la guerre dans ses derniers mois.

Les morts d'Achille et des autres

Au moment ou Ulysse concut le cheval, les plus grands guerriers de la guerre etaient morts. Achille avait ete tue par une fleche de Paris, guidee par Apollon. Paris lui-meme avait ensuite ete tue par les fleches empoisonnees de Philoctete, finalement amene a Troie depuis Lemnos (ou il avait ete abandonne des annees auparavant) car le devin Calchas avait declare que son arc, l'arc d'Heracles, etait necessaire a la chute de Troie. Ajax le Grand avait sombre dans la folie et s'etait suicide apres avoir perdu le differend concernant l'armure divine d'Achille face a Ulysse.

Le Palladium

Un autre prealable a la chute de Troie etait le retrait du Palladium, l'antique image d'Athena tombee du ciel et conservee dans la citadelle de Troie. Tant que le Palladium restait a Troie, la cite ne pouvait tomber. Ulysse et Diomede menerent un raid nocturne audacieux dans la cite, volerent l'image sacree et la rapporterent au camp grec. Cette protection divine retiree, Troie etait vulnerable.

Ulysse conçoit le cheval

Le Palladium en main et les dernieres conditions remplies, Ulysse proposa son celebre stratageme. Un maitre charpentier nomme Epeios, avec les conseils d'Athena, construisit un immense cheval de bois, creux a l'interieur, assez grand pour contenir une force d'elite de guerriers grecs. Le cheval etait sacre pour Poseidon, l'un des dieux protecteurs des Grecs, ce qui en faisait une offrande appropriee.

Le cheval de Troie est le stratageme le plus celebre de l'histoire du mythe, et l'un des plus lourds de consequences, puisqu'il devint une metaphore universelle de la tromperie, de la trahison de l'interieur et du danger d'accepter des cadeaux de ses ennemis.

A l'interieur du cheval

Un groupe selectionne de guerriers grecs grimpa dans le cheval creux. Les sources antiques donnent des nombres differents, de vingt a plus de quarante hommes. Parmi eux se trouvaient Ulysse lui-meme (qui avait concu le plan et dont la presence etait essentielle), Menelas (dont la motivation pour recuperer Helene etait absolue), Neoptoleme (le jeune fils d'Achille, desireux de poursuivre l'heritage de son pere), Diomede, Thrasymede et plusieurs autres. Il faisait sombre, l'espace etait etroit et terrifiant a l'interieur. Selon une tradition, lorsque Helene fit le tour du cheval en appelant les guerriers grecs par leur nom avec la voix de leurs epouses, certains faillirent rompre le silence, et Ulysse dut les retenir physiquement.

Le retrait de la flotte

Le gros de la flotte grecque s'eloigna, non pas vers la patrie, mais vers une baie derriere l'ile voisine de Tenedos, juste hors de vue. Le camp grec fut brule. La plage qui avait ete le territoire grec pendant dix ans etait soudain deserte. La guerre semblait terminee.

Sinon et la tromperie

Un soldat grec nomme Sinon fut laisse en arriere, apparemment comme prisonnier. Lorsque les Troyens le decouvrirent, il raconta une histoire preparee : il avait ete choisi comme victime sacrificielle par Ulysse, qui l'avait toujours deteste, et avait reussi a s'echapper. Le cheval, dit-il, etait une offrande sacree a Athena, destinee a l'apaiser pour le vol du Palladium. Il avait ete construit si grand pour que les Troyens ne puissent le faire entrer dans leurs murs, car une fois a l'interieur, il donnerait a Troie la protection divine d'Athena pour toujours ; si les Troyens le detruisaient, la colere d'Athena s'abattrait sur eux.

L'avertissement de Laocoon

Tout le monde ne fut pas dupe. Le pretre Laocoon cria un avertissement, lanca sa lance contre le cheval et exhorta les Troyens a ne jamais faire confiance aux Grecs, meme porteurs de cadeaux. Ses paroles celebres furent presque entendues. Mais alors, comme en reponse divine, deux enormes serpents marins surgirent de l'eau et ecraserent Laocoon et ses deux fils sous les yeux des Troyens horrifies. Cela fut pris comme la preuve que les dieux avaient puni Laocoon pour son impiete envers l'offrande sacree. Cassandre, la princesse maudite a prophetiser la verite sans jamais etre crue, avertit egalement que le cheval contenait des guerriers. Elle fut ignoree comme toujours. Le cheval fut traine a l'interieur des portes de la cite, qui durent etre elargies pour l'admettre, au milieu des celebrations.

La chute de Troie eut lieu la nuit, tandis que la cite celebrait ce qu'elle croyait etre la fin d'une guerre de dix ans. Les Grecs exploiterent l'epuisement, le soulagement et le vin.

