Sparta: Kota Para Pejuang

Sparta adalah salah satu kota paling terkenal sekaligus paling disalahpahami di dunia kuno. Dalam mitologi Yunani, kota ini adalah rumah Helena, "wajah yang meluncurkan seribu kapal," seperti yang kemudian ditulis Marlowe, yang penculikannya oleh pangeran Troya Paris memicu Perang Troya selama satu dekade. Dalam sejarah, Sparta adalah kekuatan militer dominan di Yunani klasik, kota yang mengalahkan Athena dalam Perang Peloponnesia dan berdiri di garis terdepan perlawanan terhadap invasi Persia.

Kata "Spartan" telah masuk ke dalam bahasa Inggris sebagai sinonim untuk sederhana, disiplin, dan berorientasi militer, warisan dari sistem sosial kota yang luar biasa, yaitu agoge, yang mendidik warga laki-laki sejak kecil sebagai prajurit dan menanamkan budaya penolakan diri, ketahanan fisik, serta kesetiaan mutlak kepada negara. Sparta terkenal tidak membangun kuil atau monumen besar, tidak menghasilkan karya sastra atau filsafat besar, dan hampir tidak meninggalkan apa pun untuk ditemukan para arkeolog. Kekuatannya terletak pada rakyatnya, bukan pada batu-batunya.

Namun Sparta juga merupakan kota mitos, keindahan, dan perlindungan ilahi. Dewi pelindungnya bukan hanya Ares (dewa perang), tetapi juga Athena dan Apollo, serta tempat suci Artemis Orthia adalah salah satu situs pemujaan terpenting di Peloponnese. Ratu mitologisnya, Helena, dirayakan sebagai wanita paling cantik di dunia, dan pahlawan kembar Castor dan Pollux (Dioscuri), putra-putra Leda dan saudara Helena, adalah sosok ilahi yang paling banyak disembah di dunia Yunani.

Dalam mitologi Yunani, peran terpenting Sparta adalah sebagai rumah Helena, putri Zeus dan Leda, serta istri raja Sparta Menelaus. Helena dianggap sebagai wanita paling cantik di dunia, dan kecantikannya adalah penyebab utama Perang Troya, konflik yang mendefinisikan era heroik dan memberi Homeros bahan untuk Iliad dan Odyssey.

Mitos asal-usul Helena adalah salah satu yang paling aneh dan paling terkenal dalam mitologi Yunani: Zeus datang ke Sparta menyamar sebagai angsa dan merayu (atau dalam beberapa versi, memaksa) ratu Sparta Leda. Dari persatuan ini, Leda mengerami sebutir telur (atau beberapa telur) yang menetas menjadi tidak hanya Helena, tetapi juga si kembar ilahi Castor dan Pollux (Dioscuri) serta calon ratu Clytemnestra (yang menikahi Agamemnon dan membunuhnya sekembalinya dari Troya). Asal-usul pasti masing-masing anak bervariasi antara sumber kuno, dengan beberapa anak dikaitkan dengan Zeus dan yang lain dengan suami fana Leda, Tyndareus.

Dioscuri, Castor dan Pollux, adalah pahlawan yang paling dicintai di dunia Yunani kuno. Mereka adalah dewa pelindung para pelaut (penampilan mereka sebagai fenomena listrik api St. Elmo dianggap sebagai tanda perlindungan mereka), kontes atletik, dan Sparta itu sendiri. Ketika Castor, si kembar fana, terbunuh, saudaranya yang abadi, Pollux, sangat berduka sehingga Zeus mengizinkan mereka berbagi keabadian, bergantian antara Olimpus dan Dunia Bawah. Kisah mereka adalah eksplorasi yang menyentuh tentang cinta persaudaraan, pengorbanan, dan kerinduan untuk mengalahkan kematian.

Sparta juga muncul dalam mitos Hercules, yang menurut beberapa tradisi pernah dididik di sana, dan dalam mitos berbagai petualangan Dioscuri, termasuk Perburuan Babi Calydonian dan pelayaran Argonaut.

