Jason und das Goldene Vlies: Die Fahrt der Argo

Der Mythos von Jason und dem Goldenen Vlies ist eine der ältesten und komplexesten Heldenerzählungen der griechischen Mythologie, eine Abenteuergeschichte, die sich über die bekannte Welt erstreckt, die größten Helden einer Generation auf einem einzigen Schiff versammelt und sich um die verhängnisvolle Liebe zwischen einem jungen Helden und einer fremden Zauberin dreht. Es ist auch eine der moralisch beunruhigendsten Geschichten der Überlieferung: Jason ist ein Held, dessen Erfolg fast vollständig von anderen abhängt, einer Frau, die ihn liebt, Göttern, die ihm hold sind, und Gefährten, die weit tapferer und fähiger sind als er selbst.

Die Argo, das Schiff, das Jason und seine Mannschaft von Argonauten nach Kolchis und zurück trug, war in der griechischen Überlieferung das erste große seegehende Schiff, so legendär, dass Zeus es unter den Sternen als das Sternbild Argo platzierte. Die Fahrt, die es unternahm, kartierte die Ränder der bekannten griechischen Welt und darüber hinaus, und die dabei entstandenen Geschichten bildeten ein eigenes gewaltiges mythologisches Archipel.

Aber das dauerhafteste Element des Mythos ist nicht die Fahrt selbst, sondern die Gestalt der Medea: Prinzessin, Priesterin der Hekate, Zauberin von schrecklicher Macht und eine Frau, deren Liebe zu Jason sie zu Verrat, Brudermord und schließlich, in Euripides' vernichtender Tragödie, zum Mord an ihren eigenen Kindern treibt. Der Mythos des Goldenen Vlieses ist auch, unausweichlich, die Geschichte dessen, was Männer mit den Frauen machen, die sie retten.

Das Goldene Vlies war das Fell eines göttlichen goldenen Widders, ein Geschenk des Gottes Hermes an das Königshaus Böotiens. Als die Kinder des Königs, Phrixos und Helle, von ihrer intriganten Stiefmutter in Gefahr gebracht wurden, erschien der Widder und trug sie durch den Himmel in Sicherheit nach Osten. Helle fiel vom Rücken des Widders in die Meerenge, die fortan ihren Namen tragen sollte, den Hellespont ("Helles Meer"). Phrixos kam sicher in Kolchis, an der fernen östlichen Küste des Schwarzen Meeres an, wo ihn König Aietes willkommen hieß. Er opferte den Widder dem Zeus und gab Aietes sein goldenes Vlies, das in einem heiligen Hain aufgehängt und Tag und Nacht von einer nie schlafenden Schlange bewacht wurde.

Die Usurpation des Pelias

Jason war der rechtmäßige Erbe des Throns von Iolkos in Thessalien. Sein Vater Aison war von seinem Halbbruder Pelias abgesetzt worden, der das Königreich usurpiert und Aison eingesperrt hatte. Um den Säugling Jason zu schützen, schmuggelten ihn seine Familie heraus und übergab ihn dem Kentauren Chiron auf dem Berg Pelion, der ihn aufzog und ausbildete.

Als Jason erwachsen war und nach Iolkos reiste, um sein Geburtsrecht einzufordern, kam er an Pelias' Hof mit einem Sandal, den anderen hatte er beim Überqueren eines Flusses verloren, während er einer alten Frau half (die in Wirklichkeit Hera in Verkleidung war und seinen Charakter prüfte). Pelias war von einem Orakel gewarnt worden, sich vor einem Mann mit einem Sandal zu hüten. Tief beunruhigt, aber unfähig, seinen jungen Verwandten öffentlich zu töten, erdachte Pelias ein Komplott: Er forderte Jason auf, seine Würdigkeit für den Thron zu beweisen, indem er das Goldene Vlies aus Kolchis holte, eine Mission, von der Pelias überzeugt war, dass sie Jason töten würde.

Jason versammelte die größten Helden des Zeitalters für die Expedition. Das Schiff Argo wurde vom Handwerker Argos (mit Athenas Hilfe) entworfen, aus Holz gebaut, das einen redenden Balken aus göttlicher Eiche aus Zeus' heiligem Hain in Dodona einschloss, und war das feinste je gebaute Schiff. Seine Mannschaft, die Argonauten, umfasste:

