Delos: Heilige Insel und Geburtsort von Apollon und Artemis

Delos ist eine kleine, felsige Insel im geografischen Herzen der Kykladen, die kaum fünf Kilometer lang ist. Dennoch ist ihre mythologische und historische Bedeutung völlig unverhältnismäßig zu ihrer Größe. In der griechischen Überlieferung war Delos der Geburtsort von Apollon und Artemis, den Zwillingskindern von Zeus und Leto, und diese einzige Tatsache machte sie zu einem der heiligsten Orte der antiken griechischen Welt.

Der heilige Status der Insel war alt und allumfassend. Niemand durfte auf Delos geboren werden oder sterben; Kranke und Schwangere wurden auf die benachbarte Insel Rheneia transportiert. Die Insel wurde mehrfach gereinigt, ihre alten Gräber wurden entfernt, damit keine Taint der Sterblichkeit den Geburtsort der Götter befleckte. Selbst in Kriegszeiten wurde Delos als Ort des Asyls und der Neutralität respektiert.

Auf dem Höhepunkt ihrer Bedeutung in der hellenistischen Periode war Delos gleichzeitig ein großes religiöses Heiligtum, ein bedeutender Handelshafen und das Bankenzentrum der Ägäis. Heute ist sie unbewohnt, sie ist es seit dem 1. Jahrhundert v. Chr., und ihre ausgedehnten Ruinen, über die gesamte Insel unter freiem Himmel verteilt, bilden eine der größten und am besten erhaltenen archäologischen Stätten Griechenlands.

Der zentrale Mythos von Delos ist die Geschichte von Letos Geburt. Leto, eine Titanin, war von Zeus als Geliebte ausgewählt worden und wurde mit göttlichen Zwillingskindern schwanger. Hera, wütend über die Untreue ihres Mannes, verbot jedem Land und jeder Insel, Leto aufzunehmen oder ihr die Geburt zu ermöglichen. Die Erde zitterte auf Heras Befehl, und kein Ort wagte es, die gebärende Göttin aufzunehmen.

Nur Delos, damals eine schwimmende, wurzellose Insel namens Ortygia, die ohne Anker durch die Ägäis trieb, stimmte zu, sie aufzunehmen. Da es im üblichen Sinne kein "Land" war, band Heras Erlass es nicht. Im Gegenzug versprach Leto, dass ihr göttlicher Sohn sein berühmtestes Heiligtum auf der Insel errichten würde und ihr ewigen Ruhm und Wohlstand bringen würde. Poseidon verankerte die Insel mit vier Diamantsäulen am Meeresboden, und sie wurde im Zentrum der Kykladen fest verankert.

Leto lag neun Tage und neun Nächte in den Wehen, während alle Göttinnen außer Hera sich versammelten, um ihr zu helfen. Hera hatte Eileithyia, die Göttin der Geburt, zurückgehalten, um Leto an der Entbindung zu hindern. Schließlich bestachen die anderen Göttinnen Eileithyia mit einem großen Bernsteinkranz, und sie kam nach Delos. Leto umklammerte einen heiligen Palmenbaum, der neben einem See wuchs, und gebar zuerst Artemis und dann, mit Artemis als Hebamme, Apollon.

Der Moment von Apollons Geburt war gemäß dem Homerischen Hymnos an Apollon ein Moment kosmischer Transformation: Die Insel selbst wurde von goldenem Licht überflutet, der heilige See leuchtete mit göttlichem Glanz, und die Schwäne, Apollons heilige Vögel, kreisten zur Feier um die Insel.

Delos liegt im Zentrum der Kykladen, ungefähr auf halbem Weg zwischen den Inseln Mykonos (im Nordosten) und Syros (im Westen). Die Insel ist klein, etwa 5 km lang und 1,3 km breit, und fast vollständig felsig und karg, mit wenig Vegetation außer kräuterigem Thymian und Phrygana. Ihr höchster Punkt, der Berg Kynthos (113 Meter), dominiert den südlichen Teil der Insel und bietet Panoramablick über die Kykladen.

Im Mythos war der Berg Kynthos der Ort, an dem Apollon und Artemis geboren wurden (in einigen Traditionen) oder ihre Kindheit verbrachten. Beide Götter tragen vom Berg abgeleitete Beinamen: Apollon wird manchmal Kynthios und Artemis Kynthia genannt. Auf seinem Gipfel wurde ein Heiligtum für Zeus und Athene errichtet, und der Blick von oben, Inseln in alle Richtungen sichtbar, macht die heilige Geographie des Ortes sofort verständlich.

