Ares : dieu grec de la guerre

Ares est le dieu grec de la guerre, l'incarnation du combat brut et violent, de la soif de sang et du chaos brutal du champ de bataille. Contrairement a Athena, qui representait le cote strategique et discipline de la guerre, Ares personnifiait la guerre sous sa forme la plus sauvage et la plus dechainee : la charge hurlante, le fracas du bronze et les rivieres de sang qui s'ensuivaient.

L'un des douze dieux olympiens et fils de Zeus et d'Hera, Ares etait a la fois craint et honni par ses pairs divins. C'etait une figure paradoxale, essentielle a la comprehension grecque de la guerre et du courage martial, mais largement perçue avec ambivalence. Meme Zeus, son propre pere, declarait ouvertement qu'Ares etait le plus detestable de tous les dieux. Et pourtant, la meme civilisation qui se mefiait de lui construisait des temples en son honneur, l'invoquait avant la bataille et le venerait comme la force divine derriere le courage de chaque soldat.

Ares naquit de Zeus et d'Hera, le roi et la reine des dieux olympiens, ce qui faisait de lui l'un des rares Olympiens majeurs a avoir deux parents pleinement divins et olympiens. La plupart des recits presentent sa naissance comme tout a fait conventionnelle, un fils naturel du couple divin, bien qu'une tradition alternative conservee par le mythographe Ovide affirme qu'Hera concut Ares seule, sans Zeus, apres que la deesse Flore lui eut montre une fleur magique. Dans cette version, Hera s'inspira de la naissance independante d'Athena de la tete de Zeus et chercha a produire un enfant entierement selon ses propres conditions.

Ares grandit sur le Mont Olympe mais etait profondement associe a la Thrace, la region sauvage et montagneuse au nord de la Grece que les Grecs consideraient comme la terre archetypale des guerriers, des barbares et de la feroce indomptee. Cette association renforçait le caractere d'Ares comme un dieu legerement en marge de l'ordre civilise de l'Olympe, plus a l'aise sur les champs de bataille baignes de sang que dans les salles de conseil des dieux.

Ares presidait a l'acte physique de la guerre : le combat, le carnage et l'instinct primordial de se battre et de tuer. Il etait le patron divin des soldats et des guerriers, invoque pour le courage et la feroce determination necessaires pour affronter un ennemi. Son domaine n'etait pas la tactique ou la strategie, celles-ci appartenaient a Athena, mais l'elan irresistible et terrifiant de la bataille elle-meme.

Il etait accompagne au combat par un cortege redoutable. Ses fils Phobos (la Peur) et Deimos (la Terreur) chevauchaient a ses cotes, semant la panique dans les rangs ennemis. La deesse de la guerre Enyo, parfois decrite comme sa soeur, parfois comme sa compagne, le rejoignait dans la melee, ainsi qu'Eris (la Discorde) et l'infatigable Kydoimos (le Tumulte de la bataille). Ensemble, ils formaient une procession terrifiante qui annonçait l'arrivee du conflit violent.

Au-dela de la guerre pure, Ares entretenait aussi un lien avec l'ordre civil et la protection des cites. Plusieurs cites, en particulier Sparte, le veneraient comme divinite gardienne. Son culte a Sparte etait particulierement fervent. Les Spartiates enchainerent une statue d'Ares pour l'empecher de quitter leur cite, s'assurant que sa puissance martiale leur resterait a jamais liee.

Les sources grecques antiques depeignent systematiquement Ares comme impulsif, agressif et instable, un dieu qui agissait par instinct plutot que par raison. La ou Athena calculait, Ares chargeait. Il etait passionne et feroce, enclin a des rages aveuglantes, et totalement depourvu de l'intelligence strategique froide que les Grecs admiraient le plus en matiere de guerre. Dans l'Iliade, Homere depeint Ares comme instable et presque bestial, une figure que les autres dieux considerent avec un melange de crainte et de mepris.

