Kadmos: Gründer von Theben und Vater der griechischen Zivilisation

Kadmos, Prinz der phönizischen Stadt Sidon (oder Tyros), war einer der kulturell bedeutendsten Helden der griechischen Mythologie, nicht in erster Linie aufgrund militärischer Leistungen, sondern weil ihm zwei der transformativsten Taten der griechischen Zivilisation zugeschrieben wurden: die Gründung von Theben, einer der grössten Städte Griechenlands, und die Einführung des Alphabets in die griechische Welt.

Der Mythos des Kadmos ist zum Teil eine griechische Mythologisierung historischer kultureller Überlieferung. Die Phönizier entwickelten tatsächlich das Alphabet, das die Griechen in ihr eigenes Schriftsystem umwandelten; das griechische Alphabet wurde Phoinikeia grammata, "Phönizische Buchstaben", genannt. Indem die Griechen einen phönizischen Prinzen zum Träger des Schreibens nach Griechenland machten, und indem sie ihn zum Vorfahren einiger der wichtigsten Gestalten der Mythologie machten, haben sie die historische Tatsache des phönizischenUltureinflusses in ihre mythologische Überlieferung eingewoben.

Doch Kadmos war auch eine Gestalt tragischer Dimensionen. Seine Familie wurde zur am stärksten verfluchten Dynastie in der gesamten griechischen Mythologie. Seine Töchter und Enkel waren in die verheerendsten Geschichten göttlichen Zorns in der Überlieferung verstrickt: Semele durch Zeus' Herrlichkeit verbrannt, Aktaion von seinen eigenen Hunden zerrissen, Pentheus von den Mänaden (einschliesslich seiner eigenen Mutter Agaue) zerstückelt und Ino in Wahnsinn getrieben. In seinem Alter befragte Kadmos selbst, angesichts des Ruins seines Hauses, ob die Götter gerecht seien, und wurde dann gemeinsam mit seiner Frau Harmonia in Schlangen verwandelt, ein Schicksal, das die Überlieferung als eine Art Gnade behandelt.

Kadmos war der Sohn von Agenor, dem grossen König von Phönizien, und seiner Frau Telephassa. Agenor selbst war ein Sohn von Poseidon, was Kadmos göttliches Blut durch seinen väterlichen Grossvater verlieh. Zu seinen Geschwistern gehörten seine Schwester Europa, deren Entführung durch Zeus die gesamte Kette von Kadmos' Geschichte in Gang setzen würde, und seine Brüder Kilix, Phoinix und Thasos.

Der entscheidende Moment seines frühen Lebens war das Verschwinden der Europa. Zeus, von der schönen phönizischen Prinzessin fasziniert, nahm die Gestalt eines prachtvollen weissen Stiers an und lockte sie auf seinen Rücken, bevor er sie übers Meer nach Kreta trug, wo sie zur Mutter von Minos, Rhadamanthos und Sarpedon wurde. König Agenor, durch den Verlust seiner Tochter verzweifelt, schickte seine Söhne aus, sie zu finden, und befahl, dass keiner ohne sie zurückkehren solle. Es war eine unmögliche Mission: Europa war von Zeus selbst genommen worden.

Kadmos und seine Brüder verteilten sich über die Mittelmeerwelt auf der Suche, jeder liess sich schliesslich in einer anderen Region nieder. Kadmos reiste mit seiner Mutter Telephassa, bis sie in Thrakien aus Kummer starb. Nachdem er sie begraben hatte, fuhr er allein nach Delphi, um das Orakel zu befragen, wo seine Schwester zu finden sei.

Die Antwort des Orakels war in ihrer Umlenkung ausserordentlich: Apollon sagte ihm, die Suche nach Europa völlig aufzugeben. Stattdessen solle er einer Kuh mit einer besonderen Zeichnung, einer mondförmigen Markierung an jedem Flankenbereich, folgen und dort, wo die Kuh schliesslich erschöpft niedersinke, eine Stadt gründen. Das Orakel verwandelte damit eine gescheiterte Suche in eine Gründungsmission und richtete Kadmos' Wandern auf ein zielgerichtetes Schicksal aus.