Die archäologischen Reste bedecken nahezu die gesamte Insel. Das Hauptheiligtum des Apollon an der Westküste besteht aus drei aufeinanderfolgenden Apollon-Tempeln, einem heiligen Schatzhaus und der berühmten Löwenterrasse, einer Reihe archaischer Marmorlöwen (ursprünglich neun, jetzt fünf, mit mehreren anderen in Museen entfernt), die dem heiligen See zugewandt sind, wo Leto den Palmbaum umklammerte, um zu gebären. Der heilige See ist seit dem frühen 20. Jahrhundert ausgetrocknet, aber ein steinernes Gehäuse und ein einsamer Palmenbaum markieren seinen Standort.

Die Geburt von Apollon und Artemis: Der Gründungsmythos von Delos. Letos neuntägige Wehen, Heras Einmischung, Eileithyias Ankunft und der glänzende Moment von Apollons Geburt werden im Homerischen Hymnos an Apollon mit außerordentlicher Lebendigkeit beschrieben. Der Mythos begründete die Heiligkeit von Delos und Apollons Versprechen, es zu seinem Heiligtum zu machen.

Die schwimmende Insel: Vor Letos Ankunft war Delos eine wandernde, wurzellose Insel, zu unbedeutend, um durch Heras Verbot gebunden zu sein. Ihre Bereitschaft, Leto aufzunehmen, und die göttliche Belohnung des Verankertwerdens und zu einem großen Heiligtum zu werden, diente als Ätiologie für die einzigartige heilige Geographie der Insel und ihre dauerhafte Bedeutung unter den Kykladen.

Niobes Prahlerei: Die thebanische Königin Niobe prahlte, dass sie Leto überlegen sei, da sie vierzehn Kinder gegen Letos zwei geboren habe. Zur Strafe kamen Apollon und Artemis von Delos (oder dem Olymp) herab und töteten alle vierzehn von Niobes Kindern mit ihren silbernen und goldenen Pfeilen. Niobe, die unablässig weinte, wurde in einen Felsen auf dem Berg Sipylos verwandelt, aus dem für immer Wasser fließt, ein Mythos über die Konsequenzen der Hybris gegenüber dem Göttlichen.

Apollons erste Reise: Unmittelbar nach seiner Geburt auf Delos verlangte das Kleinkind Apollon seine Leier und seinen Bogen, aß Ambrosia und trank Nektar und machte sich auf den Weg, sein orakulares Domäne in Delphi zu beanspruchen. Diese erste Reise, beschrieben im Homerischen Hymnos an Apollon, verbindet Delos als Ort göttlichen Ursprungs mit Delphi als Ort göttlicher Autorität, den zwei Polen von Apollons Welt.

Das Delische Fest: In der Ilias beschreibt Homer das große Fest, das Ionier aus der ganzen Ägäis in Delos versammelte, um Apollon mit Musik, Tanz und atletischen Wettkampf zu ehren. Die Delischen Spiele gehörten zu den angesehensten der griechischen Welt, gleich nach den großen panhellenischen Festen in Olympia, Delphi, Korinth und Nemea.

Delos wurde mindestens ab dem 3. Jahrtausend v. Chr. besiedelt und diente ab etwa 900 v. Chr. als Kultstätte. Das ionische griechische Heiligtum der Insel gewann im Laufe der archaischen Zeit (ca. 700 bis 480 v. Chr.) stetig an Bedeutung, als die Delischen Spiele gegründet und die ersten großen Steintempel gebaut wurden.

Die politische Geschichte der Insel war turbulent. Athen "reinigte" Delos 426 v. Chr. während des Peloponnesischen Krieges und entfernte alle Gräber von der Insel nach Rheneia. 422 v. Chr. gingen die Athener weiter und vertrieben die gesamte delische Bevölkerung, eine Tat, die weithin als gottlos verurteilt und bald unter Druck des delphischen Orakels rükgängig gemacht wurde.

Delos erreichte seine größte Prosperität in der hellenistischen und römischen Zeit (ca. 314 bis 69 v. Chr.). Nach der Zerstörung Korinths 146 v. Chr. erklärte Rom Delos zu einem Freihafen und übergab seine Verwaltung an Athen. Die Insel wurde zum wichtigsten Sklavenhandelsmarkt und Bankenzentrum der Ägäis mit einer auf dem Höhepunkt auf 20.000 bis 30.000 geschätzten Bevölkerung, darunter Händler aus Italien, Syrien, Ägypten und der gesamten griechischen Welt.

