Hypnos : dieu grec du sommeil

Hypnos est le dieu grec du sommeil, une divinite primordiale et douce qui personnifie l'abandon nocturne de la conscience que tout etre vivant eprouve. En tant que frere jumeau de Thanatos (la Mort) et fils de Nyx (la Nuit), il est parmi les forces divines les plus anciennes de la cosmologie grecque, precedant les dieux olympiens de plusieurs generations.

Bien qu'il soit une divinite mineure en termes de culte, Hypnos exercait une influence capable d'atteindre les plus puissants des dieux. Il est l'un des rares etres de la mythologie grecque a avoir trompe Zeus avec succes, non pas une mais deux fois, demontrant que le sommeil est un pouvoir qui ne se plie a aucune hierarchie. Ses enfants, les Oneiroi (esprits des reves), gouvernaient le paysage mysterieux de l'esprit endormi, faisant d'Hypnos le patriarche de l'ensemble du monde onirique.

Hypnos naquit de Nyx, la deesse primordiale de la Nuit, et d'Erebe, l'incarnation de l'obscurite primordiale. La Theogonie d'Hesiode le place parmi les etres les plus anciens de l'existence, un "enfant de Nyx" engendre sans pere dans certains recits, ou ne des deux parents Nyx et Erebe dans d'autres.

En tant que jumeau de Thanatos, Hypnos partage une nature fondamentale avec la mort : tous deux se caracterisent par l'immobilite, l'inconscience et le retrait temporaire (ou permanent) du monde eveille. Leur lien gemellaire etait compris par les Grecs non comme un appariement morbide mais comme un appariement naturel. L'experience quotidienne du sommeil etait vue comme une repetition du sommeil final de la mort, adoucissant l'etrangete de la mortalite en donnant aux humains un avant-gout nocturne.

Hypnos reside dans une caverne a travers laquelle coule le fleuve Lethe (l'Oubli), un foyer approprie pour un dieu dont le domaine est l'abandon de la memoire et de la conscience eveillee. La caverne est dite sans soleil et enveloppee de coquelicots et d'autres plantes soporifiques.

Hypnos gouverne toutes les formes de sommeil : le repos nocturne des mortels et des immortels, la torpeur de l'epuisement et l'inconscience profonde induite par la magie ou l'intervention divine. Son toucher pouvait plonger dans un sommeil instantane meme ceux qui y resistaient, et il pouvait etre depeche par d'autres dieux pour endormir des cibles en leur nom.

En tant que pere des Oneiroi, les esprits des reves, Hypnos gouvernait egalement indirectement le monde onirique. Ses fils les plus celebres etaient Morphee (qui faconnait les formes humaines dans les reves), Phobétor ou Icelos (qui apparaissait sous forme d'animaux) et Phantasos (qui prenait la forme d'objets inanimes). Ensemble, ces dieux des reves habitaient la vaste caverne d'Hypnos et s'aventuraient chaque nuit a travers les deux portes des reves : la porte d'ivoire (par laquelle passaient les reves trompeurs) et la porte de corne (par laquelle emergeaient les reves veridiques).

Les poetes antiques ont donne des descriptions vivantes du foyer d'Hypnos. Ovide dans ses Metamorphoses en dresse le portrait le plus detaille : une caverne profonde dans une montagne creuse au pays des Cimmeriens, ou le soleil ne brille jamais et ou regne un crepuscule perpetuel. A travers la caverne coule le fleuve Lethe, dont le murmure des eaux induit l'oubli. L'entree est couverte de coquelicots et d'innombrables herbes dont la Nuit distille une rosee soporifique pour la repandre sur la terre assombrie.

A l'interieur, le dieu lui-meme repose sur un haut lit d'ebene noir, drape de plumes sombres, parfaitement immobile. Autour de lui gisent ses fils sous d'innombrables formes, les reves de la nuit. La caverne n'a pas de portes, afin qu'aucun grincement de gonds ne puisse reveiller le dormeur. Meme le coq ne chante pas a proximite ; aucun chien n'aboie ; aucune branche ne frémit. C'est la quietude pure, le repos absolu qui attend tout etre vivant.

Cette geographie mythologique evocatrice influenca des siecles de representations litteraires du sommeil, de l'Eneide de Virgile aux pieces de Shakespeare, et la "caverne du sommeil" devint un topos poetique recurrent pour l'esprit inconscient.

