Chronologie de la mythologie grecque : de la Creation a l'Age heroique

La mythologie grecque n'est pas un recit unique mais un vaste reseau de narrations entrecroisees couvrant plusieurs generations et eres cosmologiques. Contrairement a une histoire aux dates fixes, le temps mythologique est fluide, mais les Grecs organisaient bel et bien leurs mythes en une sequence approximative d'ages, de la creation du cosmos a la chute de l'Age heroique.

Cette chronologie retrace les evenements majeurs de la mythologie grecque dans l'ordre tel que les Grecs anciens les concevaient, en commençant avant le temps lui-meme et en terminant par les suites de la guerre de Troie, la grande conclusion de l'age des heros. Lorsque des evenements se chevauchent ou se contredisent selon les sources, nous suivons la tradition la plus largement attestee.

Avant que quoi que ce soit n'existe, il y avait Chaos, le vide informe. De Chaos emergent les premiers etres primordiaux, chacun representant un aspect fondamental du cosmos :

• Gaia (la Terre) emerge du Chaos, fondation de toute vie.
• Tartare (l'Abime), Eros (l'Amour primordial), Erebe (les Tenebres) et Nyx (la Nuit) emergent egalement.
• Nyx et Erebe engendrent Hemera (le Jour) et Ether (le ciel superieur).
• Gaia engendre seule Ouranos (le Ciel), Ourea (les Montagnes) et Pontos (la Mer).

L'age primordial n'a ni drame ni recit au sens conventionnel : c'est le substrat cosmologique sur lequel reposent toutes les histoires ulterieures. Retrouvez le recit complet dans la Theogonie d'Hesiode et dans nos articles sur Chaos et Gaia.

Gaia et Ouranos engendrent les douze Titans, les Cyclopes et les Hecatonchires. Ouranos, craignant ses enfants, les emprisonne a l'interieur de Gaia, qui recrute son fils Cronos pour le renverser.

• Cronos castre Ouranos avec une faucille d'adamante, separant le ciel de la terre. Aphrodite nait de l'ecume de mer la ou le sang d'Ouranos est tombe.
• Cronos regne sur le cosmos durant l'Age d'or, une epoque de paix et d'abondance pour l'humanite.
• Averti que son propre enfant le renversera, Cronos avale chacun de ses enfants a la naissance : Hestia, Demeter, Hera, Hades, Poseidon.
• Rhea cache le nourrisson Zeus en Crete, donnant a Cronos une pierre a avaler. Zeus est eleve par la chevre Amalthee.
• Lorsque Zeus atteint l'age adulte, il force Cronos a recracher ses freres et soeurs. Le decor est plante pour la guerre.

La Titanomachie, la guerre de dix ans entre les dieux olympiens et les Titans, est l'evenement central de la cosmologie grecque :

• Zeus libere les Cyclopes (emprisonnes par Cronos), qui forgent en remerciement sa foudre, le trident de Poseidon et le casque d'invisibilite d'Hades.
• Zeus libere les Hecatonchires (les geants aux cent bras), qui lancent des montagnes sur les Titans lors de la bataille finale.
• Les Titans sont vaincus et emprisonnes dans le Tartare. Le sort de Cronos varie selon les sources.
• Zeus, Poseidon et Hades tirent au sort le partage du cosmos : Zeus obtient le ciel, Poseidon la mer, Hades le monde souterrain. La terre est partagee.
• Peu apres, Gaia envoie Typhon, le monstre le plus redoutable jamais ne, defier Zeus. Apres une lutte titanesque, Zeus le vainc et l'ensevelit sous le mont Etna.
• La guerre des Geants (Gigantomachie) suit : les Olympiens defont les Geants avec l'aide du heros Heracles.

Une fois les Olympiens etablis, les mythes des dieux individuels se deploient : leurs naissances, pouvoirs, amours et rivalites. Voici les evenements cles dans un ordre approximatif :

• Athena nait en armure complete de la tete de Zeus, apres qu'il a avale la Titanide Metis enceinte.
• Promethee derobe le feu aux dieux et le donne a l'humanite. Zeus le punit en l'enchainant a un rocher ou un aigle devore eternellement son foie.
• Pandore est creee comme chatiment pour l'humanite, liberant tous les maux de sa jarre (communement appelee boite).
• Apollon terrasse le Python a Delphes et y etablit le grand oracle.
• La quete de Demeter pour retrouver Persephone : Hades enleve Persephone ; le chagrin de Demeter provoque le premier hiver. Zeus negocie son retour, instaurant ainsi les saisons.
• Les Cinq Ages de l'humanite (Hesiode) : l'Age d'or, d'argent, de bronze, l'Age des heros et l'actuel Age de fer, un declin progressif depuis un monde parfait.

L'Age heroique est la periode la plus riche en mythes, ou les dieux cotoient encore les humains et ou de grands heros accomplissent des exploits legendaires :

• Persee tue Meduse et sauve Andromede. Il compte parmi les premiers grands heros d'ascendance divine.
• La chasse au sanglier de Calydon, un rassemblement de heros dont Meleagre et Atalante.
• Heracles accomplit les Douze Travaux apres avoir ete rendu fou par Hera, s'imposant comme le plus grand heros grec.
• Jason et les Argonautes partent en quete de la Toison d'or, reunissant les plus grands heros de leur generation pour la premiere grande aventure collective.
• Thesee tue le Minotaure en Crete et devient roi d'Athenes.
• OEdipe accomplit sans le savoir la prophetie en tuant son pere et en epousant sa mere, entrainant la malediction de la maison de Thebes.
• Les Sept contre Thebes et les Epigones : deux generations de guerres autour de Thebes.

La guerre de Troie est l'evenement culminant de l'Age heroique, le moment ou dieux et heros interagissent le plus intensement, et apres lequel le monde des heros prend fin :

• Le Jugement de Paris : Paris attribue la pomme d'or a Aphrodite, qui lui promet la plus belle femme du monde.
• L'enlevement d'Helene : Paris emmene Helene de Sparte, declenchant l'alliance des rois grecs et l'expedition vers Troie.
• Le siege de Troie pendant dix ans : la guerre decrite dans l'Iliade d'Homere, culminant avec la colere d'Achille et la mort d'Hector.
• La chute de Troie : le cheval de Troie, le sac de la cite, et les morts de Priam, Paris et Achille.
• Les Retours (Nostoi) : les periples difficiles des heros grecs regagnant leur foyer, dont le voyage de dix ans d'Ulysse (l'Odyssee) et le meurtre d'Agamemnon a son retour.
• Avec la mort des derniers grands heros, l'Age heroique prend fin. Les dieux se retirent de toute intervention directe dans les affaires des mortels, et l'actuel Age de fer, plus terne, commence.

La mythologie grecque ne possede pas de chronologie fixe avec des dates precises. Les differents auteurs antiques plaçaient les evenements dans des ordres differents, et les traditions locales variaient. La sequence presentee ici suit la tradition la plus largement attestee, principalement Hesiode et Homere, completee par des mythographes ulterieurs comme Apollodore et Ovide.

Les Grecs eux-memes situaient la guerre de Troie aux alentours de 1200 av. J.-C., ce qui correspond a l'effondrement reel de l'Age du bronze tardif documente par les archeologues. Cette convergence entre mythe et histoire fait de la guerre de Troie un sujet fascinant, veritable pont entre legende et realite.