Dieser Wohlstand endete katastrophal 88 v. Chr., als die Truppen Mithridates' VI. von Pontos Delos plünderten und die gesamte Bevölkerung massakrierten oder versklavten. Eine zweite Plünderung durch Piraten 69 v. Chr. machte jede Aussicht auf Erholung zunichte. Die Insel wurde nie wieder dauerhaft bewohnt.

Delos ist nur mit dem Boot von der benachbarten Insel Mykonos aus erreichbar, mit regelmäßigen Fährdiensten ab dem Hafen von Mykonos. Die Überfahrt dauert etwa 30 Minuten. Boote fahren typischerweise morgens ab und kehren nachmittags zurück, was Besuchern drei bis fünf Stunden auf der Insel ermöglicht, genug Zeit, um die wichtigsten archäologischen Bereiche gründlich zu besichtigen.

Die Stätte ist vom Frühjahr bis Herbst geöffnet; im Winter ist sie wegen rauer Seebedingungen geschlossen, die den Zugang unmöglich machen. Es gibt keine Unterkünfte auf der Insel; Besucher müssen für die Nacht nach Mykonos (oder dem nahe gelegenen Syros) zurückkehren. Bringen Sie Wasser, Sonnenschutz und bequemes Schuhwerk mit, da es auf der Insel keinen Schatten gibt und das Gelände felsig und uneben ist.

Zu den wichtigsten Höhepunkten gehören die Löwenterrasse, die drei Apollon-Tempel, das Haus des Dionysos (mit seinem berühmten Mosaik des auf einem Panther reitenden Gottes), das Haus des Dreizacks und der Gipfel des Berges Kynthos für Panoramablicke. Das kleine Museum auf dem Gelände enthält originale Skulpturen, Inschriften und Artefakte, die ergänzen, was man in den Ruinen sieht.

Die Kombination aus vollständiger archäologischer Einbeziehung, keine modernen Gebäude, keine Autos, keine ständigen Bewohner und außerordentlichen mythologischen Assoziationen macht Delos zu einem der atmosphärischsten Orte in ganz Griechenland. Am ausgetrockneten Bett des Heiligen Sees neben dem Marmorpalmenbaum zu stehen, der markiert, wo Leto im Geburtsschmerz den ursprünglichen Baum umklammerte, ist eine der wirklich bewegenden Erfahrungen des Reisens in Griechenland.

Der Homerische Hymnos an Apollon (ca. 7. Jahrhundert v. Chr.), einer der längsten und schönsten der Homerischen Hymnen, ist die primäre literarische Quelle für die Geburt Apollons auf Delos und beschreibt die heilige Geographie der Insel, die Versammlung der Göttinnen bei Letos Wehen und das große ionische Fest zu Apollons Ehren mit bemerkenswerter Lebendigkeit und Freude.

Pindar feierte in seinem Hymnos an Delos die Insel als das "unbewegliche Wunder der weiten Erde" und pries sie als das heiligste aller griechischen Heiligtümer. Kallimachos' Hymnos an Delos (3. Jahrhundert v. Chr.) entfaltete den Mythos der schwimmenden Insel und Letos Wanderung in glänzenden, gelehrten Versen und fügte Details hinzu wie die prophetische Stimme des noch ungeborenen Apollon, der Delos Ruhm verspricht.

In der antiken bildenden Kunst wurde die Geburt Apollons auf dem Fries des Siphnierschatzhauses in Delphi und auf zahlreichen attischen Vasen dargestellt. Der berühmte Koloss der Naxier, eine riesige Marmorkouros-Figur aus dem 6. Jahrhundert v. Chr., die auf Delos geweiht wurde und von der Basis und einige Fragmente erhalten sind, war eine der größten Kultstatuen der archaischen griechischen Welt.

Die außerordentlichen hellenistischen Mosaike der Insel, insbesondere das Dionysos auf einem Panther-Mosaik aus dem Haus des Dionysos, gehören zu den feinsten erhaltenen Beispielen antiker Fußbodenmosaike. Sie wurden im 2. und 1. Jahrhundert v. Chr. von wohlhabenden italienischen und griechischen Händlern angefertigt und spiegeln den kosmopolitischen, multireligionären Charakter der Insel auf dem Höhepunkt ihrer kommerziellen Macht wider.

Moderne Schriftsteller wurden von Delos' eigentümliger Kombination aus mythologischer Intensität und archäologischer Verlassenheit angezogen. Der Dichter Giorgos Seferis, der den Nobelpreis für Literatur gewann, schrieb bewegend über die zykladische Landschaft und die Präsenz der mythologischen Vergangenheit in den Steinen und dem Licht der Inseln wie Delos.

Häufige Fragen zu Delos, dem Geburtsort von Apollon und Artemis, und zum Besuch der Insel.