Pourtant, Ares n'etait pas un simple destructeur insense. Il possedait un courage feroce et primordial que meme ses ennemis respectaient. Il etait aussi capable de sentiments profonds. Sa celebre liaison amoureuse avec Aphrodite revele un cote tendre et passionne en total contraste avec sa persona du champ de bataille. Il pleurait profondement lorsque ses fils etaient menaces et reagissait avec une fureur terrible lorsque ses enfants etaient blesses, comme le montre le meurtre d'Halirrhothios, qui conduisit au premier proces mythologique pour meurtre sur la colline de l'Areopage a Athenes.

La relation compliquee des Grecs avec Ares refletait leur relation compliquee avec la guerre elle-meme. Ils la comprenaient comme a la fois necessaire et horrible, glorieuse et barbare, et Ares incarnait parfaitement cette contradiction.

Ares et Aphrodite : Le mythe le plus celebre impliquant Ares est sa liaison avec Aphrodite, deesse de l'amour et epouse d'Hephaistos. Le dieu du soleil Helios observa le couple et le signala a Hephaistos, qui forgea un filet de bronze invisible et le drapa secretement sur leur lit. Lorsqu'Ares et Aphrodite s'etendirent ensemble, le filet se referma, les piégeant nus et exposes. Hephaistos convoqua les dieux pour etre temoins de leur humiliation, bien que la plupart des dieux males aient rapportent avoir ri et admis qu'ils auraient volontiers echange leur place avec Ares. Le couple fut finalement libere grace a l'intervention de Poseidon.

Ares dans la Guerre de Troie : Durant la Guerre de Troie, Ares se rangea du cote des Troyens, en grande partie a l'instigation d'Aphrodite et de sa compagne de guerre Enyo. Son intervention attira la colere d'Athena, qui s'opposa a lui avec acharnement. Dans un episode decisif, Athena guida la lance du heros grec Diomede, lui permettant de blesser Ares, un mortel blessant un dieu olympien. Ares s'enfuit vers l'Olympe en hurlant de douleur, pour etre reprimande par Zeus pour sa lachete.

L'emprisonnement par les Aloades : Les geants jumeaux Otos et Ephialte, connus sous le nom d'Aloades, capturerent un jour Ares et l'emprisonnerent dans une jarre de bronze pendant treize mois. Il deperissait lentement lorsqu'Hermes apprit sa captivite et le libera. Ce mythe illustrait la vulnerabilite d'Ares malgre sa puissance martiale. Il pouvait etre vaincu par des forces superieures a lui.

Le proces de l'Areopage : Lorsqu'Halirrhothios, fils de Poseidon, tenta d'agresser la fille d'Ares, Alcippe, Ares le tua pour la defendre. Poseidon exigea justice, et les dieux se reunirent sur une colline d'Athenes pour juger Ares. Il fut finalement acquitte, et la colline fut desormais nommee l'Areopage, la Colline d'Ares, qui devint le tribunal le plus important d'Athenes.

Ares et les Geants : Durant la Gigantomachie, la guerre entre les dieux olympiens et les Geants, Ares combattit aux cotes des autres dieux pour vaincre les Gigantes qui menaçaient de renverser l'Olympe. Malgre sa representation habituelle comme perturbateur et indiscipline, dans ce conflit existentiel, il combattit pour la defense de l'ordre divin.

La relation la plus celebree d'Ares etait sa liaison passionnee et durable avec Aphrodite, deesse de l'amour et de la beaute. Bien qu'Aphrodite fut mariee a Hephaistos, sa veritable devotion, du moins dans de nombreuses traditions mythologiques, allait a Ares. Leur union produisit plusieurs enfants importants, dont Harmonie (deesse de l'harmonie), Phobos (la Peur), Deimos (la Terreur), Anteros (dieu de l'amour reciproque) et, selon certains recits, Eros lui-meme (dieu de l'amour).