Kadmos fand die prophezeite Kuh in Phokis in Mittelgriechenland. Er folgte ihr ostwärts durch Böotien, die Region, deren Namen sich in der antiken Überlieferung von bous (Kuh) ableitet und mit dieser Geschichte verbunden ist, bis sie schliesslich an einem Bach an den Hängen unterhalb des Kithairon-Gebirges niedersank. Dies war der Ort, an dem er seine Stadt bauen sollte: Die Zitadelle, die er dort gründete, wurde Kadmeia genannt, und die Stadt, die um sie herum wuchs, wurde Theben genannt.

Bevor die Stadt gebaut werden konnte, benötigte Kadmos Wasser für ein vorbereitendes Opfer. Er schickte seine phönizischen Gefährten, um Wasser aus einer nahen Quelle zu holen, doch sie kehrten nicht zurück. Die Untersuchung ergab, dass die Quelle von einem ungeheuerlichen Schlangen-Drachen, heilig dem Ares, bewacht wurde, der alle getötet hatte. Kadmos konfrontierte den Drachen allein. Mit einem Speer und einem grossen Stein bewaffnet, kämpfte er in einem ausgedehnten und brutalen Kampf gegen das Tier. Er tötete es schliesslich, indem er es mit seinem Speer gegen eine Eiche nagelte, hatte aber alle seine Gefährten verloren.

Die Göttin Athene erschien ihm und gab ihm ausserordentliche Anweisungen: Er solle die Zähne des Drachen herausziehen, ein Feld pflügen und die Zähne in die Furchen säen, als wären sie Samen. Kadmos gehorchte, und aus den gesäten Zähnen sprossen bewaffnete Krieger, die Sparti (Gesäten Männer), die aus der Erde in voller Rüstung stiegen, mit Waffen gerüstet und kampfbereit. Kadmos, konfrontiert mit einer Armee von Männern, die bereits aufeinander einschlugen und sich möglicherweise gegen ihn wenden könnten, warf einen grossen Stein unter sie. Jeder Krieger glaubte, ein Nachbar habe ihn geworfen; die Sparti wandten sich gegeneinander in Massenkampf und erschlugen sich fast vollständig, bis nur noch fünf überlebten. Diese fünf, Echion, Udaios, Chthonius, Hyperenor und Peloros, wurden zu den Gründern der grossen Adelsfamilien Thebens.

Töten des Drachen des Ares: Das Töten des Ares-Drachen war Kadmos' prägende heroische Tat. Der Drache war ein Wesen von enormer Macht, uralt und göttlich, dem Kriegsgott heilig. Dass ein sterblicher Held ihn töten konnte, war an sich ausserordentlich, doch die Konsequenzen des Tötens formten alles Folgende. Da der Drache dem Ares heilig war, zog Kadmos den Zorn des Gottes auf sich und wurde gezwungen, acht Jahre als Leibeigener des Ares zu dienen, als Sühne.

Gründung Thebens: Der Bau Thebens von der Kadmeia-Zitadelle ausgehend war das Lebenswerk des Kadmos. Er bevölkerte die Stadt mit den überlebenden Sparti und ihren Nachkommen, errichtete ihre Gesetze und bürgerlichen Einrichtungen und baute ihre Mauern. Theben wurde eine der grössten Städte des archaischen und klassischen Griechenlands, Rivalin von Athen und Sparta, Heimat von Pindar und Epameinondas, Geburtsort von Herakles und Dionysos. Alles, was die Stadt wurde, war auf Kadmos' Gründungsakt zurückführbar.

Einführung des Alphabets: Kadmos wurde in der antiken Überlieferung dafür geehrt, sechzehn Buchstaben des phönizischen Alphabets nach Griechenland gebracht zu haben, aus denen die Griechen ihr eigenes Schriftsystem entwickelten. Die antiken Quellen dazu umfassen Herodot, der bemerkenswert präzise ist: Er sagt, die Buchstaben wurden von den Ioniern Kadmeia grammata (Kadmeische Buchstaben) genannt, und er sagt, er habe persönlich Kadmeische Inschriften im Tempel des Ismenischen Apollon in Theben gesehen. Die moderne Wissenschaft bestätigt, dass das griechische Alphabet tatsächlich von einem nordsemitischen Skript abgeleitet wurde, das dem phönizischen eng verwandt ist, was diese mythologische Zuschreibung zu einer echten kulturellen Erinnerung macht.

