Olímpia: o berco dos Jogos Olímpicos

Olímpia é um dos sítios mais significativos de todo o mundo grego antigo, não uma cidade, mas um santuário sagrado, um lugar apartado da vida humana comum e dedicado inteiramente ao culto de Zeus e à celebração da excelência atlética. Por mais de mil anos, de 776 a.C. a 393 d.C., atletas de todo o mundo de língua grega se reuniam aqui a cada quatro anos para competir nos Jogos Olímpicos, o mais prestigiado festival esportivo e religioso da Antiguidade.

Situada no verdejante vale de Élida, no oeste do Peloponeso, na confluência dos rios Alfeu e Cladeu, Olímpia não era apenas um palco esportivo. Era um santuário pan-helênico, um terreno neutro onde as cidades-estado gregas em guerra depunham as armas (sob os termos da sagrada Trégua Olímpica), enviavam seus melhores atletas e oferendas e reconheciam sua identidade comum como gregos por meio de ritual e competição compartilhados.

No seu coracão erguia-se o grande Templo de Zeus, concluído por volta de 457 a.C., que abrigava uma das obras de arte mais celebradas do mundo antigo: a colossal estátua criselefantina (de ouro e marfim) de Zeus feita por Fídias, contada entre as Sete Maravilhas do Mundo Antigo. Olímpia combinava assim glória esportiva, reverência religiosa e magnificência artística de uma forma que nenhum outro lugar da Antiguidade era capaz de igualar.

Hoje, Olímpia é Patrimônio Mundial da UNESCO e um importante destino para visitantes. É também o local da cerimônia de acendimento da chama olímpica que dá início a cada edição moderna dos Jogos Olímpicos, uma conexão direta e viva entre o santuário antigo e o mundo contemporâneo.

A mitologia de Olímpia é tão rica quanto sua arqueologia. A fundação do santuário foi atribuída a diversas figuras mitológicas diferentes, refletindo tradições concorrentes sobre as origens do lugar.

O mais famoso mito de fundação liga Olímpia a Pélops, o herói lendário que deu seu nome ao Peloponeso (“Ilha de Pélops”). Pélops era um príncipe lídio que veio a Élida disputar a mão de Hipodamia, filha do rei Enômao. Enômao desafiava cada pretendente para uma corrida de bigas, executando todos os que perdiam. Pélops venceu, seja por favor divino (Poseidon lhe deu cavalos dourados e uma biga alada) ou por suborno (ele subornou o cocheiro do rei, Mirtilo, para adulterar o eixo). Enômao morreu quando sua biga se espatifou, e Pélops conquistou tanto a corrida quanto o reino. Os Jogos Olímpicos, nessa tradição, foram fundados por Pélops para celebrar sua vitória e honrar a memória do rei derrotado.

Uma tradição alternativa atribuía a fundação dos Jogos a Héracles, que, após completar seus doze trabalhos, estabeleceu o santuário de Zeus em Olímpia e organizou competições atléticas em honra ao deus. Diz-se que o próprio Héracles mediu a distância da pista de corrida original, exatamente 600 vezes o comprimento de seu próprio pé, conferindo ao estádio (do grego stadion, “pista de corrida”) seu comprimento característico.

O santuário também estava associado a um passado pré-olímpico. O culto mais antigo em Olímpia pode ter sido dedicado a Gaia (Terra) e, mais tarde, ao próprio herói Pélops, cujo recinto sagrado, o Pelópio, era uma das estruturas mais antigas do local. Hera tinha um templo em Olímpia anterior ao grande Templo de Zeus, sugerindo que a história religiosa do sítio era mais longa e complexa do que a tradição oficial centrada em Zeus reconhecia.

O santuário de Olímpia ocupava um vale amplo e plano no oeste do Peloponeso, delimitado pelo rio Alfeu ao sul e pelo rio Cladeu a oeste. O recinto sagrado central, conhecido como Altis (“o bosque”), era uma área cercada que continha os templos e altares mais importantes. Em torno da Altis ficavam as instalações dos Jogos: o estádio, o hipódromo, o ginásio, a palestra e edifícios de alojamento para atletas e oficiais.

O Templo de Zeus, o maior templo do Peloponeso, dominava a Altis. Construído entre 470 e 457 a.C. na ordem dórica, media 64 metros de comprimento por 27 metros de largura. Seu programa escultórico era extraordinário: o frontão oeste retratava a batalha entre os lápitas e os centauros nas bodas de Pirítoo (com Apolo presidindo serenamente ao centro), enquanto o frontão leste mostrava o instante anterior à corrida de bigas de Pélops. As doze métopas retratavam os trabalhos de Héracles. Boa parte dessa escultura sobreviveu e está hoje exposta no excelente museu do sítio.