• Herakles, der größte aller Helden, der an der Fahrt teilnahm, sie aber früh verließ
• Orpheus, der überragende Musiker, dessen Lieder Winde und Wasser bezaubern konnten
• Kastor und Polydeukes (die Dioskuren), die göttlichen Zwillinge, Söhne des Zeus
• Atalante, in einigen Versionen die einzige Frau an Bord, eine Jägerin von unübertroffener Fähigkeit
• Kalais und Zetes, geflügelte Söhne des Nordwinds
• Peleus, Vater des Achilleus
• Admetos, König von Pherae, dessen Geschichte des Sterbens und Gerettetwerdens durch seine Frau Alkestis ein eigener Mythos ist
• Meleagros, Held der Kalydonischen Eberjagd

Abenteuer auf dem Weg nach Kolchis

Die Hinfahrt war selbst eine Reihe außergewöhnlicher Abenteuer. Auf Lemnos fanden die Argonauten die Insel nur von Frauen bewohnt, die alle ihre Männer getötet hatten, nachdem Aphrodite sie mit einem üblen Geruch für die Vernachlässigung ihrer Verehrung verflucht hatte. Jason und seine Mannschaft verbrachten Zeit dort, bevor Herakles sie zurück aufs Meer trieb.

Im Land der Bebryker forderte König Amykos alle Herausforderer zu einem Kampf auf Leben und Tod auf. Der Argonaut Polydeukes nahm die Herausforderung an und tötete ihn. In Salmydessus in Thrakien trafen sie auf den blinden Propheten Phineus, der von Harpyien gequält wurde, geflügelten Geschöpfen, die sein Essen stahlen oder verdarben. Die geflügelten Argonauten Kalais und Zetes vertrieben die Harpyien; aus Dankbarkeit enthüllte Phineus, wie die Symplegaden, die Zusammenstoßenden Felsen, passiert werden könnten.

Die Symplegaden waren zwei massive Felsen am Eingang zum Schwarzen Meer, die zusammenstießen und jedes Schiff zerschmetterten, das versuchte, zwischen ihnen hindurchzufahren. Phineus' Rat folgend, ließ Jason eine Taube frei; die Felsen stießen auf die Schwanzfedern der Taube zusammen, und als sie zurückprallten, ruderte die Argo mit voller Geschwindigkeit hindurch. Das Schiff verlor nur einen Teil seines Heckornaments. Von diesem Moment an blieben die Felsen fest und bewegten sich nie wieder, es war prophezeit worden, dass sie still werden würden, sobald ein Schiff hindurchführe.

Herakles verließ die Expedition an diesem Punkt, nachdem er an der Küste Mysiens an Land gegangen war, um seinen Begleiter Hylas zu suchen, der von Wassernymphen in eine Quelle gelockt worden war. Die Argonauten konnten nicht warten, und der größte Held unter ihnen wurde zurückgelassen.

Die Argonauten kamen in Kolchis an, wo König Aietes herrschte. Aietes hatte keine Absicht, das Goldene Vlies herauszugeben, aber er konnte die Suche nicht rundweg ablehnen, ohne die Gesetze der Gastfreundschaft zu entehren. Stattdessen setzte er Jason drei scheinbar unmögliche Aufgaben.

Die drei Aufgaben

Aietes sagte Jason, er könne das Vlies haben, wenn er: (1) zwei feuerspeiende Bronzestiere anschirren und mit ihnen ein Feld pflügen; (2) das Feld mit den Zähnen des Drachen besäen, der von Kadmos in Theben getötet worden war, aus denen bewaffnete Krieger aufsteigen würden; und (3) diese Krieger besiegen würde. Alle drei Aufgaben sollten an einem einzigen Tag abgeschlossen werden. Sie waren darauf ausgelegt, tödlich zu sein.

Medea

Aietes' Tochter Medea war eine Priesterin der Hekate und eine Zauberin von außergewöhnlicher Macht. Als sie Jason sah, schickte Aphrodite (auf Heras Geheiß) ihren Sohn Eros, um Medea mit einem Pfeil unwiderstehlicher Liebe zu treffen. Medea verliebte sich sofort und hoffnungslos in Jason, und ihre Liebe brachte sie in eine unmögliche Lage: Loyalität gegenüber ihrem Vater und Land oder Verrat an allem für einen fremden Unbekannten.

Medea wählte Jason. Sie traf ihn heimlich und gab ihm eine Salbe aus der Pflanze, die aus dem Blut des Prometheus gewachsen war. Auf seinen Körper und seine Waffen gerieben, würde sie ihn für einen einzigen Tag unverwundbar gegen Feuer und Eisen machen. Sie sagte ihm auch, wie er die erdgeborenen Krieger besiegen könnte: Er solle einen Stein unter sie werfen, dann würden sie sich gegeneinander wenden.