Kisah Helena dimulai di Sparta dan berakhir, dalam versi mitos yang paling umum, kembali di Sparta, meskipun perjalanan di antara kedua titik itu mencakup sebagian besar tradisi heroik. Sebagai wanita paling cantik di dunia, Helena menarik banyak pelamar dari seluruh Yunani ketika ia dewasa. Ayah fana-nya, Tyndareus, takut akan kekerasan yang mungkin ditimbulkan oleh memilih di antara begitu banyak pria berkuasa, lalu menerima saran dari Odysseus yang cerdik: semua pelamar akan bersumpah untuk membela suami yang terpilih terhadap segala kesalahan yang dilakukan kepadanya, sebelum pemenang diumumkan.

Suami yang terpilih adalah Menelaus, raja Sparta. Namun sumpah para pelamar segera diuji: pangeran Troya Paris mengunjungi Sparta, disambut sebagai tamu oleh Menelaus, dan kemudian, dalam pelanggaran dahsyat terhadap hukum suci keramahan (xenia), menculik Helena (atau dalam beberapa versi, melarikan diri bersamanya secara sukarela) dan membawanya ke Troya. Sumpah para pelamar mengikat para raja Yunani untuk membantu Menelaus merebut kembali istrinya, dan ekspedisi besar ke Troya pun dipersiapkan.

Ambiguitas moral Helena, korban atau peserta yang bersedia, wajah paling cantik di dunia yang terikat pada sosok yang membawa kehancuran dahsyat, menjadikannya salah satu tokoh yang paling diperdebatkan dalam sastra kuno. Helena dalam Iliad karya Homeros kompleks dan simpatik, jelas tidak bahagia bersama Paris dan merindukan rumahnya di Sparta. Para tragediawan, terutama Euripides, mengeksplorasi ambiguitasnya lebih jauh: dalam karyanya Helena, ia mengusulkan mitos alternatif yang luar biasa (yang diambil dari Stesichorus) bahwa Helena yang sesungguhnya menghabiskan seluruh perang dengan tetap setia di Mesir, sementara hantu kembarnya menemani Paris ke Troya dan menyebabkan perang tanpa alasan.

Di akhir Perang Troya, Menelaus berniat membunuh Helena sebagai pembalasan tetapi teratasi oleh kecantikannya ketika ia melihatnya kembali. Ia membawanya kembali ke Sparta, tempat Helena menghabiskan sisa hidupnya sebagai ratunya, diampuni atau tak tersentuh hukuman, tergantung pada sudut pandang Anda.

Sparta historis diorganisir di sekitar sistem militer-sosialnya yang unik, agoge, sebuah rezim pendidikan dan pelatihan ketat yang mengambil warga laki-laki dari keluarga mereka pada usia tujuh tahun dan membentuk mereka menjadi prajurit paling tangguh di dunia Yunani. Para pemuda dalam agoge hidup secara komunal, mengalami kesulitan dan kekurangan yang disengaja (termasuk didorong untuk mencuri makanan, tetapi dihukum jika tertangkap), belajar menanggung rasa sakit dalam diam, dan dipersiapkan untuk seumur hidup dinas militer.

Pada usia dua puluh tahun, pria Sparta bergabung dengan tentara dan ditugaskan ke syssitia (meja makan bersama), tempat mereka makan dan bersosialisasi bersama sesama prajurit. Kewarganegaraan penuh diraih pada usia tiga puluh, dan pria Sparta dapat pensiun dari dinas aktif pada usia enam puluh. Wanita di Sparta memiliki kebebasan dan pendidikan fisik yang jauh lebih besar dibandingkan kota-kota Yunani lainnya, mereka berlatih atletik, mengelola rumah tangga dan tanah mereka ketika suami sedang pergi, serta diharapkan melahirkan anak-anak yang sehat dan mempertahankan tatanan sosial.