Heirat mit Harmonia: Nach seinen acht Jahren Busse für Ares wurde Kadmos mit der ausserordentlichsten Braut belohnt, die ein sterblicher Mann empfangen konnte: Harmonia, Tochter von Ares und Aphrodite. Die Hochzeit war ein Ereignis von kosmischer Bedeutung, die Götter selbst stiegen vom Olymp herab, um beizuwohnen und Geschenke zu bringen. Die Musen sangen. Hephaistos gab Harmonia eine prächtige Halskette (das Halsband der Harmonia) und ein Gewand göttlicher Handwerkskunst. Das Halsband war jedoch verflucht, vom betrogenen Hephaistos geschmiedet, der seine eigenen Beschwerden gegen Ares und Aphrodite hatte, und es brachte all denen Unheil, die es besassen.

Kadmos' wichtigste göttliche Verbündete war Athene, die ihn im entscheidenden Moment der Gründung Thebens anleitete, indem sie ihm befahl, die Drachenzähne zu säen. Ihre Schirmherrschaft über Kadmos spiegelt ihre Unterstützung für andere zivilisierende Helden wider. Apollon, durch das Delphische Orakel, setzte ihn auf seinen Weg und verwandelte sein Umherirren in zielgerichtetes Schicksal.

Seine Frau Harmonia war sein beständiger Gefährte durch sein ganzes Leben, eine Gestalt von einzigartiger Bedeutung als die einzige von einem Olympier geborene Frau, die in der mythologischen Überlieferung einen Sterblichen heiratete. Ihre Ehe war eine göttliche Sanktion seiner Stadt und seiner Abstammungslinie. Sie sind eine der seltenen wirklich gleichberechtigten Partnerschaften der Mythologie: Sie regierten Theben gemeinsam, litten gemeinsam unter den Katastrophen, die ihre Kinder trafen, und wurden gemeinsam am Ende verwandelt.

Sein wichtigster göttlicher Feind war Ares, dessen heiligen Drachen er getötet hatte. Die Feindschaft des Kriegsgottes dauerte die vorgeschriebenen acht Jahre der Knechtschaft an und wurde schliesslich durch Kadmos' Heirat mit Harmonia aufgelöst, eine Lösung, die selbst eine Art göttliche Versöhnung war, da Harmonia Ares' eigene Tochter war.

Der Gott Dionysos war Kadmos' Enkel (geboren seiner Tochter Semele und Zeus), und die mit Dionysos' Ankunft in Theben verbundenen Katastrophen, der Wahnsinn der Agaue, die Zerstückelung des Pentheus, standen im Mittelpunkt von Kadmos' eigener Familie, obwohl Kadmos selbst nicht das Ziel von Dionysos' Zorn war.

Das späte Leben des Kadmos war geprägt vom fortschreitenden Ruin seiner Familie, einer so umfassenden Katastrophe, dass sie sich wie eine göttliche Strafe liest, obwohl antike Quellen darüber streiten, welcher Verstoss ein so umfassendes Leid verdient hätte. Seine Tochter Semele wurde durch die volle Manifestation von Zeus' göttlicher Herrlichkeit zerstört, während sie Dionysos erwartete. Der Sohn seiner Tochter Autonoe, Aktaion, wurde von seinen eigenen Jagdhunden zerrissen, nachdem er zufällig Artemis beim Baden gesehen hatte. Seine Tochter Ino wurde von Hera in Wahnsinn getrieben. Seine Tochter Agaue wurde von Dionysos in Raserei versetzt und zerriss in einem Bacchischen Rausch auf dem Berg Kithairon ihren eigenen Sohn Pentheus, König von Theben, ihn für einen Löwen haltend, und trug seinen Kopf triumphierend nach Theben zurück, bevor der Wahnsinn wich und sie verstand, was sie getan hatte.

Kadmos, Zeuge oder Lernender dieser Katastrophen in seinem Alter, sprach eine berühmte Klage aus, die die Gerechtigkeit der Götter in Frage stellte. Die Bacchen des Euripides bewahren eine Version dieses Moments, in der ein alter Kadmos die Konsequenzen göttlicher Macht in seiner Familie konfrontiert.