Jasons Erfolg

Mit Medeas Gaben ausgerüstet, vollbrachte Jason alle drei Aufgaben. Er schirrt die feuerspeienden Stiere an, ohne verbrannt zu werden, und pflügte das Feld. Er säte die Drachenzähne. Als die bewaffneten Krieger aufstiegen, warf er einen Stein unter sie; sie bekämpften sich bis zum letzten Mann. Die Aufgaben waren abgeschlossen.

Aietes hatte keine Absicht, seine Vereinbarung einzuhalten. Er plante, die Argonauten in der Nacht zu töten und die Argo zu verbrennen. Medea entdeckte den Plan und ging erneut zu Jason, bot an, die Wächterschlange mit ihren Drogen einzuschläfern und ihn zum Vlies zu führen. Jason und Medea gingen in der Nacht in den heiligen Hain; Medea sprach ihre Zaubersprüche und träufelte schläfernde Kräuter in die Augen der Schlange und schickte sie in den Schlaf. Jason nahm das Goldene Vlies.

Die Flucht

Die Argonauten flohen mit Jason und Medea an Bord. Aietes verfolgte sie mit einer Flotte. Um ihn aufzuhalten, beging Medea einen Akt schrecklicher berechnender Grausamkeit: Sie ermordete ihren Bruder Apsyrtos (der entweder als Geisel oder, in einigen Versionen, als verfolgender Offizier an Bord gekommen war), zerstückelte seinen Körper und streute die Teile hinter dem Schiff. Aietes war gezwungen, anzuhalten, um die Überreste seines Sohnes zur Bestattung einzusammeln, und die Argo entkam.

Die Götter waren entsetzt über die Tötung des Apsyrtos. Der göttliche Sprechbalken der Argo sagte Jason und der Mannschaft, dass sie von der Zauberin Kirke gereinigt werden müssten, bevor die Götter ihnen sichere Durchfahrt erlauben würden. Kirke, die Tante Medeas, vollzog das Reinigungsritual, schickte sie dann aber weg, entsetzt über Medeas Verbrechen.

Die Rückreise war ebenso ereignisreich wie die Hinfahrt. Die Argonauten fuhren an der Insel der Sirenen vorbei, die Seeleute mit ihrem unwiderstehlichen Gesang in den Tod lockten. Orpheus rettete sie, indem er seine Leier spielte und so schön sang, dass die Argonauten nur seine Musik hören konnten.

Sie navigierten an Skylla und Charybdis vorbei mit der Hilfe der Meernymphe Thetis und ihren Schwestern, herbeigerufen von Poseidon. Sie durchquerten viele andere Abenteuer und Missgeschicke, bevor sie schließlich Iolkos erreichten.

Der Tod des Pelias

Bei der Rückkehr nach Iolkos fand Jason, dass Pelias seinen Vater Aison gezwungen hatte, sich während ihrer Abwesenheit zu töten (oder hatte ihn töten lassen). Medea rächte sich. Sie demonstrierte ihre Kräfte den Töchtern des Pelias, indem sie einen alten Widder verjüngte, ihn zerschnitt, ihn in ihrem Kessel mit magischen Kräutern kochte und ein lebendes junges Lamm produzierte. Die Töchter, überzeugt, zerschnitten ihren betagten Vater und kochten ihn und erwarteten, seine Jugend wiederherzustellen. Medea lieferte keine Kräuter; Pelias starb.

Pelias' Sohn Akastos vertrieb Jason und Medea aus Iolkos für den Mord. Sie ließen sich in Korinth nieder, wo sie einige Jahre lebten und Kinder hatten.

Jasons Verrat und Medeas Rache

In Korinth beschloss Jason, seine Position zu verbessern, indem er Medea verließ und die Tochter des korinthischen Königs Kreon, Glauke (oder Kreusa), heiratete. Er rechtfertigte diesen Verrat mit legalistischer Argumentation: Medea sei eine Ausländerin, ihre Ehe sei nach griechischem Recht nicht gültig, und er handle in ihrem und ihrer Kinder bestem Interesse.

Medeas Rache, wie in Euripides' Tragödie erzählt, war total. Sie schickte Glauke ein Hochzeitsgeschenk, ein schönes Kleid und eine Krone, die in Gift getränkt waren. Glauke zog sie an und starb in Qualen; als ihr Vater Kreon versuchte, sie zu umarmen, tötete das Gift auch ihn. Dann, in dem erschütterndsten Akt des Mythos, tötete Medea ihre eigenen Kinder von Jason, um ihn ihrer zu berauben und zu verhindern, dass andere sie aus Rache töteten. Sie entkam in einem Wagen, gezogen von Drachen, die ihr Großvater Helios schickte.

Der Mythos von Jason und dem Goldenen Vlies ist reich an Themen, die von der heroischen Idee über die moralischen Komplexitäten von Liebe, Verrat und kultureller Begegnung reichen.