Les Grecs emergent

Sinon, a un signal convenu, ouvrit le cheval de l'exterieur. Les guerriers en sortirent furtivement dans l'obscurite. Ils se deplaçerent silencieusement a travers la cite en fete, endormie ou alourdie par le vin. Leur premiere tache fut d'ouvrir les portes de la cite, assez grandes pour la flotte de retour, qui avait regagne discretement la cote depuis l'arriere de Tenedos dans la nuit. Lorsque les Troyens comprirent ce qui se passait, l'armee grecque etait deja a l'interieur des murs.

La destruction

Ce qui suivit fut systematique et terrible. Le recit de Virgile dans le Livre II de l'Eneide, raconte par Enee a la reine Didon des annees plus tard, est la description la plus vivante et la plus emotionnellement devastatrice du sac dans la litterature antique. Les rues ruisselaient de sang. Les palais et les temples brulaient. Les Troyens se reveillaient pour trouver des Grecs dans leurs maisons. Il n'y eut aucune resistance organisee, seulement des poches isolees de combat desespere et un massacre generalise de ceux qui ne pouvaient fuir.

Le meurtre de Priam

L'image la plus puissante de l'horreur du sac est la mort de Priam. Le roi age, trop vieux et fragile pour combattre, s'etait neanmoins arme et etait alle a l'autel de Zeus dans la cour du palais. Son epouse Hecube l'avait traine vers l'autel pour y trouver refuge, la protection la plus sacree dans le monde grec. Neoptoleme, le fils d'Achille, l'arracha de l'autel et l'abattit sous les yeux de sa famille. Le meurtre d'un suppliant a un autel sacre etait l'un des crimes religieux les plus graves imaginables, et Neoptoleme le commit en cherchant a honorer l'heritage de son pere defunt.

La mort d'Astyanax

Le fils en bas age d'Hector, Astyanax, dont le nom signifie « seigneur de la cite », fut precipite du haut des murailles de Troie. La raison donnee dans les sources antiques etait que, s'il vivait, il vengerait un jour son pere et menacerait les enfants des Grecs. Le meurtre d'Astyanax devint l'une des images les plus marquantes de l'Antiquite sur les atrocites qui accompagnent meme les guerres justifiees. Euripide en donna le traitement le plus poignant dans Les Troyennes, ou Andromaque est forcee de faire ses adieux a son fils avant qu'il ne soit emmene a la mort.

Ajax le Petit et Cassandre

Ajax le Petit, fils d'Oilee et chef des Locriens, trouva Cassandre agrippee a la statue d'Athena dans le temple meme de la deesse, le sanctuaire le plus sacre de Troie, et la viola la. Cet acte de sacrilege contre Athena elle-meme aurait de graves consequences sur le voyage de retour des Grecs : la deesse abandonna ses allies grecs et exigea un chatiment.

Le destin d'Helene

Menelas trouva Helene dans la cite en flammes. Il etait venu avec l'intention de la tuer : elle avait, apres tout, ete la cause de dix ans de guerre et de la mort d'innombrables hommes. La beaute divine d'Helene l'arreta. Dans la version racontee par Euripide et d'autres, elle le convainquit (ou simplement sa vue suffit) qu'elle avait ete une victime plutot qu'une participante consentante. Menelas la reprit, et elle retourna a Sparte. La tradition antique etait mal a l'aise avec cette issue, certains estimaient que la justice exigeait davantage, mais sa survie faisait partie du mythe.

Au milieu de la destruction, une poignee de Troyens s'echappa pour porter la civilisation de Troie, et ses mythes, vers l'avenir.

Enee

Enee, fils d'Anchise et d'Aphrodite, est le survivant troyen central. La nuit du sac, les dieux lui dirent de fuir : sa destinee n'etait pas de mourir a Troie mais de porter les dieux domestiques de Troie et son peuple survivant vers une terre nouvelle. Il porta son vieux pere infirme Anchise sur son dos a travers les rues en flammes, conduisit son jeune fils Ascagne par la main et dit a son epouse Creuse de les suivre. Creuse fut separee dans le chaos et tuee ou prise. Enee retourna la chercher, trouva son fantome et recut l'ordre de continuer sans elle. Il rassembla les survivants troyens sur les pentes du mont Ida et les mena finalement en Italie, ou ses descendants fonderaient Rome. L'histoire complete de son voyage fut racontee par Virgile dans l'Eneide.

Hecube et les Troyennes

La reine Hecube survit au sac pour subir le pire qu'une mere survivante puisse endurer : voir ses fils tues, ses filles asservies ou enlevees, sa cite brulee. Elle fut attribuee comme prise de guerre a Ulysse, le sort le plus humiliant possible pour une reine. Son histoire devint le sujet de deux des tragedies les plus poignantes d'Euripide : Les Troyennes et Hecube. Dans cette derniere piece, elle assista au meurtre de son plus jeune fils et se vengea terriblement du roi thrace responsable.

