Disneys Hercules vs. echte griechische Mythologie

Disneys Hercules (1997) ist einer der fröhlichsten Filme, der je über eine der dunkelsten Figuren der griechischen Mythologie gedreht wurde. Unter der Regie von Ron Clements und John Musker spielte der Film weltweit über 250 Millionen Dollar ein, produzierte eine Fernsehserie und ein Broadway-Musical und ist bis heute eine der bekanntesten populären Einführungen in die Mythologie des Herakles (der griechische Name. Hercules ist die römische Version).

Der Film ist auch nach mythologischen Maßstäben eine radikale Neuerfindung. Während der echte Herakles eine zutiefst tragische Gestalt ist, ein Held von titanischer Stärke, der seine eigenen Kinder in einem Anfall göttlichen Wahnsinns ermordet und sein Leben damit verbringt zu büßen, ist Disneys Hercules eine aufmunternde Geschichte über einen unbeholfenen Teenager, der sein göttliches Erbe entdeckt und sich als echter Held beweist. Das beunruhigendste Element des Originalmythos wird im Film zu dem auslösenden Ereignis, das ein glückliches Ende einleitet.

Dieser Vergleich untersucht die Entscheidungen, die Disney getroffen hat, was die echte Mythologie sagt, und warum der Abstand zwischen beiden uns etwas Interessantes sowohl über antike griechische Werte als auch über moderne Familienunterhaltung verrät.

Trotz seiner weitreichenden Abweichungen bewahrt Disneys Hercules mehrere grundlegende mythologische Elemente. Die grundlegenden Familienbeziehungen sind korrekt wiedergegeben: Hercules/Herakles ist der Sohn von Zeus, Hera ist Zeus' Frau, die den Helden verfolgt, und Hermes dient als göttlicher Bote. Pegasos, das geflügelte Pferd, ist im Film mit Herakles assoziiert (als sein Gefährte seit der Geburt), was vom Mythos abweicht, wo Pegasos enger mit Bellerophon verbunden ist. Aber der göttliche Ursprung und Charakter des Pferdes sind mit der mythologischen Tradition vereinbar.

Die Zwölf Aufgaben des Herakles sind vorhanden, wenn auch stark komprimiert und als PR-Kampagne statt als göttliche Buße neu gerahmt. Der Film verweist auf den Nemeischen Löwen, die Hydra und andere authentisch aus der Aufgabentradition stammende Kreaturen. Die Hydra-Sequenz ist das mythologisch treueste Kernstück des Films: Das Wesen, dem nachwachsende Köpfe abgeschnitten werden, wird genau dargestellt (im Mythos löste Herakles dies mit Iolaos' Hilfe, indem er die Stümpfe ausbrannte. Der Film gibt ihm eine andere Lösung, bewahrt aber die Natur des Monsters).

Die Musen als Erzähler sind ein genuines klassisches Mittel. Die Anrufung der Musen, eine Geschichte zu erzählen, geht auf Homers Eröffnungszeilen der Ilias und Odyssee zurück. Ihre Rolle als griechischer Chor, der Kommentar liefert, ist auch mit der Funktion des Chores in der antiken Tragödie vereinbar. Das visuelle Design des Films greift stark auf antike griechische Keramikmalerei (schwarz- und rotfigurige Stile) zurück, was eines seiner auffälligsten und genauesten Elemente ist.

Die bedeutendste mythologische Abweichung des Films ist seine Behandlung von Hades. In Disneys Version ist Hades der Bösewicht, ein schnell redender, intrigierender Antagonist, der Zeus stürzen und die Kontrolle über den Olymp übernehmen will und der Hercules' Trennung von seiner göttlichen Familie herbeiführt. Er wird als verbittert, grollend und beiläufig böse dargestellt.

In der antiken griechischen Religion war Hades nichts dergleichen. Er war der strenge, unerbittliche, aber gerechte Herrscher der Toten, ein Gott, der respektiert und gefürchtet, aber nicht bösartig war. Die Griechen vermieden es tatsächlich, seinen Namen laut auszusprechen (und verwendeten Euphemismen wie "Plouton", was "der Reiche" bedeutet), nicht weil er böse war, sondern weil das Beschwören des Todes gefährlich war. Hades wollte Zeus nicht stürzen und hatte kein Interesse an der Welt der Lebenden, außer die Toten zu empfangen, die ihm zustanden.