Der problematische Held

Jason ist einer der bewusst unheroischsten Helden der griechischen Mythologie. Er ist jung, attraktiv und königlichen Blutes, aber er gewinnt das Vlies nicht durch seine eigene Tapferkeit, sondern durch Medeas Magie, Heras Schirmherrschaft und die kollektive Stärke seiner außergewöhnlichen Mannschaft. Antike Zuhörer hätten das als beunruhigend empfunden, und viele Gelehrte sehen den Mythos als absichtliche Befragung des heroischen Ideals. Die größten Helden der Welt reisen mit Jason; Jason selbst ist der Unbemerkenswerteste unter ihnen.

Die Macht und Gefahr der Liebe

Medea ist die wahre Protagonistin des Mythos. Ihre Liebe zu Jason treibt sie zu Verrat, Geschwistermord und schließlich Kindsmord, und dennoch positioniert der Mythos jeden Akt als logische Folge des vorherigen. Euripides nutzt insbesondere Medeas Geschichte, um die erschreckende Macht leidenschaftlicher Liebe zu erkunden, wenn sie in Verrat umschlägt: Was Medea tut, ist monströs, aber der Mythos fordert uns auf zu verstehen, wenn auch nicht zu entschuldigen, wie sie dazu gelangte.

Die Fremde und die Außenseiterin

Medea ist durchgehend eine Fremde, eine Kolchierin, nach griechischen Maßstäben eine Barbarin, eine Frau dunkler Magie in einer Welt, die solche Dinge misstraut. Ihr Bogen ist der Bogen der Außenseiterin, die alles für die Akzeptanz in einer Kultur opfert, die ihr diese Akzeptanz niemals wirklich anbietet, und die durch die Gleichgültigkeit dieser Kultur gegenüber ihrem Opfer zerstört wird. Dies verleiht dem Mythos eine soziale und politische Dimension, die ihn heute genauso resonant macht wie in der Antike.

Die Ethik der Hilfe

Der Mythos wirft immer wieder die Frage auf, was denjenigen geschuldet ist, die uns helfen. Medea hilft Jason zu einem außergewöhnlich persönlichen Preis. Jasons Aufgabe von ihr ist nicht nur selbstsüchtig, sie ist eine Verletzung von Charis, dem Prinzip der gegenseitigen Verpflichtung, das die griechische soziale Ethik untermauert. Die folgende Katastrophe ist die Folge von Jasons Versagen, diese Verpflichtung zu ehren.

Der Mythos von Jason und dem Goldenen Vlies ist einer der ausführlichst dokumentierten der antiken Welt, mit Quellen von früher lyrischer Dichtung bis zur vollständigsten erhaltenen griechischen Prosaepik.

Apollonios von Rhodos, Argonautika

Die Argonautika (3. Jahrhundert v. Chr.) ist die vollständigste und literarischste Behandlung des Mythos, das einzige vollständig erhaltene hellenistische Epos, geschrieben vom Dichter Apollonios von Rhodos für den Hof in Alexandria. Es umfasst die gesamte Fahrt in vier Büchern, mit außergewöhnlicher Aufmerksamkeit für Geographie, Psychologie und die Figur der Medea. Buch 3, das Medeas Verlieben und ihre gequälte Überlegung beschreibt, ist ein Meisterwerk des psychologischen Schreibens, das Vergils Darstellung von Dido in der Aeneis beeinflusste.

Pindars Pythische Ode 4

Pindars Pythische Ode 4 (474 v. Chr.) ist die früheste ausgedehnte narrative Behandlung des Mythos und eine der längsten von Pindars erhaltenen Oden. Sie konzentriert sich auf die Prophezeiung und den Auftrag der Suche und betont die politischen und theologischen Dimensionen stärker als die romantischen.

Euripides' Medea

Euripides' Medea (431 v. Chr.) ist die maßgebliche Behandlung der Nachwirkungen des Mythos, Medeas Aufgabe durch Jason und ihre schreckliche Rache. Es ist eines der erhaltenen Meisterwerke der antiken Tragödie und wohl die einflussreichste einzelne Auseinandersetzung mit dem Mythos in der antiken Welt. Euripides hat möglicherweise das Detail von Medeas Tötung ihrer eigenen Kinder erfunden (oder zumindest popularisiert); frühere Überlieferungen hatten die Korinther sie töten lassen.

Apollodoros und Diodoros

Der Mythograph Apollodoros und der Historiker Diodoros Siculus liefern beide systematische Prosaübersichten des gesamten Mythos, schöpfen aus den früheren poetischen Überlieferungen und füllen Details aus, die in den großen literarischen Behandlungen fehlen.