Dentro do templo erguia-se a estátua de Zeus de Fídias, concluída por volta de 435 a.C. A figura sentada tinha cerca de 12 metros (40 pés) de altura, tão grande que os visitantes antigos brincavam que Zeus furaria o teto se ficasse de pé. Feita de marfim na carne e ouro nas vestes, com incrustações de pedras preciosas, retratava o rei dos deuses entronizado e sereno, segurando uma figura de Nice (Vitória) em uma das mãos e um cetro na outra. Os escritores antigos descrevem o seu efeito de modo unânime como avassalador; o general romano Emílio Paulo, que a viu após sua vitória sobre a Macedônia em 168 a.C., disse que ela correspondia à sua ideia do divino mais plenamente do que qualquer outra coisa que houvesse encontrado.

O estádio de Olímpia podia acomodar cerca de 40.000 espectadores em seus aterros gramados. A pista de corrida original tinha exatamente um stadion de comprimento (cerca de 192 metros), e as linhas de partida e chegada em pedra ainda são visíveis na pista hoje. Os visitantes podem entrar no estádio pelo antigo túnel abobadado por onde os atletas ingressavam, uma das experiências mais evocativas de todo o sítio.

A Corrida de Pélops: O mito de Pélops e Hipodamia foi a história central de fundação de Olímpia. A vitória de Pélops sobre Enômao, seja por favor divino ou por engano, foi comemorada em Olímpia no Pelópio, seu santuário heroico sagrado na Altis. O frontão leste do Templo de Zeus retratava o instante anterior à corrida: Pélops e Hipodamia de um lado, Enômao e sua esposa do outro, com Zeus presidindo ao centro. O mito enquadrava todos os Jogos Olímpicos como uma celebração da justica divina e da competição heroica.

Héracles Funda os Jogos: Na tradição que fazia de Héracles o fundador dos Jogos, sua ligação com Olímpia era celebrada por todo o santuário. Os doze trabalhos de Héracles eram retratados nas métopas do templo; o herói era honrado como aquele que estabelecera a medida da pista original; e o quinto trabalho, a limpeza dos estábulos de Áugias, que pertenciam ao rei Áugias de Élida, situava-se na própria região de Olímpia, reforcando as profundas raízes mitológicas do sítio no passado heroico.

Fídias e a Estátua de Zeus: A criação da grande estátua era ela própria cercada de tradição. Fídias, o escultor ateniense que também criara a estátua de Atena no Partenon, construiu uma oficina em Olímpia onde a estátua foi feita. Sua oficina foi identificada arqueologicamente; mais tarde ela foi convertida em uma igreja cristã, razão pela qual suas paredes se preservaram melhor do que a maioria das estruturas do sítio. A lenda conta que Fídias rezou a Zeus para que mostrasse se o deus aprovava a obra; Zeus respondeu fulminando o pavimento com um raio, deixando uma marca que dali em diante foi preservada sob um vaso de bronze como sinal sagrado de aprovação divina.

A Trégua Olímpica: A Ekecheiria (Trégua Olímpica) era uma instituição sagrada pela qual todas as cidades-estado gregas concordavam em cessar as hostilidades durante o período dos Jogos, permitindo que atletas e peregrinos viajassem com seguranca de e para Olímpia. A trégua era atribuída mitologicamente a um acordo entre os heróis Ífito de Élida, Licurgo de Esparta e Clístenes de Pisa, dito de inspiração divina. Quebrar a trégua era tratado como sacrilégio, uma ofensa direta a Zeus, fazendo de Olímpia um santuário de genuína paz pan-helênica em meio a um mundo de constante guerra entre as cidades.

Os antigos Jogos Olímpicos são tradicionalmente datados de sua primeira celebração em 776 a.C., embora o santuário de Olímpia já fosse usado para o culto bem antes disso. Os Jogos eram realizados a cada quatro anos, um ciclo conhecido como Olimpíada que se tornou uma das formas padronizadas pelas quais os gregos antigos datavam os acontecimentos. A 293ª e última Olimpíada antiga ocorreu em 393 d.C., após o que o imperador cristão Teodósio I proibiu os Jogos por serem um festival religioso pagão.

Os Jogos comecaram com apenas uma única prova, uma corrida a pé na extensão do estádio, e expandiram-se gradualmente ao longo dos séculos para incluir uma corrida de 200 metros (diaulos), uma corrida de longa distância (dolichos), luta, boxe, pancrácio (uma combinação brutal de boxe e luta), o pentatlo (cinco provas: corrida, salto, disco, dardo e luta) e corridas de cavalos e bigas no hipódromo.

A vitória em Olímpia era a maior honra que um atleta podia alcancar no mundo antigo. Os vencedores recebiam apenas uma coroa de oliveira cortada da oliveira selvagem sagrada da Altis, simbolicamente modesta, mas, em termos práticos, enormemente valiosa. Os campeões olímpicos eram celebrados em suas cidades natais com banquetes públicos, recompensas financeiras, lugares de honra vitalícios em eventos cívicos e, em alguns casos, até culto divino. As Odes Epinícias de Píndaro, poemas de vitória encomendados por ricos patronos para celebrar seus triunfos olímpicos, estão entre a poesia mais exigente e bela de toda a Antiguidade.