Tromper Zeus, la guerre de Troie : Le mythe le plus important impliquant Hypnos se trouve dans l'Iliade d'Homere. La deesse Hera, souhaitant aider les Grecs alors que Zeus favorisait Troie, recruta Hypnos pour endormir le roi des dieux. Hypnos refusa d'abord, se rappelant comment Zeus l'avait furieusement jete dans la mer la derniere fois. Hera le soudoya avec la promesse de Pasithea, l'une des Graces, comme epouse, et Hypnos accepta. Deguise en oiseau et perche sur un pin du mont Ida, il plongea Zeus dans un profond sommeil. Pendant que Zeus dormait, Hera et Poseidon retournerent le cours de la guerre de Troie. Cet episode fait d'Hypnos un dieu exceptionnellement puissant parmi les divinites mineures : il est l'un des tres rares etres a avoir defie et trompe Zeus avec succes.

Le sommeil eternel d'Endymion : Dans une tradition, Hypnos fut enchante par le beau berger ou roi Endymion et le plongea dans un sommeil eternel pour pouvoir contempler son visage a jamais. La deesse de la lune Selene est plus souvent associee a ce mythe, mais dans certaines versions, c'est Hypnos qui accorde a Endymion son sommeil eternel et sans reves.

Le retour de Sarpédon : Dans l'Iliade, Hypnos et son jumeau Thanatos sont envoyes par Zeus pour ramener le corps de son fils tombe Sarpédon du champ de bataille de Troie vers la Lycie, l'une des images les plus tendres de toute l'oeuvre d'Homere.

Hypnos etait represente comme un jeune dieu aile, presque identique a son jumeau Thanatos en apparence. Il est generalement montre comme un beau jeune homme serein avec des ailes aux tempes ou aux epaules, les ailes marquant son passage rapide et silencieux tandis qu'il se deplace dans la nuit, touchant les yeux des mortels endormis.

Ses attributs comprennent un coquelicot (la plante soporifique qui lui etait sacree), une corne d'ou il verse un liquide soporifique sur les yeux des mortels, et parfois une branche degoutant d'eau du Lethe. Il est souvent represente allonge ou planant dans une posture detendue qui reflete l'aise du sommeil lui-meme.

Dans l'art classique, les representations jumelees d'Hypnos et de Thanatos apparaissent frequemment sur les monuments funeraires, les deux freres en images miroir, tous deux ailes, tous deux doux, representant l'etroite parente entre le sommeil et la mort. Certains des plus beaux exemples subsistent dans la peinture de vases grecs et les reliefs de sarcophages romains.

Comme son jumeau Thanatos, Hypnos ne possedait pas de culte formel majeur dans la Grece antique. On le venerait de maniere informelle : des coquelicots et d'autres plantes soporifiques etaient offerts ou brules en son honneur, et les insomniaques pouvaient le prier directement. Le sanctuaire de Trezene dans le Peloponnese possedait apparemment une enceinte sacree ou les suppliants pouvaient dormir et recevoir des reves guerisseurs, melant le culte d'Hypnos a celui d'Asclepios (le dieu de la medecine).

La pratique de l'incubation, consistant a dormir dans un espace sacre pour recevoir des reves divins et des visions prophetiques, etait repandue dans la Grece antique et honorait implicitement a la fois Hypnos et les Oneiroi. Les grands sanctuaires de guerison dedies a Asclepios a Epidaure et ailleurs integraient le sommeil rituel comme pratique therapeutique centrale, Hypnos etant compris comme le facilitateur divin de l'etat onirique guerisseur.

Hypnos a directement donne son nom a l'une des pratiques les plus importantes de la medecine moderne : l'hypnose, l'etat de transe induit, derive de son nom. Les hypnotiques (medicaments inducteurs de sommeil) portent son etymologie, tout comme l'"hypnotherapie". L'etude du sommeil elle-meme, la somnologie, tire son nom de son equivalent romain, Somnus.

Le coquelicot, sacre pour Hypnos, devint le symbole du sommeil et de l'oubli dans toute la culture occidentale, adopte par les poetes de Keats a l'epoque romantique et toujours utilise comme symbole de repos et de souvenir. L'imagerie de sa caverne, l'obscurite, l'immobilite, le murmure du fleuve de l'oubli, influenca l'Enfer de Dante, la Reine des fees de Spenser et d'innombrables autres oeuvres.

En psychologie et en neurosciences modernes, la metaphore grecque du sommeil comme jumeau de la mort resonne dans la recherche sur la conscience, l'anesthesie et les frontieres entre l'eveil et le reve, des domaines ou l'image antique d'Hypnos et de Thanatos cote a cote conserve une pertinence philosophique remarquable.