Helen dari Troya: Wanita Tercantik di Dunia

Helen dari Troya bisa dibilang merupakan wanita paling terkenal dalam seluruh mitologi Barat, tokoh yang kecantikannya, dalam ungkapan abadi Christopher Marlowe, "meluncurkan seribu kapal" dan menyebabkan satu dekade perang yang menghancurkan. Putri dewa Zeus dan ratu fana Leda dari Sparta, ia dikatakan sebagai manusia paling cantik yang pernah hidup, penampilannya merupakan senjata yang lebih mematikan dari pedang atau mesin pengepung mana pun.

Namun Helen adalah salah satu sosok mitologi yang paling sukar dipahami dan paling kontroversial. Apakah ia secara sukarela meninggalkan Sparta bersama pangeran Troya Paris, atau ia adalah korban paksaan ilahi, bidak Aphrodite yang diseret melintasi lautan oleh kekuatan yang tak bisa ia lawan? Sumber-sumber kuno berbeda pendapat, dan perbedaan itu mencerminkan ketegangan yang telah berlangsung selama tiga ribu tahun. Iliad karya Homer menganugerahkan kesadaran diri dan kesedihan padanya, menampilkan seorang wanita yang memahami kehancuran yang telah ia sebabkan dan hidup dengan pengetahuan itu. Penyair-penyair kemudian menawarkan versi yang sangat berbeda di mana Helen sama sekali tidak pernah pergi ke Troya, hanya bayangan dirinya yang dikirim, sementara Helen yang sesungguhnya setia menunggu di Mesir.

Kisahnya tidak terpisahkan dari Perang Troya, konflik terbesar dalam dunia mitologi Yunani, dan dari pertanyaan-pertanyaan tentang kecantikan, kehendak, tanggung jawab, dan takdir ilahi yang tidak pernah berhenti relevan.

Kelahiran Helen bersifat ajaib sekaligus mengusik dalam porsi yang sama. Ayahnya adalah Zeus, yang menginginkan ratu Sparta Leda dan mendatanginya dalam wujud angsa, entah mengejar atau merayu, pada malam yang sama ketika Leda juga berbaring bersama suami fanannya, Raja Tyndareus. Dari perpaduan ganda ini lahirlah dua telur, atau dalam tradisi yang berbeda, satu telur, yang menetas menjadi empat anak: Helen dan Polydeuces (ilahi, anak-anak Zeus), serta Clytemnestra dan Castor (fana, anak-anak Tyndareus).

Sifat ilahi Helen membuatnya berbeda sejak lahir. Kecantikannya bukan sekadar luar biasa melainkan supernatural, cerminan sifat ilahi ayahnya yang terwujud dalam daging fana. Bahkan sebagai anak-anak pun, ia menarik perhatian yang luar biasa. Pahlawan Theseus, yang sudah setengah baya, menculik Helen muda dari Sparta, menganggapnya satu-satunya wanita yang layak untuknya. Saudara-saudara laki-lakinya, Dioscuri, menyelamatkannya sebelum ada bahaya yang berkelanjutan, tetapi insiden itu menjadi pertanda pola penculikan dan hasrat yang akan menandai hidupnya.

Saat ia mendekati usia menikah, para pelamar berdatangan dari seluruh dunia Yunani. Ayah tirinya Tyndareus menghadapi krisis: begitu banyak raja dan pahlawan berkuasa menginginkan Helen hingga menolak salah satu dari mereka berisiko memicu perang. Pahlawan cerdas Odysseus menawarkan solusi, suruh semua pelamar bersumpah untuk membela siapa pun yang dipilih sebagai suami Helen dari pesaing mana pun yang mencoba merebutnya. Tyndareus setuju, dan Sumpah Tyndareus pun diucapkan. Sumpah inilah yang nantinya akan memaksa raja-raja Yunani yang terhimpun untuk berperang ketika Paris membawa Helen dari Menelaus.

Penyebab langsung nasib Helen bermula pada sebuah pernikahan ilahi. Ketika dewi Perselisihan, Eris, tidak diundang ke pernikahan Peleus dan Thetis, ia melemparkan sebuah apel emas bertuliskan "untuk yang tercantik" di antara para tamu. Tiga dewi mengklaimnya: Hera, Athena, dan Aphrodite. Zeus menolak menghakimi istri dan putri-putrinya lalu menunjuk pangeran Troya Paris sebagai juri.

Setiap dewi menawarkan suap kepada Paris. Hera menawarkan kekuasaan dan dominasi atas kerajaan-kerajaan. Athena menawarkan kebijaksanaan dan keahlian berperang. Aphrodite menawarkan wanita tercantik di dunia sebagai istrinya. Paris memilih pemberian Aphrodite, dan Aphrodite berjanji kepadanya Helen, tanpa menyebutkan bahwa ia sudah menikah dengan raja Sparta.