O santuário foi saqueado e danificado várias vezes em sua história, inclusive pelo general romano Sula em 86 a.C., que despojou Olímpia de seus tesouros. A grande estátua de Zeus acabou removida para Constantinopla, onde foi destruída por um incêndio no século V d.C. Terremotos e enchentes soterraram progressivamente o sítio sob metros de sedimento, o que, paradoxalmente, preservou muitos de seus restos até o início das escavações modernas em 1875.

O sítio arqueológico da antiga Olímpia localiza-se perto da moderna vila de Archaia Olympia, na região de Élida, no oeste do Peloponeso, cerca de 340 quilômetros a sudoeste de Atenas. É um dos sítios antigos mais visitados da Grécia e um dos mais evocativos: as ruínas do Templo de Zeus, as colunas do Templo de Hera, a palestra e, acima de tudo, o antigo estádio são todos visíveis e acessíveis.

Entrar no estádio pelo túnel original de pedra abobadada usado pelos atletas antigos é uma experiência singular. A pista, as linhas de partida em pedra e os aterros para espectadores estão todos preservados, e é possível ficar de pé na linha de partida e olhar pela mesma pista de 192 metros onde campeões olímpicos competiram por mais de mil anos.

O Museu Arqueológico de Olímpia, ao lado, é um dos melhores da Grécia. Abriga o programa escultórico original dos frontões do Templo de Zeus, entre as maiores obras da escultura grega do início do período clássico, além da estátua de Hermes e do menino Dioniso atribuída a Praxíteles, a Nice de Peônio, armaduras e elmos de bronze dedicados por generais vitoriosos e milhares de oferendas votivas de todo o mundo grego. É visita essencial para qualquer ida ao sítio.

Cada edição moderna dos Jogos Olímpicos começa com a cerimônia de acendimento da chama olímpica realizada em Olímpia, na qual atrizes vestidas como antigas sacerdotisas usam um espelho parabólico para concentrar a luz do sol e acender a chama, que é então levada por revezamento até a cidade-sede. Essa cerimônia, instituída para os Jogos de Berlim de 1936, é um elo deliberado e comovente entre o santuário antigo e os Jogos modernos.

O sítio fica aberto o ano todo. As melhores épocas para visitar são a primavera (marco a maio) e o outono (setembro a novembro), quando o clima do Peloponeso é agradável e as multidões são menores do que nos meses de pico do verão. Uma visita completa ao sítio e ao museu exige pelo menos três a quatro horas.

Olímpia gerou um dos corpos literários mais celebrados da Antiguidade: as Odes Epinícias de Píndaro (c. 518 a 438 a.C.). Catorze das odes sobreviventes de Píndaro celebram vitórias olímpicas, e elas representam a poesia lírica grega em seu ponto mais ambicioso e complexo, densa em alusão mitológica, reflexão teológica e no louvor da excelência atlética como manifestacão do favor divino. A primeira Ode Olímpica, que celebra a vitória na corrida de bigas de Híeron de Siracusa em 476 a.C., comeca com um dos versos mais famosos da poesia grega: “A água é a melhor das coisas, mas o ouro, como fogo flamejante na noite, ofusca todo orgulho de riqueza.”

A estátua de Zeus de Fídias foi celebrada como uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo ao longo de toda a Antiguidade. Descrições antigas de escritores como Estrabão, Pausânias e Dião Crisóstomo transmitem o seu efeito avassalador sobre os espectadores. O escritor romano Quintiliano, do século I d.C., afirmou que a estátua havia “acrescentado algo à religião tradicional”, que ela havia enriquecido a concepção humana do divino. A estátua perdeu-se na Antiguidade, mas sua aparência é reconstruída a partir de descrições antigas, moedas e reproducões em pequena escala.

A Descrição da Grécia de Pausânias (século II d.C.) dedica dois livros inteiros a Élida e Olímpia, oferecendo um relato inestimável e detalhado dos edifícios, obras de arte, mitos e história do sítio tal como existiam em seu tempo. Esse texto tem sido um guia essencial para os arqueólogos modernos que escavam o local.

Na era moderna, Olímpia inspirou inúmeras respostas artísticas e literárias, da pintura do sítio por J.M.W. Turner (1834) ao filme Carruagens de Fogo (1981), que se inspirou diretamente no ideal olímpico. O documentário Olympia de 1936, de Leni Riefenstahl, que filmou os Jogos de Berlim, valeu-se conscientemente da iconografia da antiga Olímpia para enquadrar seus temas, uma das mais discutidas e controversas evocacões dos antigos Jogos na cultura moderna. A cerimônia da chama que abre cada edição moderna das Olimpíadas permanece a conexão viva mais visível globalmente com o santuário antigo.

Perguntas comuns sobre a antiga Olímpia, os Jogos Olímpicos, a Estátua de Zeus e a visita ao sítio arqueológico hoje.