Seine eigene Verwandlung war die mythologische Auflösung seiner Geschichte. Im Alter wurden Kadmos und Harmonia, noch immer zusammen, noch immer vereint, in Schlangen verwandelt. Die Schlangenform verbindet sich zurück mit dem Beginn seiner Geschichte (dem Drachen des Ares) und zur Schlange, die Ares' heiliges Tier war. In Ovids Erzählung betet Kadmos, eine Schlange zu werden, wenn die Götter etwas an seinem Töten des heiligen Tieres anstössig fanden; die Verwandlung kommt als eine Art Antwort oder vielleicht Vollendung. Harmonia wählte, gemeinsam mit ihrem Mann verwandelt zu werden, statt allein menschlich zu bleiben.

Die Götter schickten dann, den meisten Berichten zufolge, beide auf die Elysischen Gefilde, das Paradies der heroischen Toten, wo sie in Glückseligkeit lebten. Es war ein ausserordentlich grosszügiges letztes Schicksal, das andeutete, dass Kadmos trotz all dem Leid seiner Familie selbst ein Leben geführt hatte, das des letzten göttlichen Lohnes würdig war.

Kadmos' Vermächtnis wirkte auf zwei Ebenen: der bürgerlich-politischen und der kulturell-intellektuellen. Als Gründer von Theben wurde er als Gründerheld der Stadt und göttlicher Vorfahre verehrt. Die Kadmeia, Thebens zentrale Zitadelle, trug seinen Namen durch die gesamte Antike. Die Adelsfamilien Thebens leiteten ihre Abstammung von den fünf überlebenden Sparti ab und damit von dem Gründungsakt, den er vollzogen hatte.

Seine Rolle als Einführer des Alphabets nach Griechenland wurde in der gesamten Antike als historische Tatsache und nicht nur als Mythos ernst genommen. Herodots Zeugnis, dass er persönlich Kadmeische Inschriften in Böotien gesehen habe, wurde als Beweis für die historische Übermittlung behandelt. Die Identifizierung des griechischen Alphabets als vom phönizischen Skript abgeleitet ist korrekt; die mythologische Zuschreibung dieser Übermittlung an einen phönizischen Prinzen namens Kadmos stellt eine authentische kulturelle Erinnerung an den Mechanismus dieser Übermittlung dar.

Der Thebanische Mythenzyklus, der Kadmos, Ödipus und die Sieben gegen Theben umfasst, war einer der zwei grossen Mythenzyklen der griechischen Heldentradition (neben dem Trojanischen Krieg-Zyklus), und Kadmos stand an seinem Ursprung als Ursache der dynastischen Linie, deren spätere Tragödien die Tragödiendichter am intensivsten erforschten.

Kadmos erscheint in der antiken Literatur in mehreren Gattungen. Pindar verweist auf ihn in mehreren Oden als Gründungsvorfahren der thebanischen Aristokratie und als Empfänger der höchsten Götterehren bei der göttlichen Hochzeit mit Harmonia. Die Tragödie Bacchen des Euripides (ca. 405 v. Chr.) zeigt den alten Kadmos als eine ihrer zentralen menschlichen Gestalten.

Ovids Metamorphosen geben den vollständigsten lateinischen Bericht über Kadmos und widmen ausgedehnte Passagen des dritten Buches seiner Gründung Thebens, seinem Kampf mit dem Drachen, dem Säen der Zähne und schliesslich seiner Verwandlung in eine Schlange gemeinsam mit Harmonia.

In der bildenden Kunst war das Säen der Drachenzähne ein beliebtes Sujet auf griechischer Töpferei. Der Kampf mit dem Drachen erschien auf Vasenbildern ab dem sechsten Jahrhundert v. Chr., und die Hochzeit von Kadmos und Harmonia, mit den versammelten Göttern als Gästen, wurde auf der berühmten François-Vase (ca. 570 v. Chr.) dargestellt.

In der modernen Kultur ist Kadmos vor allem für seine Rolle bei der Einführung des Alphabets von wissenschaftlichem Interesse. Das Wort Kadmium (das chemische Element, Ordnungszahl 48) wurde nach der lateinischen Form seines Namens benannt. Kadmia war der griechische und lateinische Name für Zinkerz, das nahe Theben gefunden wurde, und das in diesem Erz entdeckte Element erhielt seinen Namen vom mythologischen Gründer der Stadt.