Andromaque

Andromaque, la veuve d'Hector, fut donnee comme concubine a Neoptoleme, l'homme meme qui avait tue son beau-pere Priam. Elle fut emmenee en Epire et lui donna des enfants, vivant en servitude tout en pleurant tout ce qu'elle avait perdu.

Cassandre

Cassandre, violee dans le temple d'Athena, fut prise comme concubine par Agamemnon. Elle retourna a Mycenes avec lui et trouva la mort a ses cotes lorsque Clytemnestre les assassina tous les deux. L'Agamemnon d'Eschyle lui donne un dernier grand discours prophetique, connaissant son sort, sachant qu'elle ne sera pas crue, prophetisant son propre meurtre avec une clarte absolue dans les derniers instants avant qu'il ne se produise.

La victoire des Grecs fut achetee a un cout enorme, non seulement en vies durant la guerre, mais en punition divine qui s'abattit sur les vainqueurs pour leurs crimes durant le sac.

La colere d'Athena

Athena avait ete la plus grande alliee divine des Grecs tout au long de la guerre. La violation de Cassandre par Ajax le Petit dans son propre temple fut un affront impardonnable. Elle se rendit aupres de Zeus et de Poseidon et obtint leur permission de punir les Grecs lors de leur voyage de retour. Zeus envoya des tempetes ; Poseidon, bien que pro-grec, en envoya d'autres. Une grande partie de la flotte grecque fut naufragee ou dispersee. Ajax le Petit lui-meme fit naufrage sur les rochers de Gyra ; il nagea jusqu'au rivage et se vanta d'avoir survecu malgre la volonte des dieux. Poseidon fendit alors le rocher sous lui et le noya dans la mer.

Le retour d'Agamemnon

Agamemnon, qui n'avait commis aucun sacrilege specifique durant le sac mais qui portait le fardeau accumule des crimes commis en son nom, retourna a Mycenes en apparente triomphe et fut immediatement assassine par son epouse Clytemnestre et son amant Egisthe. Sa mort, et la vengeance et la contre-vengeance qui suivirent, devinrent le sujet de l'Orestie d'Eschyle, la seule trilogie tragique grecque complete qui nous soit parvenue.

Les longs retours

La plupart des heros grecs qui survecut au sac firent face a des voyages de retour prolonges ou desastreux. Diomede trouva sa femme infidele a son retour. Menelas fut deporte en Egypte et n'atteignit Sparte qu'apres des annees. Le voyage d'Ulysse dura dix ans et fait l'objet de l'Odyssee d'Homere. Les retours (nostoi) furent aussi riches en mythes que la guerre elle-meme, et la tradition montra clairement que les crimes des Grecs durant le sac avaient ete notes et punis.

La chute de Troie a servi de reference pour les discussions sur la guerre, la justice, le cout de la victoire et la possibilite de survie et de renouveau pendant trois mille ans.

Le cout moral de la victoire

Le sac de Troie n'etait pas presente dans la tradition antique comme un triomphe sans ambiguite. Les meurtres de Priam a un autel, d'Astyanax depuis les murailles, la violation de Cassandre, l'asservissement des Troyennes, ces actes etaient presentes comme de veritables crimes moraux necessitant un chatiment. La tradition maintenait la verite inconfortable que victoire militaire et droiture morale ne sont pas la meme chose.

La voix anti-guerre d'Euripide

Les Troyennes, representees en 415 av. J.-C., l'annee ou Athenes lanca sa catastrophique expedition de Sicile, donna la parole exclusivement aux vaincues : Hecube, Andromaque, Cassandre, Helene. C'est l'une des declarations anti-guerre les plus explicites de l'Antiquite, utilisant le passe mythologique pour interroger le present reel. Les spectateurs atheniens qui regardaient la piece savaient que leur propre cite infligeait a ce moment-la des souffrances similaires a d'autres.

Troie comme metaphore

La chute de Troie devint la metaphore fondatrice du monde occidental pour la destruction d'une grande civilisation. Elle fut invoquee chaque fois qu'une cite etait mise a sac ou qu'une civilisation s'effondrait : le sac de Rome en 410 apr. J.-C. inspira La Cite de Dieu d'Augustin, en partie comme reponse a la comparaison avec la guerre de Troie. Chaque grande catastrophe urbaine depuis lors a ete mesuree a l'aune de la chute de Troie.

Enee et l'idee de survie

L'heritage le plus historiquement consequent du mythe fut la fuite d'Enee. L'histoire d'un petit groupe de survivants emportant leurs dieux, leurs traditions et leur identite a travers une destruction totale pour fonder quelque chose de nouveau devint le mythe fondateur de Rome, la base de l'Eneide de Virgile, et un archetype universel de survie culturelle et de regeneration qui resonne encore puissamment aujourd'hui.