Avec la reine des Amazones, Otrera, Ares engendra plusieurs filles guerrieres qui devinrent des figures legendaires : Hippolyte, dont la ceinture magique fut l'objet de l'une des missions d'Heracles, et Penthesilee, la reine des Amazones qui combattit heroiquement a Troie avant d'etre tuee par Achille.

Sa relation avec les autres Olympiens etait largement conflictuelle. Son pere Zeus dissimulait a peine son mepris, et sa soeur Athena etait sa rivale et adversaire perpetuelle. Sa relation avec sa mere Hera etait plus chaleureuse. Elle pardonnait davantage sa nature et lui accordait parfois son soutien dans ses conflits avec d'autres dieux.

Ses fils Phobos et Deimos servaient de compagnons constants au combat, conduisant son char de guerre et le precedant sur le champ de bataille pour disperser les forces ennemies par une terreur surnaturelle.

Ares etait venere dans l'ensemble du monde grec, bien que son culte n'ait jamais atteint l'ampleur de celui de dieux comme Zeus, Athena ou Apollon. La profonde ambivalence des Grecs envers les aspects destructeurs de la guerre signifiait qu'Ares recevait la veneration davantage par necessite et par crainte que par veritable devotion.

Ses fideles les plus fervents etaient les Spartiates, dont la societe militariste faisait d'Ares un patron naturel. Les Spartiates entretenaient une celebre statue d'Ares en chaines, symbolisant que l'esprit de guerre n'abandonnerait jamais leur cite. Avant la bataille, les soldats spartiates sacrifiaient a Ares et invoquaient sa puissance.

A Athenes, l'Areopage, la Colline d'Ares, servait a la fois de monument physique au dieu et de siege du tribunal le plus important de la cite pour les affaires d'homicide, liant Ares aux questions de justice, de vengeance et de violence legitime. Les Atheniens entretenaient aussi un temple d'Ares dans l'Agora, construit a l'epoque augusteenne, qui l'honorait comme divinite civique aux cotes d'Athena.

Les sacrifices d'animaux a Ares comprenaient typiquement des chiens, un choix inhabituel qui refletait son association avec l'agression brute et primordiale, ainsi que des taureaux et des sangliers. Les Spartiates sacrifiaient aussi des coqs, associant cet oiseau combatif a l'esprit belliqueux d'Ares.

En Thrace et dans le monde egeen au sens large, Ares etait parfois identifie a des dieux de la guerre locaux et honore par des offrandes d'armes, d'armures et de sang. Les soldats romains, qui assimilaient Ares a leur propre dieu Mars, repandirent son culte a travers l'empire, ou Mars devint l'une des divinites d'Etat romaines les plus importantes et le pere divin de Romulus, fondateur de Rome.

La lance est l'arme et le symbole les plus emblematiques d'Ares, representant son role de dieu du combat. Dans l'art antique, il est presque toujours represente portant une lance, souvent accompagnee d'un bouclier rond, et vetu d'une panoplie de bronze complete, casque, cuirasse et jambières, pret au combat. Le casque, en particulier le style corinthien a crete, apparait si frequemment dans son iconographie qu'il est devenu presque synonyme du dieu lui-meme.

Le vautour etait son oiseau sacre, attire par les charognes laissees par la bataille, un compagnon sinistre mais appropriee pour le dieu de l'apres-guerre. Le chien lui etait aussi associe, refletant a la fois la loyaute et l'agression feroce. Dans certaines traditions, le serpent apparaissait dans son culte, en particulier dans la mythologie thebaine ou Ares aurait engendre un grand serpent qui gardait la source d'Ares a Thebes.

La torche et la cite en flammes etaient utilisees dans l'art pour evoquer son pouvoir destructeur, tandis que l'epee flamboyante symbolisait le feu devorateur de la guerre. Son char etait tire par quatre chevaux immortels cracheurs de feu, Aithon (Flamboiement), Phlogios (Flamme), Konabos (Tumulte) et Phobos (Peur), dont les noms encapsulent la terreur de la guerre antique.