Thebes: Kota Oedipus dan Cadmus

Thebes adalah salah satu kota yang paling sarat dengan mitologi di seluruh Yunani kuno, tempat yang begitu jenuh dengan legenda sehingga menjadi latar bagi beberapa tragedi terbesar yang pernah ditulis. Ini adalah kota tempat Oedipus tanpa sadar membunuh ayahnya sendiri dan menikahi ibunya; tempat Antigone memilih kematian daripada ketaatan pada hukum yang tidak adil; tempat Hercules dilahirkan; tempat Dionysus dikandung; dan tempat Cadmus yang legendaris, pendiri kota, menanam gigi naga dan menyaksikan para prajurit muncul dari tanah.

Dalam mitologi Yunani, Thebes adalah kota yang dikutuk. Dinasti Cadmus, pendiri Thebes, dilanda bencana dari generasi ke generasi: hukuman ilahi, kelahiran yang mengerikan, perang saudara, dan berlangsungnya takdir yang tidak bisa dihindari oleh siapa pun. Mitos-mitos Thebes memberikan bahan terkaya bagi para penulis tragedi Athena. Sophocles, Aeschylus, dan Euripides semua kembali lagi dan lagi ke kisah-kisah Theban untuk mengeksplorasi tema takdir, kehendak bebas, dan batas kekuasaan manusia.

Thebes yang nyata adalah kota besar di Boeotia, Yunani tengah, dan pada abad ke-4 SM, sempat menjadi kota-negara paling kuat di dunia Yunani, mengalahkan Sparta dalam Pertempuran Leuctra (371 SM) dan membangun hegemoni Theban di bawah jenderal brilian Epaminondas. Thiva modern menempati lokasi yang sama, dan museum arkeologinya menyimpan beberapa temuan terpenting dari Thebes Zaman Perunggu dan Yunani kemudian.

Pendirian mitologis Thebes adalah salah satu kisah asal-usul paling dramatis dalam mitologi Yunani. Cadmus adalah seorang pangeran Fenisia, saudara laki-laki Europa (yang diculik oleh Zeus dalam wujud banteng). Dikirim oleh ayahnya untuk mencari Europa, Cadmus berkonsultasi dengan oracle di Delphi dan diperintahkan untuk meninggalkan pencarian, mengikuti seekor sapi betina, dan mendirikan kota di tempat sapi itu berbaring untuk beristirahat.

Sapi betina itu membawanya ke dataran Boeotia dan berhenti di sebuah tempat yang nantinya menjadi Thebes. Namun sebelum pendirian kota bisa dilanjutkan, Cadmus membutuhkan air, dan mata air yang dikirimnya untuk diambil airnya oleh para sahabatnya dijaga oleh ular raksasa yang sakral bagi Ares. Ular itu membunuh para sahabatnya, dan Cadmus membalasnya dengan membunuh ular tersebut.

Athena kemudian memerintahkan Cadmus untuk menanam gigi ular itu ke dalam tanah seperti benih. Dari tanah muncullah prajurit-prajurit bersenjata lengkap yang disebut Spartoi (“para pria yang ditabur”). Mereka langsung saling bertempur sampai hanya lima yang selamat. Lima prajurit ini menjadi para pendiri leluhur dari keluarga bangsawan Theban yang besar, dan Cadmus memerintah kota bersama mereka sebagai bangsawannya.

Sebagai hukuman atas pembunuhan ular milik Ares, Cadmus diwajibkan melayani dewa itu selama delapan tahun. Sesudahnya, Zeus memberikan Harmonia, putri Ares dan Aphrodite, sebagai istrinya, seorang pengantin ilahi yang melambangkan rekonsiliasi asal-usul kota yang penuh kekerasan dengan harapan keharmonisan dan peradaban. Pernikahan mereka dihadiri oleh semua dewa Olimpus, salah satu dari sedikit kesempatan dalam mitos ketika para dewa dan manusia berpesta bersama.

Cadmus juga dikreditkan dalam beberapa tradisi kuno sebagai orang yang memperkenalkan alfabet Fenisia ke Yunani, sebuah cara mitologis untuk mengakui utang historis tulisan Yunani kepada sistem Timur Dekat yang lebih awal.

Mitos-mitos Thebes didominasi oleh garis keturunan terkutuk dari para keturunan Cadmus, khususnya rumah Labdacus, garis keluarga yang menghasilkan Oedipus. Kutukan pada dinasti itu mengalir melalui generasi demi generasi, masing-masing membayar dosa-dosa mereka yang datang sebelumnya, dalam sebuah pola yang para penulis tragedi Athena anggap sangat cocok untuk eksplorasi dramatis.

Oedipus adalah putra Laius, raja Thebes, dan Jocasta. Sebuah oracle telah memperingatkan Laius bahwa putranya akan membunuhnya, jadi bayi Oedipus ditinggalkan di lereng gunung untuk mati, dengan kaki yang ditusuk dan diikat. Diselamatkan oleh seorang gembala dan dibesarkan oleh raja dan ratu Korintus, Oedipus tumbuh tanpa mengetahui asal-usul sejatinya.