Paris berlayar ke Sparta sebagai tamu Raja Menelaus. Ketika Menelaus dipanggil ke Kreta untuk pemakaman, Paris, dengan atau tanpa partisipasi sukarela Helen tergantung sumbernya, bertolak menuju Troya, membawa Helen dan sejumlah besar harta karun Sparta bersamanya. Bangsa Yunani, terikat oleh Sumpah Tyndareus, berkewajiban untuk merespons. Menelaus memanggil saudaranya Agamemnon, raja paling berkuasa di Yunani, dan bersama-sama mereka menghimpun ekspedisi militer terbesar yang pernah dikenal dunia kuno.

Posisi Helen di Troya selama perang sepuluh tahun itu digambarkan dengan kedalaman psikologis yang luar biasa dalam Iliad karya Homer. Ia tidak ditampilkan sebagai hadiah pasif melainkan sebagai wanita dalam posisi yang mustahil, sadar akan penderitaan yang ditimbulkan kehadirannya, tertahan di Troya sebagian oleh paksaan ilahi Aphrodite, mampu menegur diri sendiri dengan tajam dan melontarkan pengamatan sinis, namun sungguh-sungguh terjerat dalam hubungan kompleks dengan keluarga Troya-nya maupun masa lalunya di Sparta.

Dalam salah satu adegan paling berkesan dalam Iliad, ia berdiri di tembok Troya bersama raja Troya Priam, mengidentifikasi para pejuang Yunani besar yang berkumpul di bawah, orang-orang yang ia kenal sepanjang hidupnya. Ada kesedihan dalam suaranya dan sesuatu yang mungkin adalah kerinduan. Dalam adegan lain, ketika Aphrodite memaksanya kembali kepada Paris setelah kekalahannya yang memalukan dalam pertarungan tunggal melawan Menelaus, perlawanan Helen dan desakan sang dewi yang menakutkan mengungkapkan sejauh mana tindakan Helen tunduk pada kekuatan ilahi.

Ia benar-benar berduka atas kematian Hector, pahlawan Troya yang agung dan pembela kota, yang selalu memperlakukannya dengan sopan dan tanpa menyalahkan. Ratapannya untuknya di Buku 24 Iliad termasuk bagian paling menyentuh dalam puisi itu, seorang asing meratapi satu-satunya pria di Troya yang membela kehormatannya.

Setelah kematian Paris, ia dinikahkan dengan saudaranya Deiphobus. Ketika Troya akhirnya jatuh melalui siasat Kuda Troya, dalam beberapa versi Helenlah yang mengkhianati Deiphobus kepada Menelaus, berjalan mengelilingi kuda itu dan memanggil orang-orang Yunani yang bersembunyi dengan suara istri-istri mereka, mungkin berharap untuk mempercepat berakhirnya kota itu dan kepulangannya sendiri ke Sparta.

Ketika Troya jatuh dan Menelaus menemukan Helen, ia berniat membunuhnya. Ia telah membawa pedangnya menembus kota yang terbakar itu untuk tujuan inilah. Namun ketika ia mengangkat pedang, kecantikan Helen menghantamnya sekuat dulu, dan pedang itu jatuh. Momen ini, yang didramatisasi dalam Wanita-Wanita Troya karya Euripides dan dirujuk di seluruh komedi dan tragedi kuno, menjadi salah satu ilustrasi paling terkenal di zaman kuno tentang kuasa kecantikan atas akal sehat.

Perjalanan pulang ke Sparta panjang dan sulit. Menelaus dan Helen tersasar oleh badai, hukuman ilahi atas suatu pelanggaran, dan menghabiskan tujuh tahun berkelana di Mediterania sebelum tiba di Mesir. Di sana mereka menerima keramahan dan hadiah dari raja Mesir Proteus. Penyair Stesichorus dan kemudian Euripides memanfaatkan tradisi Mesir ini dalam versi alternatif mitos mereka: dalam versi mereka, Zeus atau Hera hanya mengirimkan bayangan Helen ke Troya, sementara Helen yang sesungguhnya telah setia menunggu di Mesir sepanjang waktu, kehormatannya sepenuhnya utuh. Perang itu telah diperjuangkan demi sebuah hantu.

Menelaus dan Helen akhirnya kembali ke Sparta, di mana mereka melanjutkan kehidupan sebagai raja dan ratu dengan ketenangan yang luar biasa. Dalam Odyssey, ketika putra Odysseus, Telemachus, mengunjungi Sparta mencari kabar tentang ayahnya, ia mendapati Helen dan Menelaus menetap dalam kemakmuran dan ketenangan istana, Helen anggun dan elegan, menuangkan ke dalam anggur sebuah obat yang mengusir duka dan kesedihan, menceritakan kisah-kisah perang dengan keanggunan tenang yang menghapus segala jejak rasa bersalah atau menyalahkan.

Sekutu paling kuat Helen, atau kekuatan yang paling membelenggu, adalah dewi Aphrodite, yang telah menjanjikannya kepada Paris dan yang menggunakan paksaan ilahi untuk menegakkan perjanjian itu, bahkan melawan keinginan Helen yang nyata. Perlindungan Aphrodite adalah berkah yang meragukan: ia menjaga Helen tetap hidup dan relatif aman di Troya sambil sekaligus memerangkapnya di sana.