Helot, penduduk budak Sparta, keturunan penduduk pra-Dorian di Laconia dan Messenia, mengerjakan pertanian dan pekerjaan rumah tangga yang membebaskan warga Sparta untuk pelatihan militer. Helot jauh melebihi jumlah kelas warga Spartan, dan ketakutan akan pemberontakan Helot merupakan arus bawah yang konstan dalam organisasi sosial Sparta, yang membenarkan kesiapan militer permanen tubuh warga.

Krypteia, sebuah institusi polisi rahasia di mana pemuda Sparta dikirim ke pedesaan pada malam hari, tanpa senjata, untuk bertahan hidup dengan kecerdasan mereka dan membunuh Helot mana pun yang mereka temui, berfungsi baik sebagai ritus peralihan maupun sebagai alat teror. Ini adalah salah satu aspek paling menggelisahkan dari sistem Sparta dan pengingat bahwa kebajikan Sparta yang dirayakan dibangun di atas fondasi penindasan sistematis.

Tidak ada peristiwa dalam sejarah Sparta yang lebih kuat menangkap imajinasi Barat daripada Pertempuran Thermopylae pada 480 SM, ketika raja Sparta Leonidas memimpin pasukan sekitar 7.000 tentara Yunani (termasuk 300 orang Sparta) untuk mempertahankan celah pantai sempit Thermopylae selama tiga hari melawan tentara Persia yang masif di bawah Xerxes.

Ketika seorang gembala lokal mengungkapkan jalur pegunungan yang memungkinkan pasukan Persia mengepung posisi Yunani, Leonidas memerintahkan sebagian besar pasukan sekutu untuk mundur dan tetap tinggal bersama 300 prajurit Sparta-nya dan sekitar 700 orang Thespian serta 400 orang Theban untuk melakukan aksi penjaga belakang. Mereka dibantai hingga orang terakhir, tetapi pendirian mereka memberi pasukan Yunani lainnya waktu untuk mundur dan reorganisasi, berkontribusi pada kemenangan Yunani akhirnya di Salamis dan Plataea yang mengusir Persia dari Yunani.

Epitaf yang digubah Simonides untuk para pejuang Sparta yang gugur di Thermopylae adalah salah satu prasasti paling terkenal dalam sejarah: "Pergi, ceritakan kepada orang Sparta, wahai orang asing yang lewat, bahwa di sini, taat pada hukum mereka, kami berbaring." Pertempuran Thermopylae menjadi simbol pengorbanan diri demi kebebasan yang paling terkemuka, sebuah status yang dipertahankannya dalam budaya Barat dari zaman kuno hingga saat ini, paling baru dalam novel grafis Frank Miller dan film Zack Snyder 300 (2006).

Leonidas dianggap sebagai pahlawan setelah kematiannya dan mendapat pemujaan heroik di Sparta. Tulang belulangnya akhirnya dipulihkan dari Thermopylae dan dimakamkan dalam sebuah makam terkemuka di kota.

Sparta historis (juga disebut Lacedaemon) didirikan di lembah Eurotas di bagian selatan Peloponnese, mungkin pada awal Zaman Besi, oleh bangsa Yunani Dorian yang memasuki Peloponnese setelah keruntuhan Zaman Perunggu. Pada abad ke-7 SM, Sparta telah menaklukkan Messenia dan penduduknya, memperbudak mereka sebagai Helot, serta mengembangkan sistem sosial militeristik yang khas sebagai respons terhadap kebutuhan untuk mengendalikan populasi budak yang besar ini.

Sparta adalah kekuatan darat dominan di Yunani selama sebagian besar periode klasik. Sparta memimpin perlawanan Yunani terhadap invasi Persia (490-479 SM) bersama Athena, paling terkenal di Thermopylae dan Plataea, lalu berperang dan akhirnya mengalahkan Athena dalam Perang Peloponnesia (431-404 SM). Hegemoni Sparta atas Yunani berlangsung dari 404 hingga 371 SM, ketika jenderal Theban Epaminondas mengalahkan bangsa Sparta di Leuctra, pertama kalinya pasukan Sparta dikalahkan dalam pertempuran terbuka di darat dalam ingatan generasi yang hidup.