Di jalan menuju Thebes, Oedipus membunuh seorang pria tua yang menghalangi jalannya, yaitu ayahnya sendiri Laius, yang tidak ia kenali. Kemudian ia menemui Sphinx, makhluk mengerikan (sebagian wanita, sebagian singa, sebagian elang) yang meneror Thebes dengan memakan siapa pun yang tidak bisa menjawab teka-tekinya: “Apa yang berjalan dengan empat kaki di pagi hari, dua kaki di siang hari, dan tiga kaki di malam hari?” Oedipus menjawab dengan benar: “Manusia”, yang merangkak saat bayi, berjalan tegak saat dewasa, dan menggunakan tongkat di usia tua. Sphinx melemparkan dirinya dari bebatuan karena kalah, dan Thebes memberikan Oedipus tahta serta tangan ratu yang baru saja menjanda, Jocasta, ibunya sendiri.

Ketika kebenaran akhirnya terungkap, melalui penyelidikan tanpa henti Oedipus sendiri yang mencari penyebab wabah yang menimpa Thebes, hal itu menghancurkan keluarga kerajaan sepenuhnya. Jocasta menggantung dirinya sendiri; Oedipus membutakan dirinya sendiri dan pergi ke pengasingan. Kisah ini, yang didramatisir oleh Sophocles dalam Oedipus Rex, menjadi tragedi paling berpengaruh dalam sastra Barat: sebuah kisah tentang ketidakmungkinan melarikan diri dari takdir dan harga mengerikan dari pengetahuan diri.

Kutukan tidak berakhir dengan Oedipus. Dua putranya, Eteocles dan Polynices, setuju untuk berbagi kerajaan Thebes dengan cara bergantian, masing-masing memerintah selama satu tahun. Tetapi ketika tahun pertama Eteocles berakhir, ia menolak untuk melepaskan tahta. Polynices, yang diasingkan dan marah, mengumpulkan koalisi tujuh pahlawan (termasuk pejuang hebat Tydeus dan nabi Amphiaraus) dan memimpin mereka dalam serangan ke tujuh gerbang Thebes.

Serangan itu gagal secara bencana. Lima dari tujuh pahlawan terbunuh, termasuk Amphiaraus, yang ditelan oleh bumi saat ia melarikan diri. Yang paling menghancurkan, Eteocles dan Polynices saling membunuh dalam pertarungan tunggal, penghancuran satu sama lain antara dua bersaudara itu memenuhi satu lagi untaian kutukan atas dinasti mereka.

Raja baru Creon mengeluarkan keputusan bahwa Eteocles, yang telah membela Thebes, akan mendapat pemakaman yang layak, tetapi Polynices, yang telah menyerang kotanya sendiri, akan dibiarkan membusuk tanpa dikubur, nasib terburuk yang mungkin dalam kepercayaan Yunani. Putri Oedipus, Antigone, menentang keputusan ini, bersikeras bahwa hukum ilahi (yang mengharuskan semua orang mati menerima ritual pemakaman) mengungguli hukum manusia. Creon mengurungnya hidup-hidup di sebuah gua sebagai hukuman. Ia menggantung dirinya; putra Creon Haemon, yang mencintai Antigone, membunuh dirinya di atas tubuhnya; dan istri Creon Eurydice membunuh dirinya setelah mendengar kematian putranya. Antigone karya Sophocles tetap menjadi salah satu drama yang paling sering dipentaskan dalam teater dunia, konflik sentralnya antara otoritas sipil dan nurani moral sama relevannya hari ini seperti pada 441 SM.

Meskipun identik dengan tragedi dan kutukan, Thebes juga merupakan tempat kelahiran dua tokoh terbesar dalam mitologi Yunani. Baik Hercules maupun Dionysus lahir di Thebes sebagai hasil hubungan Zeus dengan wanita Theban yang fana, dan kedua kelahiran itu disertai kecemburuan dan campur tangan ilahi dari Hera.

Hercules adalah putra Zeus dan Alcmene, seorang putri Theban. Zeus menyamar sebagai suami Alcmene, Amphitryon, untuk memperanakkan sang anak, dan Hera, yang marah atas perselingkuhan suaminya, berusaha mencegah kelahiran dengan mengirim pelayannya Eileithyia untuk menundanya dan kemudian mengirim dua ular untuk mencekik bayi itu di buaiannya. Bayi Hercules mencekik ular-ular itu dengan tangannya sendiri, demonstrasi pertama dari banyak kekuatan supermanusia yang akan mendefinisikan hidupnya. Meskipun memiliki garis keturunan ilahi, Hercules menghabiskan sebagian besar hidupnya di atau dekat Thebes dan melaksanakan Dua Belas Pekerjaan terkenalnya sebagian akibat kegilaan yang ditimpakan padanya oleh Hera.