Di Troya, pelindung paling tulusnya adalah Hector, yang menolak menyalahkannya atas perang dan memperlakukannya sebagai manusia bukan sekadar milik atau kutukan. Istrinya Andromache kurang pemaaf, dan banyak orang Troya memandang Helen dengan permusuhan sebagai penyebab penderitaan mereka. Di antara orang-orang Yunani, ipar laki-lakinya sendiri Agamemnon sangat memusuhinya, dan raja-raja Yunani yang terhimpun lebih termotivasi oleh kehormatan yang terluka dan kewajiban perjanjian daripada oleh kasih sayang kepada Helen sendiri.

Musuh-musuh ilahiahnya, para dewa yang menginginkan kehancuran Troya, terutama Hera dan Athena, memandangnya sebagai instrumen bukan sebagai manusia, sebuah mekanisme yang melaluinya takdir kota itu akan terlaksana. Ia hidup di dunia yang memandang kecantikannya hampir sepenuhnya sebagai kekuatan yang harus dimanfaatkan atau dikendalikan, dan tantangan terbesarnya adalah menavigasi dunia itu dengan sedikit kehendak atau martabat yang tersisa.

Helen menempati posisi unik dalam tradisi keagamaan Yunani: ia disembah sebagai dewi di Sparta, di mana ia memiliki kultus dan tempat suci, dan kultusnya bertahan jauh ke dalam periode historis. Status ilahi ini, yang ia bagi dengan saudara-saudaranya Dioscuri, mencerminkan sifat gandanya sebagai tokoh fana yang tertanam dalam sejarah sekaligus makhluk supernatural berkekuatan luar biasa.

Tradisi seputar kematian dan kehidupan setelah kematiannya beragam dan saling bertentangan, yang mungkin itu sendiri mencerminkan status ilahiahnya yang ambigu. Dalam satu tradisi yang berpengaruh, ia digantung dari pohon di pulau Rhodes oleh para janda pria yang tewas dalam Perang Troya, bentuk keadilan yang tepat, meski kelam. Dalam tradisi lain, Zeus menganugerahkannya keabadian, dan ia dibawa ke Kepulauan Yang Diberkati. Beberapa tradisi menikahkannya dengan Achilles di akhirat, dua kekuatan kecantikan besar Perang Troya yang bersatu melampaui kematian.

Pengaruhnya pada budaya Barat tidak terkira. Ia adalah arketipe kecantikan berbahaya, kecantikan yang begitu ekstrem hingga menjadi kekuatan kehancuran. Pertanyaan filosofis yang dimunculkan mitosnya, apakah ia menanggung tanggung jawab moral atas apa yang ditimbulkan kecantikannya, diperdebatkan sepanjang zaman kuno dan tidak pernah sepenuhnya terselesaikan. Penyair lirik Sappho secara terkenal mengutip Helen sebagai contoh wanita yang memilih hasrat daripada kewajiban, berlayar meninggalkan suami dan anak demi apa yang paling ia cintai, menyajikan pilihannya sebagai sepenuhnya sah. Euripides mendramatisasi berbagai versi kisahnya, termasuk satu yang sepenuhnya membebaskannya dari kesalahan.

Helen muncul dalam beberapa karya sastra Barat tertua dan terbesar. Dalam Iliad karya Homer, ia digambarkan dengan kompleksitas halus, sadar diri, sedih, terlibat, dan terbelenggu. Dalam Odyssey, ia tampil sebagai ratu yang tenang dan berkuasa. Tradisi lirik dari Sappho dan seterusnya merayakan atau mempertanyakan kecantikan dan kehendaknya. Euripides menulis dua drama besar yang berpusat padanya: Wanita-Wanita Troya dan Helen yang revisionist, di mana ia sepenuhnya tidak bersalah.

Dalam seni visual, Helen adalah subjek populer pada lukisan vas Yunani, khususnya adegan penculikannya oleh Paris dan pengenalannya oleh Menelaus setelah jatuhnya Troya, momen ketika ia menurunkan pedangnya. Lukisan dinding Romawi di Pompeii mencakup beberapa penggambaran Helen dan Paris. Citranya telah menjadi acuan ideal kecantikan artistik sepanjang periode abad pertengahan dan Renaissance, dari manuskrip beriluminasi hingga lukisan besar karya Jacques-Louis David dan kaum Pre-Raphaelite.

Dalam sastra modern, ia menginspirasi baris-baris terkenal Christopher Marlowe dalam Doctor Faustus, puisi W.B. Yeats No Second Troy, dan epik modernis H.D. Helen in Egypt. Ia tetap menjadi sosok yang berulang dalam novel, drama, dan film kontemporer yang terus memperdebatkan pertanyaan yang ia perwakili: seberapa banyak dari apa yang terjadi pada kita, dan karena kita, benar-benar bisa disebut pilihan kita sendiri?