Hades' Groll gegenüber Zeus und seine Rolle als Außenseiter-Bösewicht ist viel mehr ein Produkt der späteren (teilweise christlich beeinflussten) Gleichsetzung des Todesgotts mit dem Teufel als der antiken griechischen Mythologie. Der Film nimmt an einer langen Tradition der Fehldeutung von Hades teil, die Wissenschaftler der antiken Religion dauerhaft frustrierend finden.

Im Film ist Hera Hercules' liebende Mutter, die seinen Verlust betrauert, als Hades ihn als Kleinkind entführt. In der echten griechischen Mythologie ist Hera Herakles' größter Feind, die Göttin, die ihn vor seiner Geburt verfolgte und für die schlimmste Katastrophe seines Lebens verantwortlich war.

Im Originalmythos hasste Hera Herakles, weil er das Produkt einer von Zeus' vielen Affären mit einer Sterblichen (Alkmene) war. Diese Eifersucht veranlasste Hera, zwei Schlangen zu senden, um den Säugling Herakles in seiner Wiege zu töten (der Säugling Herakles erwürgte sie mit bloßen Händen). Noch verheerender war es Hera, die Herakles wahnsinnig trieb und ihn dazu veranlasste, seine Frau Megara und ihre Kinder zu töten, das Verbrechen, für das die Zwölf Aufgaben seine Buße waren.

Disney konnte keinen Familienfilm machen, der diese Mythologie wahrheitsgemäß darstellt: Eine Göttin, die den Mord eines Vaters an seinen Kindern herbeiführt, ist für die Zielgruppe nicht geeignet. Die Lösung bestand darin, Heras Feindschaft durch Hades als Bösewicht zu ersetzen, was aber gleichzeitig die grundlegende Fehldeutung von zwei wichtigen mythologischen Figuren erforderte.

Der echte Herakles der griechischen Mythologie ist eine der komplexesten Figuren der gesamten Tradition, ein Held von unmöglicher Stärke und ebenso unmöglichem Leiden, dessen Größe und seine Verbrechen untrennbar sind. Als Sohn von Zeus und der Sterblichen Alkmene geboren, war er der größte aller griechischen Helden und vollbrachte Taten, die kein Sterblicher erreichen konnte. Aber sein Leben war auch eine Reihe von Katastrophen, viele durch göttliche Feindschaft verursacht, einige durch seine eigene gewalttätige Natur.

Die Zwölf Aufgaben, von König Eurystheus von Tiryns auf Heras Betreiben hin zugewiesen, waren Herakles' Buße für den Mord an seiner Familie: (1) der Nemeische Löwe, (2) die Lernaische Hydra, (3) der Erymanthische Eber, (4) die Kerynische Hirschkuh, (5) die Stymphalischen Vögel, (6) die Ställe des Augias, (7) der Kretische Stier, (8) die Stuten des Diomedes, (9) der Gürtel der Hippolyta, (10) die Rinder des Geryon, (11) die Äpfel der Hesperiden und (12) die Gefangennahme von Zerberus aus der Unterwelt.

Diese wurden nicht vollbracht, um "ein wahrer Held zu werden" (wie im Film), sondern um ein unaussprechliches Verbrechen zu sühnen, das unter göttlichem Zwang begangen wurde. Das moralische Gewicht der Aufgaben im Originalmythos unterscheidet sich völlig von Disneys Version. Sie stehen ebenso für Leid und Schuld wie für Triumph.

Herakles' Tod ist ebenso undisneyhaft: Er wurde durch ein vergiftetes Gewand getötet, von seiner eigenen Frau Deianira gesandt, die glaubte, ein Liebesmittel zu verwenden. Er starb in Qual auf einem Scheiterhaufen, wurde vergöttlicht und stieg auf den Olymp auf, eine wahre Apotheose, aber eine, die durch Leiden statt durch einfaches Heldentum verdient wurde.

Disneys Megara, sarkastisch, weltmüde, widerwillig heroisch, ist eine der originellsten Schöpfungen des Films und eine seiner bedeutendsten Abweichungen vom Quellmaterial. Im Film ist Meg eine Sterbliche, die ihre Seele an Hades verkaufte, nachdem ein ehemaliger Freund sie verlassen hatte, und die sich schließlich in Hercules verliebt.