Dionysus adalah putra Zeus dan putri Theban Semele. Hera, yang menyamar sebagai seorang wanita tua, membujuk Semele untuk meminta Zeus menampakkan diri dalam kemuliaannya yang penuh sebagai dewa. Zeus memperingatkannya untuk tidak melakukannya, tetapi ia tetap memaksa, dan kemunculannya sebagai dewa petir dan guntur membakar Semele sebelum ia bisa melahirkan. Zeus menyelamatkan anak yang belum lahir dan menjahitnya ke pahanya sendiri untuk menyelesaikan masa kehamilan, sehingga Dionysus mendapat julukan “lahir dua kali.” Dionysus kemudian kembali ke Thebes untuk mendirikan pemujaan di sana, sebagaimana didramatisir dalam Bacchae karya Euripides, di mana penolakan raja Theban Pentheus untuk menerima dewa baru berujung pada dismemberment mengerikannya oleh ibunya sendiri.

Kota Thebes yang nyata (bahasa Yunani kuno: Thebai) di Boeotia adalah salah satu kekuatan utama dunia Yunani kuno. Penggalian arkeologis telah mengungkapkan bahwa lokasi ini telah dihuni sejak setidaknya Zaman Perunggu Awal (sekitar 3000 SM), dan periode Mycenaean (kira-kira 1600-1100 SM) melihat Thebes muncul sebagai salah satu pusat istana paling signifikan di Yunani, sebanding pentingnya dengan Mycenae dan Tiryns.

Istana Mycenaean di Thebes, yang dikenal sebagai Cadmeia mengikuti nama pendirinya yang legendaris, telah digali sebagian di bawah kota modern. Temuan termasuk tablet Linear B (bentuk awal tulisan Yunani), barang-barang makam yang kaya, dan lukisan dinding bergaya Minoan, menunjukkan hubungan kuat dengan Kreta dan dunia Aegea yang lebih luas. Istana ini tampaknya telah dihancurkan dan dibangun kembali beberapa kali, dengan kehancuran besar sekitar 1200 SM yang konsisten dengan keruntuhan peradaban Mycenaean yang lebih luas.

Pada periode klasik, Thebes memimpin Liga Boeotia dan sering berkonflik dengan Athena dan Sparta. Ia berpihak pada Persia selama Perang Persia (480-479 SM), pilihan yang mendapatkan kecaman abadi dari orang-orang Yunani lainnya. Namun pada abad ke-4 SM, di bawah jenius militer Epaminondas dan negarawan Pelopidas, Thebes naik ke puncak kekuatannya. Pasukan Suci Thebes, unit militer elit yang terdiri dari 150 pasang kekasih pria, menjadi kekuatan tempur yang paling ditakuti di Yunani, dan kemenangan Theban di Leuctra pada 371 SM memecah dominasi Spartan atas dunia Yunani selama satu generasi.

Hegemoni Theban ini berakhir ketika Philip II dari Makedonia mengalahkan kota-kota Yunani yang bersekutu dalam Pertempuran Chaeronea pada 338 SM. Ketika Thebes kemudian memberontak terhadap kekuasaan Makedonia, Alexander Agung meratakan kota itu pada 335 SM, membunuh atau memperbudak sebagian besar penduduknya, sebuah tindakan teror terkalkulasi yang mengejutkan dunia Yunani. Thebes akhirnya didirikan kembali pada 316 SM tetapi tidak pernah lagi mendapatkan kembali kekuasaannya yang dulu.

Thiva modern menempati lokasi Thebes kuno dan merupakan kota Yunani kecil yang fungsional dengan sedikit kejayaan kuno yang terlihat di atas tanah. Pendudukan situs yang terus-menerus dari zaman kuno hingga saat ini telah mengubur atau menghancurkan sebagian besar sisa-sisa kuno, tetapi kota ini tetap menarik bagi pengunjung yang tertarik pada mitologi.

Museum Arkeologi Thebes adalah salah satu museum regional terbaik di Yunani dan sangat penting bagi siapa pun yang tertarik pada sejarah kota yang mendalam. Koleksinya mencakup periode Neolitik hingga Byzantine, dengan kekuatan khusus dalam materi Mycenaean: tablet Linear B yang ditemukan di Cadmeia, perhiasan Mycenaean, sarkofagus berlukis (larnakes) bergaya Minoan, dan batu segel. Ada juga koleksi penting patung dan tembikar Archaic dan Klasik.

Area yang dikenal sebagai Cadmeia, akropolis kuno Thebes, terletak di bawah pusat Thiva modern dan telah terungkap sebagian melalui pekerjaan konstruksi dan penggalian penyelamatan arkeologi selama beberapa dekade. Bagian-bagian istana Mycenaean telah ditemukan di berbagai lokasi, dan penggalian di tingkat jalan telah menghasilkan temuan luar biasa termasuk tablet Kadmeion yang terkenal dan gudang senjata kuno.

Thebes merupakan perjalanan satu hari yang sangat baik dari Athena, berjarak sekitar 90 kilometer ke arah barat laut melalui jalan darat atau kereta. Pengunjung yang tertarik pada mitologi dan drama akan menemukan museum ini sangat bermanfaat, dan pedesaan Boeotia di sekitarnya, termasuk Danau Copais di dekatnya (sekarang telah dikeringkan) dan medan pertempuran Leuctra, menambah kedalaman pada setiap kunjungan.

Pertanyaan umum tentang Thebes mitologis dan historis.