Setelah Leuctra, Sparta tidak pernah memulihkan kekuatannya yang dulu. Invasi Epaminondas berikutnya ke Peloponnese membebaskan Messenia (merampas dari Sparta pasukan Helot-nya) dan mendirikan kota baru, Megalopolis, sebagai penyeimbang pengaruh Sparta. Sparta secara bertahap melemah setelah itu, dan kota ini ditaklukkan oleh jenderal Romawi Mummius pada 146 SM. Di bawah kekuasaan Romawi, kota ini bertahan sebagai sebuah keingintahuan, sebuah museum hidup dari adat-istiadat Sparta yang menarik wisatawan yang ingin menyaksikan praktik tradisional dan ritus brutal di tempat suci Artemis Orthia.

Tidak seperti Athena, Thebes, atau Korintus, Sparta hampir tidak meninggalkan monumen arsitektural. Bangsa Sparta membangun dengan kayu dan bata lumpur, bukan batu, dan mereka bangga tidak memiliki tembok, prajurit mereka adalah tembok mereka, begitulah kata pepatah. Penolakan yang disengaja terhadap pembangunan monumental ini berarti pengunjung modern ke Sparta menemukan sangat sedikit yang bisa dilihat di permukaan tanah.

Sparti modern adalah kota provinsi Yunani yang menyenangkan namun agak sepi di lembah Eurotas, jauh lebih sedikit dikunjungi daripada Athena, Korintus, atau Mycenae. Peninggalan kuno tersebar dan sederhana, cerminan dari penolakan Sparta yang disengaja terhadap arsitektur batu monumental, tetapi Museum Arkeologi Sparta sangat baik dan berisi temuan penting dari kawasan tersebut, termasuk persembahan nazar dari tempat suci Artemis Orthia, patung-patung periode Kuno, dan berbagai benda yang menghidupkan dunia Sparta.

Situs kuno utama yang terlihat di atas tanah adalah akropolis Sparta (kini disebut Acropoli), di mana fondasi sebuah teater, tempat suci Athena, dan berbagai struktur kemudian dapat dilihat. Tempat suci Artemis Orthia, tempat para pemuda Sparta menjalani ritual pencambukan terkenal sebagai ritus peralihan (yang didokumentasikan oleh sumber-sumber era Romawi), terletak dekat sungai Eurotas dan memiliki teater kecil era Romawi yang dibangun di sekelilingnya untuk para penonton.

Sorotan dari setiap kunjungan ke kawasan Sparta adalah kota medieval Mystras, sekitar 8 kilometer di sebelah barat Sparti di kaki pegunungan Taygetos. Mystras adalah kota Bizantium besar terakhir di Yunani sebelum penaklukan Ottoman (jatuh pada 1460) dan merupakan Situs Warisan Dunia UNESCO yang memiliki keindahan luar biasa, dengan istana, gereja, dan biara yang terpelihara dengan baik mengalir menuruni bukit yang terjal. Beberapa fresko Bizantium terlambat yang terbaik di seluruh Yunani dapat ditemukan di gereja-gereja Mystras.

Menelaion, sebuah tempat suci di bukit selatan Sparti yang didedikasikan untuk Menelaus dan Helena, layak untuk dikunjungi bagi siapa pun yang tertarik pada dimensi mitologis situs ini. Pemandangan dari tempat suci ke lembah Eurotas sangat megah, dan penggunaan tempat suci yang berkelanjutan dari periode Mycenaean hingga era klasik mencerminkan keterikatan lokal yang mendalam pada tradisi Perang Troya.

Sparta berjarak sekitar 210 kilometer dari Athena (kurang lebih 2,5 jam perjalanan darat) dan merupakan pangkalan yang sangat baik untuk menjelajahi semenanjung Mani, salah satu lanskap paling liar dan dramatis di Yunani.

Pertanyaan umum tentang Sparta mitologis dan historis.