In der griechischen Mythologie war Megara Herakles' erste Frau, die Tochter des Kreon, König von Theben, ihm als Belohnung für seine frühen Heldentaten übergeben. Ihre Ehe brachte mehrere Kinder hervor. Die mythologische Megara ist keine zynische Intrigantin, sondern eine unschuldige Figur, die zum Opfer des schrecklichsten Ereignisses in Herakles' Leben wird: Von Hera wahnsinnig gemacht, tötete er sie und ihre Kinder in einem Anfall göttlicher Verblendung.

Disney konnte das offensichtlich nicht einbeziehen. Megs Figur im Film ist vollständig neu erdacht, wobei nur der Name aus der mythologischen Quelle beibehalten wird. Dies ist vielleicht die ehrlichste Form der mythologischen Adaption: Anstatt die Originalfigur unbeholfen in einer sie verzerrenden Form einzubeziehen, erschafft der Film effektiv eine neue Figur, die nur einen Namen mit der antiken teilt.

Eine der am meisten gefeierten und umstrittenen Entscheidungen des Films ist seine Verwendung einer afroamerikanischen Gospel-Musik-Ästhetik für die griechischen Musen, die neun Töchter des Zeus, die in der antiken Mythologie über Künste und Wissenschaften herrschten. Die Musen in Disneys Hercules werden als fünf Gospel-Sängerinnen aus einer zeitgenössischen schwarzen amerikanischen Musiktradition dargestellt, komplett mit Call-and-Response-Songs und gefühlvollen Vokalstilen.

Diese Wahl ist explizit anachronistisch und kulturell hybrid, antikes Griechenland trifft Gospel-Kirche. Reaktionen reichten von Begeisterung (die Musik des Films, komponiert von Alan Menken mit Texten von David Zippel, gilt weithin als eine der besten in Disneys Kanon) bis Unbehagen über die kulturelle Mischung. Aus mythologischer Sicht ist die Wahl schlicht eine moderne Adaptionsentscheidung: Die antiken Musen wurden speziell mit dem Helikon und poetischer Inspiration assoziiert. Ihre Charakterisierung als Gospel-Darstellerinnen ist ein rein amerikanisches Kulturoverlay der 1990er Jahre.

Die Ästhetik des Films mischt insgesamt antike griechische Bildelemente (Keramikmalerei, Tempelarchitektur, göttliche Ikonographie) mit dezidiert amerikanischen Kulturreferenzen und Humor. Diese Mischung ist konsistent mit der Hollywood-Tradition, klassische Schauplätze als farbenfrohe Hintergründe für zeitgenössische Sensibilitäten zu verwenden, einer Tradition, die bis zu den Epos-Filmen der 1950er und 1960er Jahre zurückreicht.

Trotz seiner mythologischen Freiheiten, oder vielleicht gerade deshalb, ist Disneys Hercules für die Generation, die damit aufgewachsen ist, ein geliebter kultureller Bezugspunkt geblieben. Seine einprägsamen Lieder, das eindrucksvolle visuelle Design und das wirklich witzige Drehbuch haben ihm ein längeres Leben gegeben, als sein anfängliches Einspielergebnis vermuten ließ (er galt im Vergleich zu früheren Disney-Renaissance-Filmen als Enttäuschung).

Das Vermächtnis des Films für die Mythologiepädagogik ist auf die bekannte Art gemischt. Millionen von Menschen, deren erste Begegnung mit Herakles dieser Film war, kommen zur echten Mythologie mit starken Erwartungen, die dramatisch falsch sind: Hades ist nicht der Bösewicht, Hera ist keine liebende Mutter, die Zwölf Aufgaben sind keine heroische PR-Kampagne, und Meg ist nicht Herakles' Liebesinteresse, die überlebt hat. Lehrer der klassischen Mythologie berichten konsistent vom Disney-Hercules-Effekt. Studenten sind überrascht und manchmal bestürzt, dass der echte Mythos so viel dunkler ist.

Aber der Film hat Herakles, Zeus, Hades, Hera und die Zwölf Aufgaben für eine ganze Generation zu Haushaltsnamen gemacht, und die Neugier auf die echte Mythologie, einmal entfacht, führt tendenziell zu einem reichhaltigeren Engagement, als der Film selbst bietet. Eine Realfilm-Adaptation ist Mitte der 2020er Jahre in Entwicklung, und das anhaltende kulturelle Gespräch rund um den Film spiegelt seinen dauerhaften Platz in der populären mythologischen Vorstellungskraft wider.